１８．気まずいのは嫌です
ウリエルさんがわたしを……？
なんで？
いつから？
美味しい料理もそっちのけで固まってしまった悠里は、ウリエルを見つめることしか出来なかった。
いや。
視線は確かにウリエルに向いていたが、焦点は定まっていない。
つい今しがた自分に掛けられた言葉が、現実のものであったのか、疑ってしまうくらいに混乱していたのだ。
「ユーリ。大丈夫かい？」
悠里があまりに呆けているので、ウリエルは彼女の目の前でパタパタと手を振った。
それでも反応しない。
ウリエルは深く息をついて、テーブルに投げ出されたままの悠里の手を取った。
ぴくりと反応する、悠里。
手応えを感じて、ウリエルはテーブルに身を乗り出し、出来るだけ彼女に顔を近付けた。
「どうやったら、お前にも俺と同じ気持ちを持って貰えるのか……。そのことを思うと、胸が痛むばかりだけど。でも、いつかは、お前と共に歩めるようになるのだと信じている。ユーリ……」
囁くようにそう言うと、ウリエルはそっと悠里の手の甲に口付けた。
「ひゃ～～」
途端、悠里が変な悲鳴を上げた。
「ウ、ウ、ウ、ウリエルさん……」
「なんだい？」
ようやく焦点の合った悠里の瞳に笑い掛けた。
「ど、ど、どうして、そこまで……！」
「う～ん。ショック療法？ちょっと驚かせ過ぎたかなと思ってさ。謝るよ。ごめん」
ウリエルはすっと悠里の手を離し、乗り出していた体を戻すと、何事もなかったように、葡萄酒の入ったグラスを手にした。
葡萄酒を味わうようにして飲むウリエルには、先程までの切なそうな様子はなく、いつもの飄々とした彼に戻っていた。
「あ、あの。ウリエルさん？」
「なに？」
「あの……さっきのことは、夢でしょうか？」
「いいや。夢じゃないよ」
ウリエルはくすっと笑った。
「ですよね～」
「うん。でも、夢だと思ってもらってもいいかな。ユーリはまだ、この世界で生活することだけでも精一杯なのに、そんなお前に気持ちを押し付けるようなことを言ってしまった。俺の失態だよ。悪かった」
「そんな！謝らないで下さい」
「……じゃあ、この話はこれで終わりにしよう。ユーリも忘れて」
「……」
「ね？」
「忘れて、いいんですか？」
「ああ。いいよ」
「なかったことにして、いいんですか？」
「……ああ……いいんだ」
本当にいいんだろうか。
悠里には分からなかった。
けれど、なかったことにしてしまえば、きっとお互いに楽なんだ。
（ウリエルさんが、いいって言ってるんだもん。いいんだよ）
この先のことを考えても、彼と気まずくなることだけは避けたい。
”あの”失恋がトラウマになっている悠里には、まだ恋に尻込みしてしまう部分があるから。
ウリエルは兄のような、友人。
そんな関係の方が、今の悠里には楽だった。
「じゃあ、なかったことに」
そう告げた時、一瞬ウリエルの瞳に影が差したような気がしたけれど、悠里は気付かない振りをした。
きっとすぐに忘れてしまえる。
ウリエルだって、まだ悠里に対する思い入れは浅いだろうから。
さっきのあれは、ウリエルの冗談。
悠里をとびきり驚かせるための、ドッキリだったのだ。
そう自分に思い込ませることは、案外簡単だった。
（だって、出会ってまだ日も浅いのに。ウリエルさんみたいな素敵な人がわたしをなんて、そんなこと、本当な訳ないじゃない）
嫉妬に駆られて思いの丈をぶつけてしまった、ウリエル。
確かに言うべきタイミングではなかったが、もし相手が違っていれば、そこから何かが始まっていた可能性もあっただろう。
けれど彼が惹かれた相手は悠里で、彼女は人付き合いを極力避けて来た上に、恋愛に疎い。
それどころか、人の心の機微にも疎い彼女の出した結論は、ウリエルにとって、とても残酷なものだった。
ウリエルはそれに気付いている。
悠里と違って、聡いウリエルには、悠里の心の動きが手に取るように分かっていた。
だから切なさを押し隠して、冗談として済ませたのだ。
そのおかげか、それまでとは二人の関係は違ってしまったというのに、悠里は何も変わっていないと思い込んでいる。
けれど今はそれでいい。
悠里の心が人の思いを受け止められるようになるまで、ひたすら待つつもりだったから。
二人は何事もなかったように食事を再開した。
全く違う方向を向いている二人なのに、（気まずくなりたくない）という思いだけは共通している。
そんな微妙な二人の、チェサートでの夜が更けていった。
