異世界で家庭菜園やってみた

家庭菜園事始め

１５．旅の馬車で二人きりです（２）

チェサート国の衛兵が守る門の前で馬車が停車した。

石造りの塀から続くその門もまた、頑丈な石で出来ていた。

物々しい雰囲気の中で、馬車の扉がノックされる。

「失礼。手形の確認を」

そう言いながら、衛兵が扉を開けた。

「ああ。これを」

あらかじめ出しておいた手形を、悠里の分も合わせて、ウリエルが差し出した。

衛兵はさっと目を通すと、「ロンドベル大公家の方でありますか」と言ってウリエルを見た。

「ああ。所用でリュール王国まで行くところなのだが、この子が是非チェサート国も観光したいと言うので、少しこちらにも滞在する予定だ」

「それは光栄であります！」

びしっと敬礼して、衛兵はにこやかな笑顔を見せた。

「失礼ですが、そちらの方は？ロンドベル大公家の縁戚の方でしょうか？」

手形に悠里の続柄が記されていないのが気になったようだ。

ウリエルは小さく肩をすくめると、衛兵に顔を寄せ囁いた。

「そこは察して貰うと有り難い。長の別れが辛いと泣いて縋られては仕方あるまい？」

「あ、ああ……なるほど。子爵さまの……」

妙に納得した表情で、衛兵は身を引いた。

「恋人さまとのご旅行。どうぞお楽しみください」

もう一度敬礼する衛兵に、手を振って応えるウリエル。

高貴な生まれの、優雅な紳士らしい振る舞いだった。

馬車がゆっくりと動き出す。

無事関所を通過できたようだ。

だが、心穏やかでない者が一人。

「ウ、ウリエルさん」

固い声に顔を向けると、強張った表情の悠里がいた。

「どうした？」

「こ、恋人さまって、どういうことですか！？わ、わたし、ウリエルさんと恋人じゃないですよ！！」

「ああ。それか……」

聞こえただろうなとは思ったけれど、そんなに顔を強張らせることもないだろうに。

内心傷付いたが、ウリエルは穏やかな表情を崩さなかった。

「けど、お前の素性をそのまま明かす訳にはいかないだろう？俺の妹だと言ってもいいけど、そうなると戸籍の提出を求められた時に厄介だ。その点、貴族の恋人だと言えば、案外顔パスだからね」

「そ、そんなもんなんですか？」

「不満かい？」

「不満とかではないけど……。でも本当に恋人でもないのに、違和感ありまくりと言うか……」

ドレスのスカートを弄びながら、悠里はもごもごと口の中で喋っている。

「嫌なら、やめよう。でも俺は、嘘でもお前と恋人を演じられるなら嬉しいけどな」

「え！？」

驚いて顔を上げた悠里を、いつもの真っ直ぐな瞳で見つめ返すウリエル。

「ど、ど、どうしてですか？」

「面白いから」

「はあ？」

「妹よりも面白いだろ？恋人の振りをする方が」

「そうでしょうか？」

悠里は小首を傾げた。

（どうしよう……。いつもはあんなに分かりやすく説明してくれるウリエルさんが、訳分かんなくなっちゃってるよ！）

すると突然ウリエルが立って、悠里の隣に席を移って来た。

途端に沈み込む座席に体を持って行かれそうになりながら、辛うじて悠里は耐えた。

「この旅の間だけだ。手形の確認の時だけでもいい。ちょっと俺に、ユーリの恋人を演じさせてくれないか？」

「……ウリエルさん……？」

ウリエルの薄青色の瞳が切なげに揺れた。

揺らぐことのない瞳が、悠里を映しながら揺れている。

「嫌か？」

その声に胸がキュッと痛くなるのを感じて、悠里は慌てて首を横に振った。

「いいの？」

「ふ、振りだけですよ？」

「もちろん」

「手握ったり、キスしたりとかなしですよ」

そう言うと、ウリエルはくすっと笑った。

「キスは我慢するけど、手を握るくらいは許してほしいな」

「ええ！？」

「アシュラムには手を引かれてたじゃないか」

拗ねたように言うウリエルに、悠里は戸惑った表情を向ける。

「それは意味が違うと思いますよ？アシュラムさんはエスコートしてくれてただけですから」

「なら、俺にもエスコートさせてくれてもいいだろ」

「それは……そうですけど……」

飄々として、冷静なウリエルが、なんだか我儘な少年になってしまったみたいだった。

「ウリエルさん。そんなにわたしと、恋人の振りしたいんですか？」

「したい」

いつもなら適度な距離を保ってくれるウリエルが凄く近い。

馬車が傾いだら、唇と唇が触れそうなくらいに近かった。

ドキドキと速くなる動悸を感じて、悠里は顔を赤らめながら俯いた。

「じゃ、じゃあ、手形を見せる時だけですよ？」

「……いいよ」

「いいよ」の前の間が気になったが敢えて触れず、悠里は「じゃあ、それでお願いします」と呟いた。

不意に、ウリエルの手が悠里の顔に触れた。

びくっとして顔を上げると、ウリエルの切なげな瞳にぶつかった。

痛いくらい早鐘を打つ心臓をどうすることも出来ず、固まってしまった悠里は、ただその瞳を見つめ返すことしか出来ない。

その瞳が次第に近づいて来る。

悠里はぎゅっと瞼を閉じた。

ウリエルの唇が、かすめるように悠里の額に触れて、すぐに離れた。

（あっ）と思って瞼を開けた時には、もうウリエルは身を離し、背もたれに深く身を沈めていた。

「もう触れないって、約束するよ」

絞り出すように告げられた言葉に、悠里の胸も締め付けられる。

（ウリエルさんじゃないみたいだ……）

こんな重苦しい空気は嫌だった。

「絶対、約束ですよ」

だから悠里は怒ったように言ってしまった。

ウリエルはしばし沈黙した後、「ああ。もうしない」と言って瞼を閉じ、腕を組んで自分の中に沈んでしまったようだ。

悠里は彼から距離を取ろうと窓際に寄った。

けれど窓の外は見てはいなかった。

窓に映り込んだウリエルの姿を、ずっと見つめていたからだ。

彼の常とは違う行動に戸惑っている自分と、そんな彼から逃れようとしながら、心のどこかで受け入れようとしている自分を見つけてしまった。

そんな自分にも、悠里はひどく戸惑っていた。