異世界で家庭菜園やってみた

家庭菜園事始め

３、助っ人登場に、どきどきです

「鍬！！鍬！！」と言い募る悠里に、コウメさまは溜め息をつくと、申し訳なさそうにこう言った。

「残念だけど、ここに鍬はないわ」

その言葉に悠里は目を瞠った。

「鍬が……ない……？」

じゃあ、どうやって土を？

「木の棒でね、こう、掘り起こすのよ」

なんて、非採算的！

悠里は驚きを通り越して、その労働に敬意まで覚えた。

「じゃあ、わたし、鍬を作ります！」

確かな決意を持ってそう言った悠里に、コウメさまは「あら、いいわね」と軽く応じた。

「この程度の畑で鍬までって思っていたのだけれど、やっぱり、あれば便利よねえ。じゃあ、お願いできるかしら？」

「はい。素材はやっぱり鉄ですか？」

「鉄……ねえ。ねえ、ユーリ。一人では何かと限界があるわ。一人、いい子を紹介してあげましょう」

良い事を思い付いたとばかりに、コウメさまはにっこりとして、そう言った。

「いい子……ですか？」

疑いの眼差しを向ける悠里に、コウメさまはそれでも笑顔を崩さない。

悠里は出来れば一人で畑をしたい。

そう思っていたから、彼女にとってコウメさまの提案は、あまりいいものとは言えなかったのだ。

「ええ、そう。とってもいい子よ」

ふふふと笑いを止められない感じのコウメさまは、何だかとってもノリノリだった。

（同じくらいの年なのに、うちのお祖母ちゃんのがお祖母ちゃんらしいな……）

悠里がそっと息を吐いたことなどコウメさまは知る由もなく、またまたどこに隠れていたのかと思うような侍女に、「ウリエルを呼んで」と言いつけている。

次女を見送ると、「ユーリはここを使うといいわ」とコウメさまの畑の横を指差した。

そこはまだ、薄い色の土が剥き出しになっている、何も生えていない場所だった。

「はい。ありがとうございます……」

「この痩せた土に、何を植える？」

「え、えっと……」

痩せた土地にすぐ植えるとすれば、イモ類だろう。

だが、イモはもう少し温かくなってからの方がいい。

だとすれば、地道に土作りをしていてもいいかもしれない。

悠里は頭の中で、祖母から聞きかじった畑作知識を総動員して考えた。

正直、悠里は土作りから始めるなど初めてだった。

それは、祖母がやってくれていたから。

「さあ、種を撒けますよ。苗を植えなさいよ」という状態になってから、悠里は手を出していた。

だから、基礎的な知識はあまりないのだ。

野菜は植えて、水をやっていれば、大抵実る。

存外自分は簡単なことしかやっていなかったのだと、悠里は改めて気付かされていた。

「えっと……石灰、撒きますかね。とりあえず」

「そうね。でも、あいにく今石灰がうちになくて。市場に行けばあるかしらね。今からくるウリエルに連れて行ってもらいなさいな」

「い、いえ。場所さえ教えて貰えれば、一人で」

「無理よ」

一人で行くと言い掛けたところを、バッサリ切られてしまった。

「石灰なんて重いもの、あなたが一人で持てる筈ないでしょう。一人で出来ない時は、誰かを頼ればいいって、わたくし言わなかったかしら？」

コウメさまには逆らえない。

祖母と重ねてしまうからか、コウメさま自身の強さなのか、悠里は完全にコウメさまの掌の上だった。

「おばあさま」

その声を聞いた途端、悠里の体に電流が走った。

思わず「うわっ」と叫んだほどだ。

「お呼びと聞いて参りましたが？」

振り向くと、そこにはこの世界には珍しい黒髪の美少年が立っていた。

さらさらと柔らかそうな黒髪を短く切り揃え、白シャツにゆったり目のパンツ。飾らない感じに好感が持てる。

何となくハーフっぽい顔立ちなのは、やはりそう言うことなのだろうか？

「あの、コウメさまのお孫さん？」

「ええ、そうよ。ウリエルというの。仲良くしてやってちょうだいね」

ぱちりとウィンクまでして、コウメさまはホホホと笑った。

「あれ、もしかして、その子……」

ウリエルも一目で気付いたのだろう。

少しびっくりした顔で、コウメさまを見た。

「ええ、日本から来たのよ。ユーリというの」

まるで「アメリカから来たの」くらいの気安さでコウメさまは言うと、ウリエルにユーリを市場に連れて行き、その後も彼女の手伝いをしてやってほしいと事細かに指示した。

「おばあさまの同郷の人なら、もちろんお手伝いしますよ。よろしく、ユーリ」

アシュラムとは違い神々しさはないけれど、親しみやすいその美少年スマイルに、悠里の心はすっかりトロトロに溶かされていた。

（だめよ。しっかり、悠里）

美形を見ればほだされる。このイケメン好き、自分でもどうにかしたい！

そんな悠里の葛藤など知る由もなく、ウリエルは「じゃあ、行きましょうか」と悠里を促している。

「お昼には戻れるかしら？ご飯、用意しておくわね」

「はい。おばあさま」

素直な孫に、コウメさまは嬉しそうにキスをして、悠里にも「気を付けて」と言ってくれた。

「はい。行って来ます」

「市場でいろんな物を見てくればいいわ。楽しいわよ」

「はい。ありがとうございます。コウメさま」

悠里は会釈して、すでに庭の入口まで言っているウリエルを追いかけた。

「市場か～」

これって、もしかして……。

この世界に来て、初めての自由？

そう思った途端、悠里の中に、このお出かけを歓迎する気持ちが生まれていた。

初対面の人だけれど、彼は日本人の血を引いている。

そのことも、悠里の気持ちを楽にさせているのかも知れなかった。

「ウリエルさん、急にすいません。わたしのこと、頼まれちゃって、迷惑でしたよね？」

前を行くウリエルに、悠里は遠慮がちに声を掛けた。

「え？なんで？」

「何でって、ウリエルさんにも用事があったかなって思って……」

「ああ。別に気にしなくていいよ。君が召喚されたって話は聞いていたし、いつかは紹介されるだろうって思っていたから。……まあ、まず最初に市場に一緒に行けって言われるとは、さすがに思わなかったけれど」

「はあ、ですよね……」

気弱く相槌を打つ悠里を振り向いたウリエルは、そこで立ち止まった。

どうしたのかと思いながら彼の所まで行くと、また歩き出した。

そこで、悠里が追いつくのを待ってくれていたのだと分かった。

今度は並ぶようにして歩いてくれる、ウリエル。

この世界の男性は、女性に優しいと思う。悠里のような子供にもだ。

王宮を出て、しばらく大通りを行くと、急に開けた場所に出た。

そこにテントを張った露店がたくさん並んでいた。

市場はどの世界も、同じような形態らしい。

賑やかな喧騒は、お祭りのようで、悠里の心は少し高揚していた。