悪魔AI

第6話 記憶の檻

翌朝。

龍は、いつもより早く目を覚ました。

カーテンの隙間から、朝の光が差し込んでいる。

昨日見たCMの映像が、まだ頭に残っていた。

幼い頃の自分。

高校生の自分。

そして、今の自分。

「……夢みたいだな」

龍はベッドから起き上がった。

スマートフォンを見ると、末村からメッセージが届いていた。

『龍くん、オーラのCMかなり評判いいぞ』

続けて、もう一通。

『メーカーからも喜ばれてるって。売上も伸びたらしい』

「……本当かよ」

龍は思わず笑った。

『よかったです！』

返信を送る。

すぐに末村から返ってきた。

『最近、本当にすごいな。今日も撮影あるから、遅れるなよ』

『はい』

龍はスマートフォンを置いた。

今日も仕事だ。

そう思うだけで、胸が軽くなった。

＊

撮影現場に着くと、スタッフが次々と声をかけてきた。

「神谷さん、おはようございます」

「おはようございます」

「昨日のCM、見ましたよ」

「ありがとうございます」

以前とは違う。

名前を呼ばれる。

スタッフが笑顔で話しかけてくる。

龍は、その変化を嬉しく感じていた。

撮影の合間。

龍は控室で一人になった。

テーブルの上に置かれた台本を開く。

そこに書かれていたのは、今日の撮影とは関係のない、昔のドラマの資料だった。

何気なくページをめくる。

すると――

突然、頭の中に別の光景が浮かんだ。

高校の教室。

夕方のオレンジ色の光。

窓際の机。

黒板に残った文字。

「……？」

龍は手を止めた。

その光景は、一瞬で消えた。

「今の……何だ？」

考えてみる。

高校時代の教室。

確かに、昔そこにいた。

でも――

どうして今、こんなにはっきり思い出したんだろ

う。

＊

撮影が終わり、龍は自宅へ戻った。

シャワーを浴び、冷蔵庫を開ける。

飲み物を取り出そうとした、そのとき。

また、何かが頭の中に浮かんだ。

高校の帰り道。

友達と歩いている。

「龍、今日どうする？」

「んー、帰る」

笑い声。

自転車のベル。

夕方の空。

道路脇のコンビニ。

――全部、鮮明だった。

「……」

龍は冷蔵庫の扉を閉めた。

「なんで、こんなことまで覚えてるんだ？」

今までなら、思い出そうとしても曖昧だったはずだ。

高校時代の出来事なんて、何年も前のことだ。

それなのに。

声まで聞こえる。

顔まで見える。

そのときの空気まで分かる。

龍はソファに座った。

目を閉じる。

すると、さらに別の記憶が浮かんだ。

初めて好きになった女の子。

告白した日のこと。

両思いで嬉しかったこと。

その帰り道、二人で一緒に歩いたこと。

「……」

胸が少し痛くなった。

さらに――

父親と喧嘩した日のこと。

『俳優なんて、いつまで続けるんだ』

父親の声。

『俺は絶対に辞めない！』

若い頃の自分の声。

母親が止めに入ったこと。

妹が部屋の隅で泣いていたこと。

全部、鮮明だった。

「……やめろ」

龍は目を開けた。

静かな部屋。

誰もいない。

それなのに、頭の中だけが騒がしい。

「なんで……」

龍は両手で頭を押さえた。

忘れていた。

いや――

忘れたと思っていた。

昔の記憶なんて、時間が経てば少しずつ薄れていくものだと思っていた。

でも違った。

今の龍の中では、何年も前の出来事が昨日のことのように残っている。

「……全部、残ってる」

その言葉が、口からこぼれた。

＊

翌日。

撮影現場でも、頭の中から記憶が消えなかった。

スタッフの声を聞けば、昔の誰かの声を思い出す。

香水の匂いを感じれば、学生時代の教室が浮かぶ。

街を歩けば、何年も前に見た風景まで蘇る。

龍は何度も頭を振った。

「……集中しろ」

カメラが回る。

「スタート！」

演技は完璧だった。

それでも、カットがかかった瞬間。

また記憶が戻ってきた。

高校の教室。

夕暮れ。

友達の笑い声。

父親の怒鳴り声。

母親の声。

初恋の相手の顔。

次々と浮かんでくる。

「……っ」

龍は目を閉じた。

もう、何が今の記憶で、何が昔の記憶なのか分からなくなっていた。

＊

その夜。

龍はスマートフォンを手に取った。

医師にメッセージを送る。

『先生』

しばらくして、返信が来た。

『どうしました？』

『記憶が多すぎます』

既読がついた。

『具体的には？』

『昔のことまで、全部思い出します』

『どのくらい前の記憶ですか？』

『高校時代です。家族とのことも、初恋のことも……』

少し間があった。

『それが、チップの機能です』

龍は画面を見つめた。

『でも、普通は忘れていくものですよね？』

『人間の記憶は、時間とともに変化します』

『変化？』

『忘れることも、その一つです』

龍は黙った。

さらに入力する。

『俺は……普通に忘れたいです』

しばらく返信がなかった。

やがて――

『それは難しいですね』

龍の指が止まった。

『どうしてですか？』

『あなたは「記憶するため」にチップを入れたからです』

龍は画面を見つめた。

胸の奥が冷たくなる。

『じゃあ……チップを外せば？』

既読。

返信はすぐには来なかった。

数分後。

『外すことはできます』

龍は息を吐いた。

しかし、その次のメッセージを見て、表情が固まった。

『ただし、保存されている記憶も失う可能性があります』

『……どの記憶ですか？』

『すべてです』

龍はスマートフォンを握りしめた。

『全部……？』

『はい』

部屋が静まり返る。

今までの人生。

俳優になったこと。

家族との記憶。

友達との思い出。

好きだった人。

辛かったこと。

嬉しかったこと。

全部。

もし、それを失ったら――

「……俺が、俺じゃなくなるじゃないか」

龍は呟いた。

しばらくして、医師から返信が届いた。

『だから私は、最初に言いました』

龍は画面を見る。

『忘れることは、人間にとって必要なのかもしれないと』

龍は何も返せなかった。

スマートフォンの画面が暗くなる。

黒い画面に、自分の顔が映っている。

龍はその顔を見つめた。

今までなら、忘れていたはずのこと。

時間とともに薄れていったはずの記憶。

それが今は――

一つも消えない。

龍は、もう一度スマートフォンを見た。

そこには、医師とのメッセージが残っている。

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HAPPY HALLOWEEN

「悪魔AI」は、まだ終わらない――。

TO BE CONTINUED

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