7話 Bランク冒険者
俺、鴻ノ森玲央は交通事故で命を失い、気が付いたら生前プレイしていたゲームの世界《Ｗ・Ｅ》の世界に迷い込んでしまった。愛情込めて育て上げたアバターである「レオ」の体を得た俺は、ステータス爆盛り、魔法・スキル完備の最高な体で二度目の生活を始める。
所持金はカンスト状態から殆ど減っていないし、果たさなければならない使命もない。そんな中、ひょんなことで召喚したケットシーの「ウォル」と行動を共にすることになる。
はてさて、俺の運命やいかに！
──っと前置きはここまでにして。
俺はケットシーのウォルを連れて、とある場所に向かっていた。昼食を取っていい感じにお腹は膨れたし、このまま宿屋に帰って休むことも考えたのだが、よくよく考えるとウォルの滞在許可証を取り忘れていたことに気が付いたのだ。
ここ「リドの町」は現在盗賊による被害に遭っており、町の外から来た者たちに対して相当に強い警戒心を抱いている。ウォルのような少女にまでそのような目が向けられるかは分からないが、変な誤解を受ける前に火種は取り除いていたほうがいいだろう。
俺は冒険者ギルドの扉を開く。すると、朝のような張り詰めた空気はなく、ギルド内はいつも以上に賑やかだった。ギルドの受付に直行しようかと思ったが、先客がいるようだった。いかにも強そうな武装をしたパーティーだったので、適当に張り出されている依頼の内容を物色しながら時間を潰す。
すると、冒険者たちの会話内容が耳に入ってくる。
「いやー、流石はＢランク冒険者！ 俺たちがあんなに手を焼いていた盗賊団を一晩のうちに駆逐しちまうとはなー！」
「ほんと、俺ら底辺冒険者とは格が違うなぁ」
「おいおい、お前ら声がでけぇぞ……。ほら、『赤獅子』がにらんでらぁ」
「あいつらだって盗賊団には歯が立たなかったんだ。俺らと同類だよ！」
彼らは楽しそうに、そして約一名「赤獅子」と呼ばれるパーティーの目を恐れながら酒を飲んでいる。どうやら、この町の問題である盗賊団はＢランク冒険者によって退治されたようだ。
となると、ウォルの滞在許可証を取る必要はないように感じる。というよりも、いっそのことウォルを冒険者として登録するのもいいかもしれない。確か、種族を問われるような質問はなかったし。うん、これは最高にいい案だ！
俺はぱっと思いついた名案に自画自賛しつつ、受付の状況を眺める。さっきまで受付を占領していたパーティーがいなくなっている。いや、1人だけ残って報告していると言ったほうがいいか。
人が少なくなったのを確認して、俺はウォルを引き連れて受付へと歩みを進める。
「こんにちは！ 冒険者登録をお願いしたいのですが」
「あ、レオさん。ちょっと待ていてください！」
リリアが冒険者の対応に追われているのは見えていたので、敢えて他の受付嬢に声をかけたのだが、すぐにリリアから待ったがかかる。俺が知らないだけで受付嬢の間で何かしらのルールがあるのかもしれない。
そんなことを考えながらリリアの方に視線を移すと、リリアが対応していた冒険者と目がばっちり合う。見るからに豪華な装備に身を包んだその冒険者は鋭い眼光でこちらを見ている。切れ長の目は少し怖さを含んでいるが、全体的な顔の造りは端正に整っている。──ただ、頬に刻まれた傷を除けば。
「あんた、レオって言うのかい？」
「え、そうですけど？ どちら様でしょうか」
俺は戸惑いの声を上げる。身長が俺と同じくらいだから、だいたい170は越えているだろう。そのため、勝手に綺麗な美青年だと思っていたが、声を聞くと女性だと分かる。そうなると余計に彼女の頬の傷が痛々しく感じる。
彼女は少し冷めた視線をこちらに向けている。しかし、その中に少しの好奇心が見え隠れしていた。
「……へぇ、あたしを知らないのかい。ここらじゃ結構有名だと思ってたんだけど」
「レオさん、こちらはＢランクパーティー『煉獄』のリーダー、サルージャさんです！ 有名な方なので覚えておいたほうがいいですよ」
「そうだったんですね。すみません、世間知らずなもので」
リリアの助け舟に乗って、俺は一応謝罪をしておく。しかし、彼女はそんなことは気にしていないようで、俺の頭から靴までゆっくりと眺める。
「そんなことはどうでもいいさ。それよりあんた、いい体してるじゃない。冒険者ランクは？」
「えっと、一昨日登録したばかりなので最下級のＧランク冒険者です」
冒険者ランクはＧからＳまで存在している。こういった話は冒険者登録時に聞く話だそうだが、あの時はリリアからの妖艶な誘惑から逃げるために必死だったため、ここら辺の話を聞きそびれてしまっていた。後日しっかりと聞けたので問題はなかったのだが。
ランクアップは依頼達成件数やその依頼のランク、危険度などによって相対的に評価されるらしい。そのため、一気に数段階ランクアップするような者もいれば、一年頑張って一つもランクが上げられない者達も多くいるらしい。結構世知辛いものだ。
俺のランクを聞いて興ざめするかと思ったが、彼女は余計に表情を明るくする。
「ほぉ……。それなら、あたしのパーティーに入らないかい？ あんたならすぐに戦力になるだろうさ」
彼女の発言で、ギルド内の空気が固まるのを感じる。そして、痛いほどの視線が俺を突き刺す。
「おい、『煉獄』のリーダーが新人を勧誘してるぞ！」
「流石に冗談だろ？」
「くそっ、俺のサルージャ様を誘惑するなんてっ！」
前者の二人は分かるが、最後の一人は言いがかりにも程がある。確かに、俺の今の体である「レオ」の容姿が整っているから、そのようなあらぬ疑いをかけられるのは仕方がないのかもしれないが、話を盗み聞きしていたならば、今日初めて会ったということや、一方的に勧誘されているという事実が分かるはずだ。
しかし、彼女の真意がいまいちつかめない。
会うのは初めてだし、俺の冒険者ランクはＧランクだとはっきりと伝えている。戦力とならない者をＢランクパーティーに取り込むなど愚の骨頂だ。何より、経験の浅い俺が高ランクパーティーに参加すれば、死のリスクが高いというのは火を見るよりも明らかだった。
「すみませんが、分不相応なランクの依頼で早死にしたくありませんよ。荷物持ちなら他を当たってください」
俺は丁重にお断りする。すると、思わぬ方向から声があがる。
「──フ、ハハハハハッ！ 派手にフラれたのぉ！」
「サルージャをフるなんて、君、面白いねぇ～？」
階段から二人の冒険者が降りてきて、サルージャをからかう。一人は、豪快な大男。そしてもう一人はウォルくらいの身長の女の子だ。耳が尖っているので、おそらくエルフだ。
そう言えば、ギルドの二階はどうなっているのか見たことがない。今度リリアに教えてもらおう。
俺がそんな全く関係のないことを考えていると、隣にいたサルージャが顔を真っ赤にする。
「──おい！ あたしはパーティーに誘っただけで、別に告白をしたわけでは無いぞ！」
「え～？ でも、彼、Ｇランク冒険者なんでしょ？ ほんとは顔がタイプだったんじゃないのぉ～？」
「それはっ！……まぁ、顔がタイプだという事は認めるが、それよりもあんたたちも見たら分かるでしょ？」
そう言ってサルージャは俺の方を指さす。すると、残りの二人も俺の体をじっと眺める。正直、ここから逃げ去りたい気持ちでいっぱいなのだが。
「確かに、お前さん中々に鍛えておるのぉ。ただのＧランク冒険者ではないようだ」
「……まさか。俺はただのＧランク冒険者ですよ。買いかぶり過ぎです」
大男が開いているのか分からないほどに細長い目でそう言ってきたので、早々に否定しておく。俺にはこの世界での戦闘経験なんてほとんどないし、あるのはただただ高スペックなこの体と無駄に身についた《Ｗ・Ｅ》の知識だけだ。
「……ふむ、当人に白を切られたら確かめようがないのぉ。リーダー、ここは戦略的な撤退をすべきのようだ」
「……分かったわ。気が変わったらいつでも言いな。あんたなら大歓迎だからね！」
彼女たちはそう言い残してギルドを出ていった。どうやら、コレでお話は終わったらしい。そう言えば、リリアとなにか話をしていたようだったが、その件はもういいのだろうか。
「──もう、サルージャさんったら。油断も隙もあったものじゃないですね。私だって、信頼を得るために控えているというのに」
「あの～、リリアさん？」
ぶつぶつとなにかを呟いているリリアに声をかける。すると、少し視線を右往左往させた後に小さく一つ咳ばらいをする。
「んんっ、ようこそ冒険者ギルド、リド支店へ！ 今日はどのようなご用件でしょうか！」
完璧な対応だ。さっきまでの出来事を流し切った、そんな見事な対応だった。
俺はそんな芸当に感嘆しつつ、視線を後ろに向ける。そこにはウォルがいるのだが、なぜかさっきから俺の後ろに隠れるように立っている。そして、その小さな手で俺の服をぎゅっと握っているのだ。正直可愛くて仕方がない。
「今日はこの子の冒険者登録をお願いしたくて……」
「……レオ様、この人腹黒ですニャ。最後に人を裏切るような、そんな気がするのニャ」
俺がウォルを前に出そうとすると、ウォルは超人的な体幹を披露して意地でも前に出ようとはしない。そして、少し暗い目でリリアのことを見ていた。どうやら、相当に彼女を警戒しているようだ。
「……もしかして、怖いの？」
俺はそう尋ねる。すると、ウォルは表情を変えずに小さく頷く。確かに、リリアは裏表がある人間のように俺も感じてはいるが、そこまで怖い人だとは思わない。ただ、子供の目から見れば人によって対応を変える彼女が怖く映るのかもしれない。
俺はウォルの頭をそっと撫でて落ち着かせる。
「代筆でも構いませんか？」
「え、えぇ、大丈夫ですが。……その、お二人のご関係は？」
リリアは俺たちを交互に見てそう尋ねる。
関係性。関係性かー。
「え……えーっと、妹のようなものでしょうか」
「妹……妹さん……。そ、そうですか！」
俺の言葉を受けて、リリアは自分を無理やり納得させるように大きく頷く。正直、変な関係性だと疑われているようにも感じるが、ここで言葉を重ねるのは余計にこじれてしまう。そう、黙するのだ、俺。
俺は無の境地を貫きながら、リリアから受け取った紙に必要事項を書いていく。
名前はウォル。武器は短剣、魔法は……適当に「風刃」あたりを書いておこう。
俺は必要事項を書き終えて、紙をリリアに渡す。リリアは記入漏れなどがないかをザっと確認すると、「ちょっと待っていてくださいね」と一言告げておくに消えていく。
そして、物の数分ほどで帰ってくる。
「はい、これがウォルさんのギルドカードです！ 本ギルドの説明を受けられますか？」
「あー、いえ、俺から教えます。……じゃ、今日はこれでお暇します」
説明を受けようにも、そろそろウォルが限界そうなので早々にお暇することにした。ついでにギルドの二階についても聞こうかと思ったいたが、仕方がないだろう。
俺は小さく一つ礼をしてギルドを出た。
◇
レオがギルドを出ていったあと、リリアは少し暗い表情を浮かべていた。
サルージャの一件もそうなのだが、いつの間にかレオの傍にはウォルという少女が張り付いているではないか。確かに、レオのことをほとんど知らないとはいえ、この町では一番近しい存在だという自負が自分の中にあった。しかし、今日、その自負は打ち砕かれた。
リリアは小さくため息をつく。
「あれは『女』ね」
「うわ！！ 驚かさないでくださいよ、副ギルド長！」
突然後ろから声をかけられて、リリアは大声を上げて驚く。すると、普段は真面目が服を着たような副ギルド長がくいっと眼鏡を上げる。あれはしてやったりという時にでる彼女の癖だ。
「……『女』って、まだ子供でしたよ？」
「子供だなんて関係ないわよ。彼女の目を見たらレオさんへの信頼感が伝わってくるわ」
「まぁ、確かにそうですけど」
確かに、彼女からは自分に似た感情が感じられた。それに、自然に頭を撫でてもらえるなんて……。なんて羨ましい！
レオが言う通りの関係ならば問題は無いのだが。リリアは頭を抱える。
しかし、すぐに掌を握りしめて立ち上がった。
「いえ、まだ決まったわけではありません！ 私はまだ頑張りますよ！！」
彼女はそう宣言する。何が彼女をそこまで突き動かすのか。それはもう、彼女すら分かっていない。だからこそ、「恋の病」は厄介なのです。
今回も最後まで読んでいただきありがとうございます！
今日のメンテンナンスで、「いいね機能」なるものが実装されたようです。これまでは小説全体を評価するという方式でしたが、そこに一話に対する評価を示す機能が導入されたって感じのようです。
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