6話 名前をつけよう
《索敵》スキルで俺は周囲４㎞の敵の情報を見ることが出来る。このスキルの弱点は、仲間エディットの場所やパーティーメンバーを含む人の存在はサーチできないところだ。ゲーム時にも、仲間エディットが行方不明になって困るという話を聞いたことがあったが、ゲームマップはそこまで広くなかったので大きな問題ではなかった。しかし……。
「――ケットシー、どこにいんの？」
俺は敵を指し示す赤い点が消滅した場所に向かっているのだが、ケットシーとは鉢合わせられない。ようやくその場所についたかと思えば、全く違う場所の紅点が消滅する。どうやら、ケットシーは普通の移動方法を取っていないようだ。
こちらからアクションって出来たっけ？
「確か、仲間にチャットを送れる《念話》スキルがあったけど。これって召喚獣にも使えるのかな」
この世界に仲間はいない。しいて仲間としてあげるならばケットシーになるのだが、果たして召喚獣に《念話》が送れるのか。勿論、ゲーム時には不可能な機能なのだが。
俺は半信半疑で《念話》スキルを発動させる。すると、頭の中に「ザザザッ」という不協和音が鳴り響き。ラジオの交信時の音に近いその音が数秒間鳴ったあと、それは止まる。
『何かあったのかニャ？』
『おおっ！ つながった』
繋がってしまった。召喚獣と念話が出来るなんて、向こうの世界の友人に伝えたなら「とうとう逝っちまったか？」と心配されるくらいの衝撃度だろう。
『――ご主人様！ どうかしたのかニャ？』
『あぁ、悪い。そろそろ合流したいんだが、今どこにいる？』
「ここニャ！」
「――って、おぉ！！」
突然後ろから背中を叩かれて、俺はひどく驚く。おそらく、その顔が面白かったのだろう、ケットシーは屈託ない笑顔を向けている。
「僕は瞬間移動が出来るんだニャ。といっても、魔力はご主人様から貰ってるんだけどニャ」
「ん？ 俺の魔力を？」
「そうだニャ。それにしても、ご主人様の魔力は美味ニャ～」
俺は自分のステータスを見る。しかし、魔力は一切減っていない。そう言えば、確認していなかったけれど、魔力の欄も魔法効果と同じでステータス上限を振り切っている可能性がある。
「これは要検証事項だな……。それより、助かったよ」
俺は魔力の上限がどこなのかという懸案事項を一旦頭の隅に置いておいて、先に礼を伝える。すると、ケットシーは嬉しそうな表情を浮かべる。
「いいだニャ。僕はご主人様の下僕？ だからニャ！」
「げ、下僕！？」
まさかの単語に俺は声を上げる。確か今「下僕」って言ったよな？ え、言ったよね？
「そうだって神様が言ってたニャ。それより、下僕ってなんだニャ？」
本当にそうだったようだ。というよりも、この世界に神がいるという事も初耳だし、その神様とやらはケットシーに教育上よくない言葉を伝えているらしい。本当にやめてほしい。
「……いいか、お前は下僕じゃない。俺の召喚獣だ」
「にゃ？ どう違うのニャ？」
「全然違う！！ いいか、絶対に俺の下僕だなんて言わないでくれよ？」
これは重要な案件だ。もし、出てくるたびに「下僕」だなんて言われるならば気軽に召喚出来なくなってしまう。この世界に味方となってくれる存在がいることは俺にとって重要なことだから、これからは気軽に召喚しようと思っているのに、召喚したくない理由が一つでもできてしまうのは良くない。
ケットシーはよく分からないかのように小首を傾けているが、ちょっと考えた後に首を縦に振る。
「よく分からいけど、分かったニャ！！」
屈託のない笑顔を浮かべ、元気よくそう言う。この笑顔は疲れた俺の心を癒してくれる。本当に可愛い奴だ。
「……よし、そろそろ送還するか。確か、『召喚魔法』欄に送還ボタンが――」
魔法欄にある「召喚魔法」を指でクリックする。そうすれな送還ボタンが現れるはずなのだが。
「――え、無い！？」
そこに送還ボタンが現れるはずであるのに、いくらクリックしてもそのボタンは出てこない。というよりも、クリックすらできていないように感じる。俺はうろたえる。
「え、何で無いの？ え、え。確か、送還ボタン以外だと……」
送還ボタン以外の送還方法は、召喚獣のＨＰが０になる事。しかし、ケットシーは強いから、ここら辺の魔物相手に倒されることはないだろう。となると……。
「いや、俺にはそんな事は出来ない！ こんな可愛い生物にそんな非道な真似できるわけがない！」
「ご主人様！？ どうしたのニャ？」
俺が大きな声を上げながら頭を抱えているのを見て、ケットシーは俺の肩を抱きしめながら介抱してくれる。くそっ、いい匂いがするぜ！
――っと、雑念が頭に浮かんだが俺は勢いよく頭を振ってその思いを消し去る。こいつは男なのだから、ここの一線は越えてはならないのだ。
俺はケットシーの顔をまじまじと見る。そして、とあることを思いつく。
「ケットシー、君から自発的に戻ることは出来ないか？」
この世界は召喚獣にも自我がある。つまり、本来は無いはずの召喚獣自身からの自発的な送還方法が用意されていてもおかしくはないはずだ。
しかし、ケットシーは言っていることが分からないと言わんばかりに首を傾げる。
「戻る？ 戻るってどこに？」
「え、元居た場所だけど」
「あー、それは無理ニャ。神界からの道は一方通行だからニャ！」
「まじか……」
どうやら、自発的な送還方法はないらしい。それどころか、彼ら召喚獣が暮らしていると思われる「神界」とやらは一方通行であり、送還するという概念すら用意されていないように思われる。つまりは、召喚獣を召喚することは、つまりは同行者が増えるという事を指し示しているようだ。
まさかの事に頭を抱えたくなる。しかし、こうしていても仕方がない。
「とりあえず、町に行こうか」
とりあえずは町に戻ってから考えたい。そろそろお腹も空いてきたし。
俺は空腹を感じつつ、ケットシーを見やる。犬くらいのサイズ間の黒猫。そして、二本の脚でしっかりと立っている。
「問題は見た目だよなぁー。普通の猫よりは大きいし、二足歩行ってのも問題だよな」
「それならコレでどうニャ？」
ケットシーは何やら魔法のようなものを行使する。すると、白色の煙が体を包み込み、その煙が消え去った時、そこには通常サイズで四足歩行をしている黒猫の姿があった。
「おぉ！ 小っちゃくなれるのか」
俺は嬉しい声を上げる。これで、ケットシーだとバレることはなさそうだ。しかし、俺の感嘆の声を聞いて嬉しくなったケットシーは調子に乗る。
「こっちも出来るのニャ！」
そう言ってもう一度白い煙が体を包み込む。俺は、元の姿に戻るのだろうと予想していたが、煙が消え去ってそこに立っていたのは、俺より一回り程年齢が下の女の子だった。ケットシーではない、人間の女の子がそこに立っていた。それも、生まれたままの姿で。
「――って、お前女なのかよ！！」
俺のそんな声が森の中を響き渡る。おそらく、その光景は俺の脳裏から消えることはないだろう。――くそ、初めてだったのに。
町に戻ってきた俺たちは、町の中にある食事処で少し早めの昼食を取っていた。目の前にいるのは12歳くらいの女の子。流石に裸で歩かせるなんて出来ないので、一旦猫の姿で街に入ってもらい、宿屋の部屋で買ってきた服に着替えてもらった。
そして今、もの凄い勢いでご飯を食べている。
「はぁ、確かに性別は知らなかったし、確認もしなかったけどさぁー……」
俺は頬杖を突きながらその様子を眺める。この姿になると本当にただただ可愛い女の子だ。黒い髪に真っ白な肌。青く澄んだ瞳は一点の曇りもない彼女の心を映しているようだ。
「僕って言ってたし……いや、でもいい匂いもしたしな」
俺は肩を抱かれた時の匂いを思い出す。確かに、あの匂いが女の子独特の「いい匂い」だとすれば、何の違和感もない。それに、今思えば声も女性っぽいし。
「ご主人様、何をブツブツ言ってるのニャ？ 早く食べないと全部食べちゃうのニャ！」
そう言って、口いっぱいに食べ物を詰め込んでいる。召喚獣なのだから別に食事は必要ないと思うのだが、そんな事を言うのも野暮なのでスルーしている。それに、こいつには助けてもらっていて、お礼をしたいというのも事実だし。
しかし、こう暢気に食事をしている姿を見ていると、こうして頭を抱えて悩んでいる自分がひどく滑稽に思えて仕方がない。
「はぁ、お前は暢気でいいなぁ。――ってか、外でご主人様は止めてくれ」
「じゃあ、何て呼べばいいのニャ？」
「そうだな、普通にレオでいいよ。俺も――」
そこで俺は言葉を止める。そう言えば、ずっとケットシーと読んでいて、彼女の名前を知らないという事に、今更ながらに気が付いたのだ。
「そういえば、お前の名前は？」
「僕に名前はないニャ」
「……そうなのか。ケットシーは種族名だしなぁ」
俺は彼女に名前を付けてあげようと考える。
猫から引っ張ればタマとかクロとかかなぁ。ケットシーってとこからとったらケーシーとか？
そんな適当な名前が頭によぎるが、すぐに却下する。これは人の名前を付けるという大事な任務だ。こんな適当では相手に失礼というものだ。
そうだなぁ。黒と白のコントラストが特徴的だし、ここから何か出てこないか……。漆黒の空に輝く光。彼女の屈託ない笑顔。それはまさしく優しい月光。
「……ウォルとかどうかな？」
俺は彼女にそう提案する。
ウォル。確か韓国語か何かで「月」という意味だった気がする。何かのドラマでそんな名前の女主人公がいたはずだ。母が好きで、よく韓国ドラマを見ていたので、とっさにそんな名前が浮かんだ。
俺の提案を受けて、彼女は目を大きく見開く。
「ウォル……ウォル……。すごくキレイな響きなのニャ！」
そう言って、彼女――いや、ウォルはいつもの屈託のない笑顔を俺に向ける。どうやら気に入ってくれたようで俺はほっと胸をなでおろす。
「うん。じゃあ、ウォルって呼ぶことにするよ。さて、俺も飯にするか――ってもうねぇじゃんか！！」
「お腹が空いてて全部食べちゃったニャ！」
特に悪びれた様子もなく、そう言い放つウォル。その表情を見て、これ以上追及は出来なくなる。
「仕方ないなぁ。すいません！ コレをもう１、いや２人前下さい！」
俺は定員さんに追加注文を頼む。未だ満腹ではない様子のウォルに気が付いて、２人前を頼んだのだが、その後に今日助けた冒険者がやってきて今日の勘定を持ってくれた。
お金はあるのに、一向に減る様子がない今日この頃です。
今回も最後まで読んでいただきありがとうございます！
可愛い同行者が出来きました。
まだまだ続きますので、お付き合いください<(_ _)>
