5話 魔物の大群 (２)
※本日2話目です。読めれていない方は一つ前に戻って下さい<(_ _)>
結構進んだが、やっぱりギルドにいた冒険者の言う通り全く魔物の気配がない。俺は《索敵》スキルの恩恵によって魔物の存在を事前に知ることが出来るが、《索敵》スキルを持たない人からすれば、この静けさは恐怖でしかないだろう。となると、この静けさの中、森の奥へ進む決断をしたそのパーティーは中々に肝が据わっているのかもしれない。
「――っと、余計なことを考えるな。そろそろ魔物の群れに行きつく」
俺は自分の思考を諫める。
《索敵》スキルによる反応では、もうそろそろ前方にゴブリンの群れ10体が顔を出すはずだ。昨日は多くてもせいぜい4、5体の群れぐらいだったのに、10体くらいの群れがこの他にもいくつか存在している。まぁ、その原因を作ったのは俺なんだけど。
接敵まで約十秒前。しかし、俺は魔法を唱える。
「『風刃連射』！！」
中級風魔法の「風刃連射」は三つの「風刃」をほぼ同時に発動させて飛ばす魔法であり、通常の「風刃」が魔力を10消費するのに対して、「風刃連射」は20の消費で済む。範囲技という括りではないのだが、風属性の範囲技は雷系統に偏っているため、森の中での使用は控えた。
俺の放った魔法は未だ見えない魔物へ向かって一直線に飛んでいく。そして、《索敵》のサーチに引っかかっていた赤い点を十個消し去る。
「やっぱり、『風刃連射』の自動追尾機能は実装されてるんだ。確か、年内に実装って告知が出てたと思うけど」
さっきのは魔法の実験も兼ねていた。俺がプレイしていた時は、『風刃連射』には自動追尾機能はなかった。しかし、もしかしたらと思って試してみたのだが。
しかし、見晴らしの悪いこの森の中では多用は出来ない。フレンドリーファイアの恐れもあるし。
「――た、助けてくれぇー！！」
突如、男の悲鳴が上がる。声の大きさやなどから察するにそこまで遠くはない。
俺は《索敵》スキルで表示されるレーダーを睨みつける。この付近で、冒険者が助けを求めるレベルの魔物の群れがあるのは……。
「――そこだ！」
一つだけある。ゴブリンが4体、そしてその上位種であるホブゴブリンが1体の群れが。レーダーをざっとしか見ていなかったため、ホブゴブリンの存在に気が付かなかった。
ゴブリンはＦランクの魔物だが、ホブゴブリンはＥランクの魔物だ。そして、計5体の魔物との戦闘となると、大体危険度はＤランク相当になるだろう。
俺は急いで現場に向かう。距離にして約50ｍ。
「間に合えー！！！」
全力疾走で赤い点へ走る。すると、ゴブリンの群れを視界にとらえた。そして、4人の冒険者パーティーの姿もあり、丁度今通常よりも大きめのゴブリン、ホブゴブリンが棍棒を振り上げたところだった。
「『風刃』！！」
俺は「風刃」を放つ。標的はたった一匹、ホブゴブリンだけだ。風の刃は一直線に標的へ向かい、スパンっと切れ味の良い刃が標的を絶命させる。俺は、ゴブリンと冒険者たちの間に体をねじ込む。
「助けに来ました！ 負傷者は？」
俺はゴブリン達に睨みを利かせつつ、そう問いかける。
「重傷者は居ねぇ。だけど、リーダーが足を怪我しちまって」
「とりあえず、コレを」
負傷者一人というのは不幸中の幸いだった。俺は行きがけに買っておいたポーションをダミー鞄から取り出して渡す。ちらっと見たが、リーダーの足の骨は折れてしまっているようで、想像しただけで気分が悪くなりそうな方向につま先が向いている。……あぁ、吐きそう。
「助かる！ まさかこんな怪我しちまうとは思っていなかったから、アイテムを揃え抜かっちまった」
ポーションを受け取った冒険者はそれをリーダーに飲ませる。すると、みるみるうちに骨はくっつき、脚は正常な状態へ戻る。その効果たるや、現代医術では到底かなわないだろう。
「……さて、どうしようかな」
俺は眼前の敵を睨みつける。リーダー格のホブゴブリンが倒れたことで、ゴブリン達は引いてくれるかと思ったが、どうやら彼らにそれほどの知能はないらしい。ここで倒してしまってもいいのだが、あんまり力を見せたくはない。
あ、そうだ。こういう時に便利なスキルがあるじゃないか！
「《威圧》」
俺は小さな声でそう呟く。すると、標的にしたゴブリン達は脱兎のごとく逃げていく。うん、素晴らしい効果だ。
逃げていくゴブリン達の背中を見送り、俺は冒険者たちの方を見る。疲労困憊状態で、もはや戦う事は難しそうだ。
「流石にこのまま放置するのもまずいし、でもこの人たちを森から出さないとだしなぁ～」
このまま彼らを町まで護送してもいいのだが、そうなると森の魔物たちという脅威は残り続ける。出来れば早急にこの問題を解決したい。しかし、彼らに自力でこの森を抜ける余力はなさそうだ。
俺は文字通り頭を抱える。もし、協力者がいれば……。
「……そうだ、『召喚 ケットシー』」
俺は「召喚魔法」を行使する。すると、黒毛で腹の部分だけが真っ白な猫が現れる。大きめの犬くらいの大きさだが、2足歩行しているという大きな特徴がある。
ケットシーは突然呼び出されたにもかかわらず、すぐさまその場で膝をつく。
「お呼びかニャ。ご主人様！」
完璧なる忠誠。いや、本当の猫ならお腹を見せるんだっけ？
「えっと、お願いしたいことがあって……」
「何なりとお申し付けニャ！ 僕はご主人様の言う事なら、なーんでも聞いちゃうニャ！」
膝を地につけて傅いているのに、言葉はどことなく可愛い。あー、頭を撫でたい！！
俺はケットシーの頭を撫でたい欲求を何とか抑え込む。
「ありがとう。えっと、ちょっとゴブリンを大量発生させちゃって、数をいい感じに減らしてほしいんだ。集団を根こそぎじゃなくて……その――」
「――2、3体の集団にしていったらいいのニャ？」
「そう！ 頭いいなぁ～」
俺はケットシーの頭を撫でる。気持ちの良い感触が俺の掌を襲う。もっと堅いのかと思っていたが、かなり柔らかい。それに、何かいい匂いまでしている。猫の間でも香水のようなものがあるのだろうか。きになる……。
「ご主人様、ちょっと恥ずかしいニャ……」
「――あ、ごめん。つい」
俺は慌てて手を引っ込める。どうやら結構長い時間撫で続けていたようだ。しかし、気持ちの良い手触りだった。
俺がその手触りを思い返していると、ケットシーは立ち上がる。
「こういうのは人目のないところでお願いするニャ！ 僕はもう行くからニャー！」
そう言って森の奥の方へ進んでいく。本当に可愛いヤツだ。……ん？ 人目のないところなら撫でてもいいという事か？ そう言うことだよね！？
「……新入り、お前『召喚』まで出来んのか。てっきりほら吹き野郎だと思ってたのに」
俺は冒険者パーティーのリーダーである男の声で我に返る。そうだ、この人たちの存在を完全に忘れていた。
「はははっ……。これは出来れば内緒でお願いします。実は、リリアさんに『絶対に森には行くな』って釘を刺されているんです」
「俺たちはそれでいいが。……お前はそれでいいのか？」
「え？」
どういう事だろうか。俺は素っ頓狂な声で問い返す。
「こんなの英雄の所業だぜ？ ランクアップの近道でもある」
「……いや、いいです。……元を返せば俺のせいだし」
俺は誰にも聞こえないような声でそう言う。
そう、これは俺のせいなのだ。これでランクアップするなど、自作自演もいいところだ。今回は幸い死者が出なかったから良かったものの、大惨事になる危険性もあったのだ。
しかし、彼らはもはや尊敬のまなざしを俺に向ける。彼らは「なんと謙虚な男なんだ」と評価を改めていた。
「分かった、絶対に秘密にするぜ！ だけど、今度個人的に礼はさせてくれ」
「……ありがとうございます。森を出るまでは同行します！」
俺は礼だけは受け取ることにした。そうでもしなければ、町中で噂になりそうな気がしたからだ。
俺は彼らを連れて森の出口へ向かう。《索敵》スキルをフル活用したため、安全なルートで彼らを護送できた。別れ際、何度も頭を下げる彼らを見送りながら、胸が痛むのを感じる。……本当にごめんなさい。
彼らを見送った後、再度俺は《索敵》スキルを発動させる。すると、赤い光の分布に大きな変化が見られた。
「……すごいな、ホントに2、3体の群ればかりになってる。それに、ちゃんと疎らになってるし」
どうやら、あれだけで俺の真意を完璧に汲み取ってくれたようで、数を減らすだけでなく中心から疎らに魔物が分布するように調整してくれている。ゲームの時は別行動が出来なかったため、あまり「召喚魔法」の恩恵を得ることは出来なかったが、これは本当に有能すぎる。
「最初から召喚魔法を使えばよかったな。そしたら、口止めする必要もなかったし」
俺はそう呟く。最初からケットシーを召喚しておけば、冒険者パーティーに顔を見られることもなかったし、口止めする必要もなかったのだ。
といっても、もう後の祭り。切り替え大事！
「さて、ケットシーの元へ向かうか！ お礼も言いたいしな」
俺はそう言って再度森の中へ進んでいく。ちゃんと今回は魔物は狩らなかった。……ちょっとしか。
今回も最後まで読んでいただきありがとうございます！
ケットシー……可愛い（♥ω♥)
完全に作者の愛が暴走しておりましたね、ごめんなさい。
まだまだ先は長いので、これからもどうぞよろしくお願いします<(_ _)>
