4話 魔物の大群 (１)
鳥のさえずりが心地よく、日の光が遠慮気味に部屋に照らす。そんな爽快な朝……ではなく、宿屋の外では朝一番というのに人の喧騒があった。
俺は眠い目をこすりながら備え付けのベッドから体を起こす。この世界には「時計」なる物は無いのだが、俺だけはメニューを開くと時間が分かる。案外これが便利だった。
メニューに表示された時刻は朝の７時。朝一番ではないなっと自分で自分につっこみを入れながら、部屋の窓を開けて外を眺める。この宿屋は町の大通りに面しているため、町の様子がよく分かる。
「何の騒ぎだろうな」
冒険者の何人かがギルドに向かっている。確か、昨日の夕方ごろに裏の森へ向かっていった冒険者だったはずだ。朝７時くらいなので、まだ依頼の張り出しは行っていないはずなのにどうしたのだろう。
俺はそんな悠長なことを考えながら身支度を整える。身支度と言っても、剣帯を締めて出るだけなのだが。
冒険者ギルドに到着すると、想像以上に集まっている冒険者たちの異様な空気に当てられた。この空気から察するに、何かが起きたのは明確だった。
俺は足早にその集団を抜けて行き、受付カウンターで忙しそうにしているリリアに声をかける。
「何かあったんですか？」
「あ、レオさん。どうも昨日裏の森へ向かったパーティーがまだ帰っていないみたいなんです」
なるほど。そういう事情があったのか。しかし……。
「それって珍しいことなのですか？」
「そうですね……。ダンジョンなら泊まりがけの仕事がよくあるのですが、裏の森へ向かって泊まりがけはあまり聞いた事がないです。それに、他のパーティーに話を聞いたところ、そのパーティーだけ森の奥に進んでいったみたいなので」
どうやら、他のパーティーは森の入り口付近で「プラウモの花」が見当たらなかったから引き返したようなのだが、そのパーティーだけは諦めきれずに森の奥へ足を運んだらしい。と言っても、裏の森は比較的安全な場所と聞いていたのだが。
「ですから、森は危険なので絶対に近寄らないようにして下さいね！」
リリアに釘を刺される。正義感からというわけでは無く、昨日「プラウモの花」を入手したことで増長しているのではないかという心配に思える。彼女はそれだけ言い残して仕事に戻っていく。もともと、この時間帯は依頼の整理などで忙しい時間のようだし、今回の件でやることが増えてしまったのだろう。
「嘘じゃねぇって、あの森には魔物が全くなかったんだ！ ほんと、異常だったぜ」
「まじかよ。誰かが巨大魔法でもぶっぱなしたか？」
「それは分かんねぇけど……。魔物のリポップの周期を考えればどこぞの馬鹿が狩りつくしたんだろうよ」
ぼーっとしていると、集団の会話が耳に届く。そして、それを聞いて俺は昨日の自分の行動を振り返った。
まず、「プラウモの花」を取りつくした。そして、アイテムをコンプリートすべく森の資源を乱獲。そして……、その邪魔だてをした魔物たちを狩って狩って狩りまくった。
「……もしかしなくても、俺のせいなんじゃ」
この世界も《Ｗ・Ｅ》と同じで一定時間でモンスターがリポップするらしい。そして、それは一定時間で大量のモンスターを狩れば同時にリポップしてしまうという事だ。魔物の種類によってリポップの周期は変わるのだが、あの森にはゴブリンばかりしかいなかった。……となると。
「行くしかないか……」
ゴブリンのリポップ周期は約12時間。俺がゴブリンを狩りまくったのが昼頃から夕方にかけてだから、リポップする時間は0時から朝の6時頃ということになる。
俺はすぐに村を出る。流石に自分の不始末で人に危害を与えるのは俺の心情が許さないからだ。
走って向かったため、裏の森には十数分でたどり着いた。見た感じは昨日と同じだが……。
「《索敵》」
俺はすぐに《索敵》スキルを行使する。最大160ｍという事なので森全体を索敵できるわけでは無いのだが、出来るだけ広範囲の魔物の情報が欲しかった。ただ……。
「160、170、180……240って、おいおい」
最大160ｍのはずなのに、いつまでたっても《索敵》の限界にまで至らず、その範囲はどんどんと広がっていく。
「確か、『魔法行使』って1500が上限って思ってたけど、もしかして……」
俺は六角形のレーダーチャートをカンストしてから、約一年間以上、欠かすことなく毎日100個ずつの強化の実を「レオ」に与えてきた。つまり、仮に365日だとしても「100×365＝36,500」になる。そこに本来の1,500の数値を足すと……。
「4,000……ここが上限か」
《索敵》の範囲は4,000ｍの所で広がりを止める。つまり、俺は385日強化の実を与え続けたことになるわけだ。
「俺の約一年の研鑽も無駄ではなかったという事か……って、中二っぽいな」
一人での冒険はボケても誰も突っ込んでくれないところが辛いところだ。それにしても、カンストしていても数値が増え続けていたとは。ここもゲームとは少し仕様が違うようだ。
「4,000ｍ、4㎞の《索敵》でも森全体をサーチできるわけでは無いけど、これは……」
俺は《索敵》によってサーチできた魔物の数には驚かない。なぜなら、この森の魔物の最大総数は決まっていて、それ以上には魔物は増えないようになっているからだ。しかし、彼らのいる場所が問題だった。
彼らは森の中心に集まっている。おそらく、その場所にリポップする場所があるのだろう。そして、彼らは徐々に方々へ散らばっていき、全体にいきわたるのだ。しかし、一気に倒された魔物たちは同時期に中央でリポップする。それ故に魔物の大群が出来上がってしまうのだ。
「彼らは森の奥に進んだって言ってたよね。もしかしたら……」
もうすでに、彼らの命はないかもしれない。0時から魔物はどんどん増えていき、6時には最大数に達しているはずだ。その時間帯に彼らが森の中央に達してしまったら……。
「ダメだ！ 考えても埒が明かない！」
俺は弱気な気持ちに喝を入れる。
この原因を作ったのは誰でもない、俺自身だ。まだ誰もこの森に来ていないのであれば少しずつ数を減らしていくという方法がとれたかもしれないが、ここには既に人が入ってしまっている。命の危険にさらされている人がいるのだ。
「よし、進もう」
俺は意を決して森の中に進んでいく。このあたりには魔物は居ない。俺が昨日狩りつくしたエリアだからだ。俺の行く手を阻むものはいない。俺は勢いよく中心向かって走り出した。まだ、彼らが生きていることを願って。
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一日目のＰＶは107で、総合ポイントは16でした……。頑張ります(＊・ω・＊)9
