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「それに今『浄化はゆっくり』と言っていましたね。

　と言う事は、貴方はこの付近に留まるおつもりですか？」

　レヴァンも口を開いた。

「貴方が誰を見ているか……えぇ、叶うなら私を見て欲しいと願っていましたが、恐らく無理なのでしょう。

　ですが…殿下の言葉でなくとも、お願いですから耳を傾けて下さい。

　一度王都に戻り、話し合ってからでも遅くないでしょう？」

「公子様……」

　最早自分の感情が隠しようもなくなっていたかと、エリルシアは困ったように眉尻を下げる。

「そ、そうだよ。

　エリィ、一度戻ってから検討しよう」

　微妙になりかけた空気を破る様に、ティルナスが同調した。

　……けれど………。

「公子様には感謝申し上げます。

　手厚い援助のおかげで、領は何とか立て直せそうです。

　本当にありがとうございました」

「お父様、そんな事よりお姉様に一度注意なさってください。

　普段から気を付けていないと、ちょっとした時に素が出てしまいます。

　皆様の手前、詳しくは言いませんが…」

　二人に向けて、エリルシアは苦笑を向けた。

　そのまま返答する事なく、マーセルの方へ向き直る。

「ギアルギナ小公爵様、是非とも今回の件で、ネデルミスに恩を高く売りつけて下さいませ。

　ぁ～…私の国境侵犯が不問にされる程度には……」

　肩を竦め、おどけた様に笑って見せれば、プルガが目を丸くする。

「口添えだけで不問にすると言ったではないか。

　それなのに更に高く売りつけるとな……。

　流石ティリエラ様の御孫様と言うべきか……抜け目がないな」

「それについては心に留め置きますが『恩を高く』…ですか、エリルシア嬢もなかなかに強(したた)かですねぇ。とても良いと思いますよ。

　しかし、ティルナスの言う通り、一度王都へ戻ってからにしませんか？」

　プルガが苦り切っているのを横目に、マーセルが悪びれもせずにニヤリと笑う。

　それを見てから、ラフィラスに顔を向けた。

「御婚約の報は、事実ではなかったのですね」

　エリルシアの呟きに、ラフィラスが苦い笑みを浮かべる。

「そう、みたいだね。

　……うん、首の皮一枚で何とか繋がる事が出来た……かな」

「首の……そのおっしゃりようは流石に…」

　エリルシアも苦笑するしかなかったが、ラフィラスはそんなエリルシアの手を取った。

「ねぇ…僕は希望を持っても良いのかな…。

　僕の望みは君だけ…エリルシア…エリだけなんだ。

　僕の首を繋いでくれる？」

　手を預けたまま、エリルシアはクシャリと顔を歪めた。

「殿下の幸せを祈っております」

「え……エリ…？」

「殿下だけでなく、皆様のこれからに幸運が訪れますように」

　ラフィラスの手を振り切る。

　次の瞬間、その場に居るエリルシアとロザリー以外の全員が、地面から伸びる蔓に手足を巻き取られた。

「！？」

「な！！？？」

「エリィ！？」

　流石は武人と言った所か……ヨナスとプルガ、タッパーは無言で蔓を引き千切ろうとする。

　それを見て、更に蔓を増やして拘束した。

　エリルシアは振り払った手で、ブローチを握りしめる。

「殿下、貴方は……あんな以前の…他愛ない約束を覚えていてくださいました。

　何より、私の事を考えてこれを選んでくださったのですよね？

　貴方の大切な時間を私の為に使ってくださった事が……堪らなく嬉しくて……。

　もう、それだけで十分です。

　ですから、これから起こる事態に、どうか思い悩まないでくださいますよう、お願い申し上げます。

　私は犠牲になるつもりで行うのではありません。貴族としての責務を果たす為に行うのです…だから…。

　だから……どうか、笑っていてください」

　エリルシアは、フードマントの端を摘まんでカーテシーをする。

「ドレスではありませんので、御見苦しいのは御容赦くださいませ。

　……では…。

　エリルシア・ウィスティリス……これにてお別れでございます」

　エリルシアはロザリーを連れてその場を離れ、瘴気があると言った方角へ歩き出す。

「エリ？

　待って…行かないで…お別れだなんて……認めない…」

　ラフィラスは追いかけようとするが、その身体は拘束されてままならない。

「戻って！

　エリ、君がいなくて、僕が笑える訳ないだろう！！

　お願いだから……行くな！！」

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