セックスレスの果てに…

第３話 揺れる思い

　夕食の支度をしようと寝室の前を通りかかったとき、ふと、夏希の足が止まった。

　扉が少しだけ開いていた。

　中から、かすかな物音がする。

　賢二が帰ってきているのだろうか。

　声をかけようとして、夏希は何気なく扉の隙間から中を覗いた。

　そして、動けなくなった。

　賢二が、一人でいた。

　夏希には、その光景がすぐには理解できなかった。

　賢二は自分が帰ってきたことにも気づかず、目を閉じていた。

　何かを想像しながら、自分自身を慰めている。

　夏希は、息をすることさえ忘れていた。

　どうして。

　そんな言葉が、頭の中に浮かんだ。

　どうして、私とは何年も触れ合おうとしないのに。

　どうして、私では駄目なのに。

　賢二が誰かを想像し、一人で欲望を満たしているという事実が、夏希には信じられなかった。

　これまで何度も、自分に原因があるのではないかと考えてきた。

　年を取ったからだろうか。

　身体つきが変わったからだろうか。

　女としての魅力が、なくなってしまったのだろうか。

　そんな考えを振り払おうとしても、夜になるたび、隣で眠る賢二の背中を見るたび、同じ疑問が胸の中に浮かんできた。

　それでも、賢二を信じていたかった。

　いつか、また昔のように抱きしめてくれる日が来るかもしれない。

　そう思って、ずっと待ってきた。

　けれど、今、目の前にある光景は、そんな夏希の期待を静かに打ち砕いていった。

　賢二には、欲望がある。

　それなのに、自分には向けてくれない。

　つまり、自分はもう、賢二にとって女ではなくなってしまったのだろうか。

　それとも、夫の気持ちそのものが、もう自分から離れてしまったのだろうか。

　考えれば考えるほど、胸が苦しくなった。

　何か言わなければ。

　そう思った。

　どうしてなのか、聞きたかった。

　私のことを、もう好きではないのかと。

　女として見られなくなったのかと。

　問い詰めたい気持ちは、確かにあった。

　だが、声が出なかった。

　もし、本当にそうだと言われたら。

　もし、賢二の気持ちが自分から離れてしまったのだと、はっきり告げられたら。

　自分は、その言葉を受け止められるだろうか。

　夏希は、唇を強く噛んだ。

　目の奥が熱くなる。

　それでも、涙はこぼさなかった。

　ただ、そっと扉から離れた。

　足音を立てないように廊下を歩き、リビングへ戻る。

　買い物袋を置き、しばらくその場に立ち尽くした。

　何を買ってきたのかさえ、思い出せなかった。

　夕食を作らなければ。

　賢二が帰ってきているのなら、いつもどおりに食事を用意しなければ。

　そう考えて、夏希は買い物袋に手を伸ばした。

　けれど、指先が震えていた。

　結局、その日は何を作ったのか、ほとんど覚えていない。

　賢二が寝室から出てきたときも、夏希はいつもどおりに振る舞った。

「帰ってたのね。夕飯、できてるよ」

　自分でも驚くほど、普通の声だった。

「あ、ああ……ありがとう」

　賢二は、どこか落ち着かない様子だった。

　夏希と目を合わせようとしない。

　その態度を見て、夏希の胸がまた痛んだ。

　何かを隠している。

　自分に知られたくない何かがある。

　そのことだけは、嫌でも分かった。

　けれど、夏希は何も聞かなかった。

　聞く勇気がなかったのだ。

　いつもどおりに食事をし、いつもどおりに会話を交わす。

　賢二が笑えば、夏希も笑った。

　それまでと、何も変わらない夜だった。

　ただ一つ、夏希の心の中だけが、以前とは違っていた。

　賢二を見つめるとき、あの光景が頭をよぎり、心が酷く傷んだ。

　それでも、夏希は自分に言い聞かせた。

　賢二は、まだ自分を大切にしてくれている。

　きっと、そうに違いない。

　もしかしたら、自分で処理していたのは、最近、治って欲望が戻ってきたのかもしれない。ただ、少しだけ不安で、試していただけなのかも?

　夏希は裸になり、思い切って賢二の背中に抱きついた。

「賢二、愛してるわ」

　優しく手を賢二の胸に当て、少しずつへ下へ。

　祈るように反応を確かめる。

　だが、賢二の身体は何の反応も示さなかった。

　夏希は愕然とした。

　賢二は驚いたように彼女の手を振りほどいた。

「ごめんなさい。……もう、いいわ」

　その瞬間、夏希の中で何かが壊れた。

★☆★

　そうして日々を重ねるうちに、賢二への気持ちが、変わり始めていることにも気づかないふりをした。

　以前なら、賢二の帰りが遅いだけで心配になった。

　休日に一緒に出かければ、それだけで嬉しかった。

　何気ない会話を交わすだけでも、彼と夫婦になれた幸せを感じていた。

　少しずつ。

　本当に、少しずつ。

　だが、確実に感情が薄くなっていく。時間の経過とともに、賢二に向けていた愛情も、ほんのわずかずつ削られていく。

　そして夏希自身、その小さな変化が、いつか二人の関係を大きく変えてしまうことになるとは、まだ思っていなかった。

★☆★

　翌朝、夏希はいつもどおりに起きた。

　顔を洗い、化粧をし、仕事着に着替える。

　鏡の前で髪を整えながら、昨夜のことを思い出した。

　胸の奥が、ずきりと痛む。

　あの光景が、何度も脳裏によみがえった。

　夏希は、きゅっと唇を結んだ。

　期待をして抱き着いた時の賢二の表情が忘れられない。

　昨夜、あれから何かを言うことはできなかった。

　問い詰めることも、泣いてすがることも。

　ただ、何も見なかったふり、何もなかったこととして平常心を装った。

　………お互いに。

　夏希は、鏡の中の自分に笑いかけてみた。

　いつもどおりの顔だった。

　少し目が腫れている以外は、自分は何も変わっていない。

（大丈夫!!）

　そう、自分に言い聞かせる。

　会社へ行こう。

　仕事をしていれば、余計なことを考えずに済む。

　夏希は鞄を手に取り、玄関を出た。

　賢二とは、顔を合わせなかった。

　同じ家に住んでいるのに。

　長年連れ添った夫婦なのに。

　たった一つの出来事で、こんなにも心が遠く感じられてしまうものなのだろうか。

　もしかして、私は賢二に不満があったのかもしれない。

　今まで見て見ぬふりをしていただけかもしれない。

　自問自答しながら、夏希は、駅へ向かう道を歩きながら空を見上げた。

　八月、酷暑日。

　雲一つない空が、どこまでも青い。

　その青さが、今の自分にはひどく無神経なものに思えた。

★☆★

　倉庫の仕事は、いつもどおり忙しかった。

　入荷した商品の確認。

　在庫数の照合。

　出荷予定の調整。

　作業員への指示。

　夏希は、目の前の仕事に集中した。

　仕事をしている間だけは、余計なことを考えずに済む。

　少なくとも、そう思いたかった。

「主任、ここの数量が合いません」

「伝票を確認して。昨日の入荷分と混ざっている可能性があるから」

「分かりました」

　部下たちが動き回る。

　フォークリフトの警告音が響き、段ボールを運ぶ音や、伝票をめくる音が絶え間なく聞こえてくる。

　いつもと同じ職場。

　いつもと同じ仕事。

　それなのに、夏希の心だけが、どこか別の場所に置き去りにされているようだった。

「主任」

　声をかけられ、夏希は顔を上げた。

　そこに立っていたのは、入社して間もない男性社員だった。

　ユウキ。

　二十二歳。

　若く、背が高く、整った顔立ちをしている。

　それでいて笑顔は人懐っこい。いわゆる陽キャ。

　上司の夏希にも気軽に話しかける。

　仕事を覚えるのも早く、もはや夏希の部下の中では頼れる存在になっていた。

「これ、確認お願いします」

「ああ、ありがとう。そこに置いておいて」

「はい」

　ユウキは書類を置いたものの、すぐには立ち去らなかった。

「主任、今日、元気ないですね。心配です」

　夏希は眉を上げた。

「そう?」

「はい。いつもより、ちょっと怖くないです」

「ちょっと、どういう意味よ」

　思わず睨むと、ユウキは笑った。

「一応、褒めてるんですけどね」

「どこがよ」

「いつもは、間違えたらすぐ怒られるじゃないですか。でも今日は、怒る元気もない感じがして。僕は怒った時の主任の顔が好きなんですよ!!」

「……あなたねえ」

　夏希は呆れたように息を吐いた。

　普段なら、こんな冗談を言うユウキを軽く叱っていたかもしれない。

　けれど、今日は不思議と腹が立たなかった。

「仕事に戻りなさい」

「はいはい」

「はい、は一回」

「はい!!　主任殿!!」

　ユウキは笑いながら、持ち場へ戻っていった。

　その後ろ姿を見送り、夏希は小さく息をついた。

　若い。

　そして、真っすぐだ。

　自信に満ち溢れていて、他人に自分がどう見られているかなど、あまり気にしていないように見える。

（ずいぶん違うなぁ。賢二もあんなふうに…）

　ふと、そんなことを考えてしまい、夏希は自分に驚いた。

　比べるつもりなどなかった。

　ユウキは部下だ。

　それ以上でも、それ以下でもない。

　だが、少しだけ気になる存在。

　夏希は、そんなユウキの後ろ姿を見送りながら、仕事へ戻るのだった。

★☆★

　昼休み。

　夏希は休憩室で一人、弁当を食べていた。

　食欲はあまりなかったが、食べなければ午後の仕事に差し支える。

　そう考えて、箸を動かしていた。

「主任、隣、いいですか?」

　顔を上げると、ユウキが立っていた。

「別にいいけど」

　ユウキは向かいではなく、夏希の隣に座った。

　そして、自分の弁当を広げながら、何気ない調子で尋ねてきた。

「主任って、結婚してるんですよね」

　夏希の箸が止まった。

「……そうだけど」

「旦那さん、どんな人なんですか?　同じ会社の人って聞きましたけど」

「どうしてそんなこと聞くの?」

「気になるからです」

「何それ」

　夏希は苦笑した。

「普通の人よ。優しくて、真面目で……」

　そこまで言って、言葉が止まった。

　優しくて、真面目で。

　それは本当だ。

　けれど、今は。

　夏希は、箸の先に視線を落とした。

「……いい人よ」

　結局、それだけしか言えなかった。

　ユウキは、夏希の横顔を見つめていた。

「主任」

「何?」

「俺、主任のことが好きです。付き合ってもらえないですか?。」

　夏希は、危うく箸を落としかけた。

「………は?」

「好きなんです。付き合ってください!!」

　ユウキは、冗談を言っている顔ではなかった。

「いやいや、ちょっと待ちなさいよ。あなた、何言ってるの?」

「そのままの意味です。いわゆる、一目惚れってやつです。ここに配属された時に主任を一目見て、運命の人だと思いました」

　あまりにも強引で、迷いのない返事だった。

　夏希は、呆気に取られた。

「あなた、いくつよ」

「二十二です」

「私は三十八」

「知ってます。僕には歳は関係がありません。それに、働く大人の女性。素敵です!!」

　ユウキは、少しだけ身を乗り出した。

「好きという感情はとめられませんから。主任が相手にしてくれなくても、俺は勝手に主任を好きでいます」

　夏希は言葉を失った。

　こんなふうに、真っすぐで、それでいて強引に、好意を伝えられたのは、いつ以来だろう。

　いや、初めてかもしれない。

　賢二からも、こんなハッキリ気持ちを伝えられたことはない。

　いつも…『好きかもとか、好きだと思う』と、曖昧な表現。

　だが、この二十二歳の青年は、何のためらいもなく、曖昧にせず、ストレートに好意を伝えてくる。

　夏希は戸惑ったが、不思議と悪い気はしなかった。

「………悪いけど、そういうのは困るわ」

「はい」

「私は、あなたの上司だし」

「分かってます」

「だったら……」

「付き合ってください、とは言いました。でも、今すぐ答えを出してほしいわけじゃありません」

　ユウキは、まっすぐに夏希を見つめた。

「ただ、俺が主任を好きだってことだけは、知っておいてほしいんです」

　夏希は、何も言えなかった。

　その目に、からかいの色はなかった。

　若さゆえの無謀さはあるのだろう。

　自分がどんなに無謀なことを言っているのか、本当に理解しているのかも分からない。

　それでも、彼の言葉には、嘘のない熱があり、賢二にはない、男としての強引さを感じる。

　夏希は、どうしていいか分からなくなり、視線を逸らしてしまう。

「………仕事に戻りなさい」

「はい」

　ユウキは素直に立ち上がった。

　休憩室を出ていく直前、彼は振り返った。

「主任」

「何よ」

「今日は少しだけ、目が腫れています………辛いことがあったのなら相談してください。年下で頼りないと思うかもしれませんけど、俺は主任の力になりたいんです」

　そう言って、ユウキは休憩室を出ていった。

　扉が閉まった。

　夏希は、しばらく動けなかった。

　頬が熱かった。

　恥ずかしかったからだろうか。

　いや、それだけではない。

　胸の奥に広がった感情に、自分自身が戸惑っていた。

（………綺麗。本当に?　二十二歳の子から見ても?）

　そんな言葉を、最近の自分は聞いていなかった。

　夏希は、弁当箱の蓋を閉じて考える。

（自分は何を期待しているのだろう。ユウキの言葉に、何を求めているのだろう。私は彼のことを………）

　ほんの一瞬だけ、胸の奥が温かくなり、鼓動が高鳴った気がした。

　夏希は立ち上がり、弁当を片づけた。

　仕事に戻ろう。

　今は、それだけを考えよう。

　そう自分に言い聞かせながら、休憩室を出た。

　しかし、仕事中にも、無意識にユウキの表情と言葉を思い出してしまう。

　強引なまでの告白をされて、心のどこかに小さな火が灯ってしまったことを、夏希は否定できなかった。

　その火が何を意味するのか。

　これから自分がどうなってしまうのか。

　まだ、夏希には分からなかった。

　ただ確実に言えるのは、夏希の心の片隅には、今まで部下の中の一人のユウキという青年が、意識する異性へと変わったという事実であった。