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心拍数

　俺は、魔道具開発部を後にし、ネルを探した。確か、用事で教室に残っていたはずだ。彼女なら、校長がディアンタと呼ばれていた理由が分かるかもしれない。

　俺がネルの教室周辺でウロウロしていると、丁度教室から出てきたネルとばったり出会った。

「あ！　クロード、どうしたの？」

「あぁ、実はネルを探してたんだ。聞きたいことがあってな」

「私に？　いいよ、聞くね」

「しかし、立ち話ってのもな……図書館の自習室とかどうだ？」

「うん、いいよ。じゃあ、行こっか」

　俺たちは、図書館の自習質に行き、机に座った。ここは、すっかり「勉強会組が使う」というイメージが定着してしまったらしく、他の生徒はめったに来なくなってしまった。

「で、ネル……その、この前クエストに行ったときに持ち帰った魔道具を使って、過去の記憶を覗いてみたんだ」

「過去の記憶を？　どうだったの？」

「シーナ先生と校長が、俺に呪いをかけていた……そのせいで俺の記憶が消えたみたいなんだ」

「えっ、あの二人が……？　なんでかな……」

「さぁ」

　そしてもう一つ、ネルに訊きたいことがあった。

「シーナ先生は、校長のことをディアンタと呼んでいた。もしかして、ネルが故郷でお世話になっているのって校長なのか？」

「うん、言ってなかったけど、実はそうなんだよね。校長だけど、私の故郷の村長でもあるんだって」

「村長？　そういえば、俺の学費を支援している人物がどこかの村の村長だったな」

「もしかしてランジャー村の？」

　その言葉を聞いた瞬間、俺はまた、強烈な頭痛と吐き気に襲われた。その様子を見たネルは、慌てて俺のほうに駆け寄ってくる。

「大丈夫!?　どうしたの？」

「……過去の記憶がトリガーになって起こる頭痛だ。これこそが、シーナ先生がかけた呪いによるものだ」

「記憶がトリガーになる頭痛……？」

「恐らく、俺の過去とネルの故郷は密接な関係にある」

「そ、そうだったの？」

「多分な」

　ネルは何か考え込んでいる様子だった。

「……私ね、故郷のある場所に行くと頭痛がするんだ。怖くて近寄るのもやめちゃったけど、もしかしてそれも呪い……？」

「恐らく、そういうことになるな。俺と同じものだと思う」

「そうだったんだ」

「なぁネル、その頭痛がする場所に、今度行かないか？　時間がかかりそうなら学校をサボってもいい」

「え、でも……今年も学イチがあるし、サボるのはマズいんじゃ？　それならさ、シーナ先生に直接訊けばいいんじゃない？」

「あの人は隠し事が多すぎる。もう彼女を信頼できない」

　ネルは少し寂しそうにしていた。気持ちは分かる。俺だって、ずっとシーナ先生を慕っていたから。

「ねぇ、クロード。私たちさ、一度会ったことあるのかな？」

「え？　……確かに、俺もそう思っていた」

「過去に同じ故郷にいたことがあった時点で、ちょっとそう思うよね」

「あぁ。もし会っていたとしたら、その記憶すらも消えているのか」

「それはやっぱり寂しいね……」

　俺は窓の外を見て言った。

「夕飯、食べに行くか」

「そうだね。その……今からでも遅くないよね？」

「何が？」

「いや、ほら……思い出作り！　消えてしまったかもしれないなら、その倍くらい色々しようねって……いうか。あはは……」

　ネルは恥ずかしそうに笑っていたが、丁度俺もそう思っていたところだ。

「ネル、これからも色々なことを教えてくれよ。まだまだ、人間には知らないことが沢山あるから」

「そうだね！　人間のことも、私のことも……全部教えてあげるから……って、その。やっぱなんでもない」

「え？　教えてくれないのか？」

「お、教えない……！」

　ネルは急ぎ足で自習室から出てしまった。俺はそれについていく。

　そしてふと、心拍数が上がっているのを感じた。これも呪いの症状なのか？　……だとしたら厄介だな。ネルと会うたびにこんな風になっていたら身が持たないんだが……。