魔獣な俺とエサな君〜魔法学園に潜む魔獣と呪われた少女の物語〜

郵便屋

　その日の放課後、俺は魔道具開発部に来ていた。昨日の件で謝罪を……特にコダマには感謝を伝えないといけない。

　俺は部室に入ると、昨日の数倍は散らかった空間で驚いた。俺に気がついたサヤは、何故か嬉しそうに言う。

「お、クロードだ。丁度、昨日の実験が何故失敗したのかを検証していたんだ」

「それで、何かわかったのか？」

「さっぱりだ。これだから魔道具はやめられないよ」

「そうか……」

　俺はひとまず、コダマに謝罪することにした。

「コダマ、すまなかったな……」

「いや、私は大丈夫だよ！　ただその、みんなの実験が失敗するかもとは言いにくくて……仕方なく料理に混ぜたんだ。ごめんね、あの薬草、苦かったでしょ？」

「確かに不思議な味だったな……でも助かった。ありがとう」

「どういたしまして。私としては部員というか部長が増えると嬉しいんだけど……？」

　隣にいたニアがそれに同意する。

「そうだよね。クロードもぜひ！　この機会に魔道具開発部に入ろう」

「俺は少し反省したから、入部するかはわからない……それこそ、弟を誘ったらいいんじゃないか？」

「シオねぇ。誘ったことはないけど絶対に入らないだろうな。例のレオ・ファミリーが部活みたいなものだろうし、勉強会にも参加してるからさ」

「勉強会……有名になったものだな」

「まぁね。みんな入りたがってるよ」

「そんなに大層なものでもないんだがな」

　すると、ニアが思い出したように言った。

「そういえば最近シオに会ってないな」

「そうなのか？　確かに俺も見ていない気がするぞ」

「勉強会とかにも来てないの？」

「あぁ」

「ふーん……なんでだろうね」

　そしてニアは、しばらく考えたあと言った。

「クロード、私の代わりに様子を見に行ってあげてくれない？　私が行くと大体嫌そうな顔されるから」

「俺がか……？　まぁ、この後は暇だし見に行くくらいならいいが。もしかして、例の不良集団の噂が気になってるのか？」

「クロードもその話知ってるんだ。まぁ、そういうことだよね。姉として心配でさ」

「なるほどな。じゃあ、この後旧・薬草学棟に顔を出してみるよ」

「ありがとう、よろしくね」

　すると、横で話を聞いていたコダマが言った。

「そうだ。シオくんにこれを届けてくれない？」

　コダマは薬草の束を俺に手渡した。

「これは？」

「魔力を抑制する薬草……クロードくんに実験の前に食べてもらったものと同じだよ」

「何故これをシオに？」

「うーんとね、どう説明したらいいかな……」

　すると、ニアが代わりに説明してくれた。

「シオは生まれながらにして変わった呪いに苦しめられていてね……魔法を使ったりすると体内の魔力が暴走するらしいんだ」

「だからアイツは滅多に魔法を使わないのか……」

「そう。その薬草は、その症状を緩和するために定期的に食べてもらってるんだ」

「そうか……わかった」

　俺は薬草を鞄にいれると、魔道具開発部の部室から出た。そして、そのまま旧・薬草学棟まで向かう。

　丁度、ここからは遠くない位置にある。しかし、ネルと行って以来だな。

　旧・薬草学棟は相変わらずボロボロだった。使われていない建物に勝手に入り浸っているだけだから、掃除も行き届いていないんだろうな。レオ・ファミリーのメンバーが熱心に掃除や片付けをしている姿なんか思い浮かばないしな。

　俺は正面にある扉ではなく、その右にある穴から建物に入ろうとした。その瞬間、男に呼び止められた。

「おい！　誰だお前！」

「……は？」

「これ以上先に進んだらお前も無事で済まないぞ！　さぁ、立ち去れ！」

「シオに用があって来たんだが？」

「こんな時にか!?　……ってお前、もしかしてクロードか？　あの有名な」

「そうだ。で、シオに物を届けに来たんだ」

「そ、そうだったか。すまない、通れ」

　俺は薬草学棟の中へ入ることが許された。しかし、随分と警戒心が強いんだな。例の不良集団とも関係がありそうだ。

　俺は、以前シオがいた部屋まで行き、扉を以前のように蹴り破ろうと思っていたが……既に扉は外されていた。

　部屋の中を覗くと、神妙な顔つきのシオがいた。

「シオ？」

「……？　あぁ、クロードか」

「クロード郵便が来たぞ」

「いいね、それ……」

「なんだか元気がないな？」

「僕はいつもこんなテンションでしょ」

「まぁ、そうだが」

　シオは椅子に座ったまま俯いていた。ふと、その視線の先を見ると、彼が大切にしていた観葉植物の鉢が割れており、植物も枯れていた。

「シオ、この植物たちは……？」

「〝何者か〟が夜の間に侵入してきたらしくてね。この建物全体が荒らされてたみたい」

「何者か……ね」

「大体見当はつくよね。はぁ……せっかく大事に育てたのにな」

　シオは珍しく落ち込んでいる様子だった。こんなにも弱っている彼を見たのは初めてかもしれない。普段はあんなにも冷静なのに。

　俺はかける言葉もなく、ただ黙ることしかできなかった。それにしても、例の不良集団とやらは随分幼稚なことをするな。レオ・ファミリーがいかに善良かがよくわかる。

　すると丁度そこにレオがやってきた。

「おう、クロードか」

「レオか。例の不良集団とやらにしてやられたみたいだが」

「あぁ、そうだな。全く、許せねぇよな。直接やり合う勇気もないくせに」

「確かに。不良集団という割には随分せこい真似をするな」

　すると、レオが悔しそうに言った。

「せこいと言えば、アイツら悪さをする時は決まって覆面をしているらしい。だから、先生達も対処しきれないんだよな」

「そうだったのか」

「生徒たちからは『覆面』と呼ばれて、恐れられているとか。カツアゲされた奴もいたらしい」

　この学園の平穏を乱すような真似はしないでほしいんだがな……。

　俺はここでの静かな生活（思い返せばそうでもない）が好きだからな。たかが不良集団にそれを邪魔されるなんて……正直許せないな。

　すると、シオが植木鉢の方へ駆け寄ると……そのしたから紙を取り出した。レオは不思議そうにそれを見る。

「なんだその紙？」

「さぁ……読んでみるね」

「おう」

「『明日の放課後、広場で決闘を行う。参加していいのはシオ一人のみ。観戦者がいた場合中止となり、別日に行うこととする』だってさ？」

「はぁ!?」

　レオは声を荒らげる。

　どうやら、例の不良集団はシオに恨みがあるようだな。シオは首を傾げながら言った。

「一対一で僕に勝つつもりなのかなぁ」

　するとレオが首を横に振った。

「罠だろ、確実に」

「罠だったとして、相手の不良が複数人現れたとしよう。そこで、例えばレオさんが決闘に加わったとすれば、レオさんは退学もしくはペナルティだね。でも相手は覆面しているからバレない」

「なんだと？　なら俺たちも覆面するか」

「根本的な解決にはならないね」

　そこで俺は、名案を思いついた。

「シオが全員倒せばいい。順番に決闘してな」

「僕もそう思ってた。奇遇だね」

　すると、レオが口を挟んだ。

「おかしいだろ。シオ一人対複数人だぞ？　明らかに危険だ」

「レオさんは僕を信じることができないってこと？」

「そうとは言ってないが……うーん」

　俺はしばらく考えてから、聞いてみた。

「なぁレオ、シオって強いのか？」

「強いな……相当強い。レオ・ファミリーが作られた当時、一匹狼と名高いシオを絶対に仲間に入れると決めていたんだ」

「ほう」

「それで、決闘をして俺が勝ったら仲間に加わると約束した……結果、ギリギリ俺が勝利したというわけだ」

「なるほどな」

　俺はそれを聞いた上で、改めて思った。

「やっぱり、シオを信じて一人で行かせるのはどうだ？」

「ぐ……心配だが、そうするしかないのか」

「仕方ないことだろう」

　レオは不服そうだったが、俺には考えがあった。とある〝協力者〟に頼んで、シオを遠くから見守ることができるかもしれない。何かあれば助けに入ることもできるだろう。

　しかし、そのことはシオには言わないでおく。彼にもプライドがあるだろうからな。ただでさえ自分の大切な植物を荒らされたんだ。本当は怒りたい気分だろう。

　ならば一人で、決闘という形で復讐しにいくのはきっとシオの望みだ。

　証拠に、シオの声色は少し嬉しそうだった。

「ありがとうクロード。正直、一人で行きたい気分だった」

「そうだろ」

「本当、助かるよ」

　レオもなんとか納得させることができたし、俺はこの後また魔道具開発部に顔を出そう。そこで、サヤに協力してもらえないか頼んでみよう。

　彼女の聴力ならば、シオを遠くから見守ることができる。何か危険なことがあったらすぐに駆けつければいい。

　……そういえば、俺はクロード郵便だったな。例の物を渡さなければ。

「なぁ、シオ。コダマからこれを預かっている」

　俺は鞄から薬草を取り出して、シオに手渡した。すると、彼はしばらくそれを凝視していた。

「……シオ？」

「あぁ、届けてくれてありがとう。助かるよ」

「そもそも俺がここに来たのはニアに『様子を見に行ってくれ』と頼まれたからだ。彼女らにも感謝することだな」

「お姉ちゃんが……？」

「そうだ」

「あの人心配性だからなぁ」

　俺は旧・薬草学棟を後にし、また魔道具開発部の部室へと向かった。行ったり来たりしているな……本当に郵便屋みたいだ。