魔獣な俺とエサな君〜魔法学園に潜む魔獣と呪われた少女の物語〜

捨てきれないまま

　シチューが完成した。

　当初の予定通り、ほとんどネルに任せてしまったが……楽しく作ることができたのでよしとしよう。完成したものを俺を部屋に持っていき、ベッドに座って食べることになった。そう、この部屋は椅子が一つしかないのである。

　一口食べると、想像の中で一番美味しいシチューの味がした。期待を裏切らず、むしろ超えてくるそのクオリティに、思わずため息が出る。

「美味しいな……」

「そうだね。ちゃんとできてよかったよ」

「流石はネルだな。俺一人だったらこんなにうまくはできなかったはずだ」

「そうかな……？　でも、喜んでもらえて嬉しいよ。よかったらまた別の料理も作ろうね」

「あぁ」

　俺たちは残りのシチューを食べ進め、すぐさま完食した。もう少し作ってもよかったのではないか、そう思えるくらいにはもっと食べたい代物だった。

　作る時はネルに任せっきりだったので、俺が皿洗い役を申し出た。結局ネルも炊事場に来て手伝ってくれたのだが……俺にも役割ができたと思ったんだけどな。

　二人で分担して手際よく片付けを済ませ、また休憩のために部屋に戻ってきた。

　座りながら、今日の感想などを話していると……ふと、ネルが立ち上がった。そして、机の方に近寄って言う。

「このペンダント、見たことがある」

「あぁ、それか？　……何故ここにあるんだろうな」

「わからないの？　ふーん、私が見覚えあるのも気の所為なのかな……うっ」

「どうした？」

　突然ネルが頭を押さえて俯いた。

「ごめん、なんか変な頭痛が……」

「えっ……」

「たまーに起こるんだ。食事処へ行ったときのクロードみたいな感じかな」

「そうだよな……だ、大丈夫か？」

「うん。しばらくしたら治るんだ」

　これってもしかして、俺と同じく呪いの症状かも……だとすれば、そのペンダントに関連している何かの記憶が、ネルの頭から抹消されているのか。しかし、ネルは俺と違ってちゃんと過去のことを覚えているみたいだし……現に、今日も幼い頃にお世話になった人間と話していたじゃないか。

　俺が考え込んでいると、ネルに顔を覗き込まれてハッとした。

「クロード？　私の頭痛はもう治ったから大丈夫だよ」

「そ、そうか」

「あはは……心配かけちゃったね、でもただの頭痛と吐き気だし、すぐに治るから」

「そうだよな。俺と同じだ……」

　俺と同じ症状だからと言って、同じ呪いとは限らないよな。それに、俺はあのペンダントを見ても呪いの症状は出ないし……関係ない別の呪いなのかもな。

「ネル、一応ヒールしておくか？」

「ううん、大丈夫だよ。ありがとね」

「そうか」

「で、なんの話だっけ？　というか何で私立ち上がってたんだろ」

「あぁ……シチューの話だったよな？」

「そうだっけ。そうかも」

　ネルはあのペンダントのことを忘れている……のか？　だとすれば余計にややこしくなったな。これはもう、シーナ先生を問い詰めるしかないぞ。しかし、あまりに遅い時間だとシーナ先生は寝てしまっているかも。

「なぁネル」

「そろそろお開きにしないか？」

「えっ？　……う、うん。そうだよね。もうこんなに外も暗いし」

「すまないな」

「いいよ、クロードはゆっくり休んでね」

　俺は首を横に振る。

「いや、そうもいかなくて……この後シーナ先生のところへ行かなきゃなんだ」

「え、そうなの？　じゃあ私も行こうかな」

「いや、その……」

「あ、やっぱりやめといたほうが……？」

「すまない、また今度な」

　俺は焦っていたのか、半ば強引に解散することにし、ネルにもついてこないでほしいと言った。そのせいか、彼女の表情は少し暗くなっていたが……俺はそれを気にかける余裕がなかった。

　結局、そのまま部屋を出て、ネルは寮へ帰った。俺の焦った様子を見て、ネルは何か言いたそうにしていたが……それを聞く余裕すらない。

　そして、俺は一人夜の魔法学園を歩いて医務室へと向かった。あくまで予想だが、俺とネルは同じ呪いにかかっており、トリガーとなる記憶すらも関係しているのではと踏んでいた。

　医務室の扉をノックすると、しばらくして先生の返事が聞こえてきた。

「どうぞ」

　俺が医務室に入ると、眠そうなシーナ先生が出迎えてくれた。

「すまない、寝るところだったか？」

「いや、むしろ寝てましたね」

「……すまない」

「いえ、私の仕事は生徒の健康を守ることなのでね。無理やり起こされてでも、用事があれば聞きますよ」

　俺はいつも通り診察のための席に座って、本題に入った。

「二つ聞きたいことがある。まず一つは、俺が魔道具開発部の見学に行くにはどうすればいいか。それを教えてくれないか？」

「あぁ、それなら顧問のネム先生に会って頼むのはどうでしょう。私の昔からの友人で……少々変わっていますがいい人ですよ」

「わかった、ありがとう」

　シーナ先生は白衣の襟を直しながら言った。

「しかし、クロードが魔道具に興味があるとは……意外ですね」

「まぁ、ほら。なんというか、楽しそうだろ？」

「へぇ。そういえば魔道具開発部のメンバーにはサヤもいますよね。顔見知りですし、彼女をきっかけに他のメンバーとも仲良くできるのではないでしょうか」

「そうだといいが」

　そして、俺は次の質問をした。

「で、二つ目の質問なんだが……その、今日ネルが部屋に来てだな」

「お、部屋にですか」

「それで、とあるペンダントを見た時に、俺と同じように頭痛の症状が出たんだ。それも短時間……その後、彼女はペンダントのことを忘れていた」

「……ほう」

「もしかして俺とネルは、同じ呪いを受けているのではないか？　なんなら、その失われた記憶にはネルが関係しているんじゃ────」

「全くの無関係です」

　シーナ先生はきっぱりと言った。

「そうなのか？」

「はい。二人は別の呪いを持っており、それらは無関係です。記憶に関しての考察もは少しも当たっていません」

「……本当か？」

「はい。本当ですよ」

　シーナ先生はいつにも増して強い口調で言った。少し不自然に思ったが、まぁ先生がそう言うならそうなのか……。

　俺は諦めて礼を言うと、立ち上がった。そして、医務室の出口の扉に手をかけた時、シーナ先生が言う。

「このことは、引き続きネルには内緒です。守れますね？」

「……わかった。言わないでおく」

　俺はそのことをもどかしく思いながら、医務室を後にした。

　俺の呪いや記憶とはネルは無関係……か。本当にそうなのか？　でも、先生は嘘をつかないはずだし。なんなら嘘をつく理由もない。

　しかし、ネルと部活には一緒に行けそうにないか。

　モヤモヤした気持ちを捨てきれないまま、俺は寮へ向かった。