魔獣な俺とエサな君〜魔法学園に潜む魔獣と呪われた少女の物語〜

色々

　その後、俺はユアに演技の基礎について教えてもらった。最初は彼女も気まずそうにしていたが、次第によそよそしさは無くなった。

　教えてもらった演技についてのコツは、すぐに実践できそうなものばかりだった。

　身ぶりは大げさすぎるくらい大げさにやったほうがいいことや、観客のことを常に意識するなど……演劇部ならではの視点で学ぶことができた。

　別に、一際いい演技をして目を引こうなどとは思わないが、これは聞けてよかったな。

　一通り教わった後、俺は彼女に礼を言った。

「ありがとう、ユア。色々教えてくれて」

「うん、私も力になれて嬉しいよ」

　すると、隣でずっと話を聞いていたアランも、ユアに感謝していた。

「ユア、演技のことが聞けて俺も楽しかった。また聞かせてくれ」

「うん！　また誘ってよ」

　そう言って彼女は、空のトレーを持って立ち上がった。そして、そのまま食堂を去っていく。俺とアランは話に集中していたので、まだ食べ終わっていなかった。

　残された俺たちは、しばらく無言で食べ進めていたが、アランが口を開いた。

「なぁ、クロード」

「なんだ？」

「ユアってさ、今もお前のことが好きだと思うか？」

「どういう質問だよ」

「まぁ、なんとなく」

　そんなこと聞かれてもな。ただでさえ人間の感情について疎い俺に、相手がどう思っているかを察する能力なんてない。

「さぁな。ただ、俺はユアのことを、今のところ何とも思っていない」

「そうだよな」

「それが聞きたかったのか？」

「いや……特に深い理由はない」

　ほう、なんだかよそよそしいが、本人が深い理由はないと言っているのだからそうなのか。

「そういえば、アランのクラスは何をするんだ？　ネルやリリーと同じクラスなんだろ」

「あぁ、そうだ。まぁ、その……何をやるかは伏せておくことになっている」

「そうなのか？　まぁ、当日のお楽しみってやつか」

「ただ、そうだな。楽しみにしておくといいさ。ネルのために、また顔を出してやってくれ」

「ネルのため？」

「そうだ。俺は何一つ出番がない分、ネルやリリーあたりは忙しくなるんじゃないか」

　ほう、一体何をするのだろう。楽しみになってきたな。ネルが何かをするのなら、行かなくては。

「で、その出し物では何か食べられるのか？」

「あぁ、食えるよ」

「ほう、それはいいな」

「お前食べるの好きだよな。よく人を食事に誘うし」

「みんな好きだろ？　食べるの」

「まぁそれはそうなんだが」

　こうして、俺とアランは雑談をしながら昼食の残りを食べ進めた。

　学園祭まで後十日ほど。それまでに台本を覚えなきゃいけないのか……しかし、意外にも裏方組のほうが大変そうにしていた。今日もジルは昼食抜きだからな。他の勉強会組は、クラスで出すものの試食があるとかそういうパターンかもな。

　そして、早く当日になればいいなと思った。何かを楽しみに待つ、俺にしては珍しい感情だな。

◇

　学園祭の準備が着々と進む中、俺はとうとう台本を丸暗記し、何も見ずにスラスラと台詞を言えるようになった。実際に他の役の生徒と一緒に練習したり、裏方を手伝ったりと、授業がなくても充実した日々を送っていた。

　ジルは相変わらず、舞台のセットや小道具作りに励んでおり、たまに昼食を抜いていた。

　そして、学園祭の前日になった。全員がクラスに集まって、当日の流れを実行委員長から説明された。

「明日は、朝の部、昼の部、夜の部の三回に分けて劇を開催します。その際、役者と一部の裏方は教室に集まってもらいます。それ以外の時間は自由とし、各自好きに周ってもらいます」

　そこで、ジルが俺に耳打ちした。

「お前はネルさんと周るんだろ？」

「あぁ、そうなっているな」

「頑張れよ」

「何を？」

「色々だよ」

　俺はジルの曖昧な返事になんとなく不満だったので、同じことを言い返してやることにした。

「そういうお前こそ、リリーと一緒だろ？　だから頑張れよ」

「何をだよ！」

「色々」

　ジルは俺の華麗なるカウンターにより、少しダメージを受けている様子だった。それに満足したので、再度実行委員長の言葉に耳を傾ける。

「また、今年の学園祭は新たな試みとして、夜になると生徒達全員の魔法を使った花火大会が行われます。火魔法の応用のやり方がわからない人は、詳しい人か私に聞いてください」

　ジルは、案の定俺の方を見て「あとでやり方を教えてくれ」みたいな顔をした。なので俺は「嫌だ、自分でなんとかしろ」と目線で合図したのだが、それはジルに伝わらなかったらしい。その証拠に、満足そうな顔をしてまた教壇の方を見た。

「では明日、学園祭をみんなで盛り上げて行きましょう！　質問がある人はこの後私のところへ来てください。では、解散」

　学園祭の準備期間が終了し、とうとう明日が本番というところまで来た。各クラスで最後の打ち合わせなどを終えた勉強会組が、ちらほらと俺の教室に集まってきた。

　明日のスケジュールでは、一度勉強会組全員で集まって、その後各自で約束していた人と周ることになっている。

　俺はネルと、ジルはリリーと、レオやシオはレオ・ファミリーのみんなと周ることになっているらしい。アランとシアはどうするのだろう。そこで、丁度やってきたアランに訊いてみることにした。

「なぁアラン。明日はお前一人なのか？」

「同情的なヤツか？　俺は何人かに誘われた結果、ユアと周ることにしたよ」

「そうか。もし一人なら誘ってやろうと思ったのに」

「お前は何が何でもネルと二人きりになるよう努力しろよ。じゃないと俺が怒るぞ」

　……出た。この理不尽に怒られる宣言。ネルに関連することで、いつも俺は怒られそうになるんだよな。

　すると、丁度シアが来たので訊いてみることにした。

「シア、お前は当日どうするんだ？」

「さぁ？　寝てるんじゃない？」

「勿体ないだろ。せめて何か食えよ」

「じゃあ、そうしようかな。後は寮の部屋に籠もって本でも読むかも」

　すると、そばで話を聞いていたレオが言った。

「レオ・ファミリーは暇なやつを大募集しているぞ」

　隣でシオがコクコクと頷く。シアは慌ててそれを否定した。

「私は暇じゃないよ！　だから誘われる義理はない」

「なんだと？　勉強会組では俺のほうが先輩だぞ。断る権利なんてないが？」

「えっ……？　まぁ、そんなに言うなら一緒に周ろうかな？」

「ほう、レオ・ファミリーに加入する気になったか。学園一位の生徒か参加するなんて心強いな」

　シアはぎこちなく返事をした。

「レオ・ファミリーには入らないし、学園一位も別にその……たまたま獲れただけだって。たださ、そんなに言うなら学園祭の日だけは一緒に周ってあげるよ」

「素直じゃないな。お前だって学園祭を楽しみたいんだろ？」

「べ、別に……」

　シアの台詞と表情があまりにも一致しないので、俺は笑ってしまった。

「お前ら、仲良くなったんだな」

　シアは首を横に振るが、反対にレオは首を縦に振った。これで、当日勉強会組の中で暇になる人はいないだろうな。

　そして、明日のためにと勉強会は開催せずに、今日は解散することになった。

　ネルと明日の予定について話しながら帰り、寮の前に着いた。これで今日は解散になるな。そう考えていたところ、別れ際にネルが、少し躊躇いながら言った。

「あの、クロード」

「どうした？」

「明日の午前中はさ、私はクラスの出し物があるから一緒には周れないんだけど……よかったらさ、うちのクラスに来てくれない？」

「あぁ、アランが言っていたやつか。内容は知らないが楽しみにしてたんだよ。絶対に行くからな」

「えっ！　いやぁ、その……あまり期待しないでね？」

　ネルは顔を赤くして、また目を合わせてくれなくなった。彼女はたまにこういうモードに入るときがある。何故だろう？　明日やることに関係があるのだろうか。

「逆に、俺のクラスの劇はその……どうせ出演時間も少ないから来なくていいからな」

「いや！　私はそれを楽しみにしてたから行くよ！　クロードが嫌がっても見に行くから」

「まぁ、そこまで言うなら……？」

　そんなに楽しみにするほどのことなのだろうか。もしかすると劇の類が好きなのかもな。

　そして、ネルとは別れ、俺は男子寮の自分の部屋に戻った。その日は疲れていたので、きっとぐっすり眠れると思っていたのだが……何故かソワソワして寝付けなかった。おかしいな……それに、魔獣として少し腹が減っている気がする。それについては、また明日の夜でいいか。