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噂の勉強会組

　シアと決闘をしてから三日後の放課後。

　珍しくみんな予定が空いていたので、勉強会をすることになった。図書館の広い自習室も、いつもより狭く感じるほどだ。新たに加わったアランが軽く自己紹介をして、ネル先生による授業が始まる。

　彼女は次以降習う項目の予習を中心に、みんなが試験でわからなかったところを教えてくれた。四位だったアランでさえ、座学ではネルに教えてもらうことばかりである。

　そんな中、俺達の平穏を切り裂くように、訪問者が現れた。そう、俺の視界の先にはシアの姿があった。いつの間にか、突然。

「シア……？」

「やぁ、クロード。なるほど、図書館の使われていない階を拠点にするとは。流石は噂の勉強会組だね」

「……」

　みんなの視線がシアに向いて、何故ここにいるのかと疑問の表情を浮かべた。それに、彼女自身が応える。

「後をつけてきたのさ、クロードのね」

「それって相当変だぞ？」

「自覚してるよ。でも、それだけ君に会いたかったのさ」

「俺は別に会いたくなかったがな。というか、お前は勉強会組じゃないんだからここにいないでくれないか」

　すると、シアはニヤリと笑って言った。

「ならさ、私を勉強会組に入れてよ。いいでしょ？」

「よくない」

「いやいや……クロードはわかるでしょ？」

　そして、シアが俺の隣の席に座ると、小さな声で耳打ちした。

「君の正体が魔獣であること、バラしちゃうよ？」

「……」

「いいの？」

「……考えておく。考えておくから、ひとまず今日は帰ってくれ」

　シアは俺から離れると、立ち上がってひらひらと手を振った。そして、自習室から去っていく。なんだったんだ……アイツは。

　しばらく自習室が静かになり、ジルが最初に言葉を発した。

「変なヤツだったな。クロードはアイツと仲良くなったのか？」

「なってない」

「だよな。だとしたらあの行動、変すぎるぜ」

「俺もそう思う」

　しかし、勉強会組はおろか、学園中の生徒たちに俺の正体がバレたとすれば……いや、考えないでおこう。今は、どうやってシアに口止めするかを考えないと。クソ……最初にバレたのがネルで良かったとは思っていたが、まさか一番嫌な奴にバレるとは。

　魔眼持ちには魔力の種類までわかるのか……盲点だった。

「なぁ、ジル。もし勉強会組に彼女が入ったら嫌か？」

「別に……俺はいいけど。ただ、アイツ勉強する気あるのか？」

「そうだよなぁ」

　困ったな。

「リリーはどう思う？」

「私は勉強会ができた当初から、人数が増えるのを見越していたから。勉強の邪魔さえされなければいいかな」

「ネルは？」

「ぐぬぬ……難しいね。まぁ、一人増えたところでやることは変わらないんじゃない？」

「レオは？」

「ジルと同じ意見だ」

「シオ？」

「レオさんがいいなら」

「アランはどうだ？」

「新参者の俺に決定権はない」

　みんな〝邪魔しないなら入ってもいい〟ぐらいの意見ばかりだな。どうするか、やはり口止めのために入らせるべきか……？

　ひとまず、この話は保留としよう。

「すまないみんな、このことは後ほど決めることとする。じゃあ、勉強会を再開しよう」

　その後の勉強会の内容は、あまり頭に入ってこなかった。おかしいな、ネルはちゃんと教えてくれたはずなのに……。