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自分で考えろ

　次の日、長かった授業が終わった。

　きっとネルが来るだろうと思い、教室で待つことにした。隣にいたジルも、リリーが来るのを待っているみたいだ。

「なぁ、クロード。今日はリリーと用事があるから勉強会はなしな」

「おう」

　そして、例のことを相談することにした。

「なぁジル、昨日同級生の女子に『付き合ってくれ』と言われたんだが」

「なっ、お前とうとう告白されたのか!?　相手は誰だ？」

「名前は知らない。確か黒髪で小柄で……」

「もしかしてユアさんか？」

「そうなのか？　知らん」

「やっぱりか……今日彼女休みだったんだよな。原因不明の体調不良でさ」

　彼女はどうやらユアという名前だったらしい。まぁ、今後会うこともないだろうし覚える必要はないが……体調を崩していたのか。魔法学園での体調不良というのは、軽いものならすぐに治すことができる。

　よっぽど重い症状なのか……それとも俺が原因なのか？　ありえるよな。

「なぁ、クロード。お前フッただろ」

「あぁ」

「まぁそうだよな。お前にはネ……いや、なんでもない」

「？」

「とにかく、彼女がクロードのことを好きだってのはそこそこ有名な話だ」

「そうなのか。まったく人間ってのは噂話な好きだな」

「人間？　まぁ、だから多分ショックだったんだろうよ」

　すると、そこへリリーがやってきた。そして、すぐさま問いかける。

「クロードくんが告白された話してる？」

「まぁ、そうらしいな。俺としてはそんなつもりないんだが」

「クロードくんがそんなつもりなくても告白されたものはされたんでしょ」

　ネルは俺やジルの前にある席に座った。

「実は、私相談を受けてたんだ……ユアさんにね」

「相談？　どんな」

「『クロードくんと仲良くなる方法』をね、聞かれたよ。私が勉強会組だって知ってるから」

　勉強会組か。しかし、まさか彼女とリリーに接点があったとはな。

「で、私は言ったんだよ『クロードくんと仲良くなるのは難しいんじゃないか』って。でも、そしたら彼女、相当元気をなくしちゃって」

「そうだったのか」

「だからその、私言っちゃったんだ『まだチャンスはあるかも！』って。励ましたつもりだったんだけど。まさか告白までするとはね……」

　リリーは複雑そうな顔を見せた。俺がそれを断ったことによって、彼女も責任を感じる羽目になったのか。難しいな、恋愛とかそういうのは。

　すると、ジルが言った。

「まぁ、告白するかしないかはユアさんの責任だから仕方ないけどな……で、ネルさんはそのことを知ってるのか？」

「一応話しておいたんだ。その直後に待ち合わせしてあったからな」

「ほう。それで？」

「そのことを話してから少し、様子がおかしかったように思う」

「ほ、ほう？」

　ジルとリリーは、同じタイミングで同じような表情をした。これから俺が話す内容に警戒しているような、そんな感じだ。

「約束していた夕飯も用事があるからって断られた」

「な、なんだって！　……その、一応聞くけどネルさんに『ユアさんからの告白は断った』ってのは言ったよな？」

　リリーも隣でコクコクと頷く。

「言って……ないな。多分」

「……はぁ。お前って本当さぁ」

「なんだよ」

「キレそう」

「なんで」

「普段は温厚で寛容な俺でも、本当にキレるぞ」

　リリーは隣で大きく頷いて「私もキレるよ」と言った。何故二人に怒られなきゃいけないんだ。こっちは相談しているのに。難しいな……俺が何かミスをしたとでも言いたいのか？

「じゃあジル、逆に聞くけど俺はどうすればよかったんだ？　何か大きなミスをしてしまったってことだろ？」

「自分で考えろ。そんなことも理解できないようじゃこの先やってられないぞ」

「そ、そうなのか？」

「あぁ、そうだ！　ちゃんと理解して反省しろ！」

「うーん、まぁ……わかった」

　俺がリリーの方をチラッと見るも、彼女も同じような反応をした。

「クロードくんのそういうとこ、弱点だと思うよ」

「え……」

「ネルさんの気持ちを優先すべきだね」

「そう、か？」

　別にネルのことを軽視していたわけじゃないんだが……難しいな。というかネルの気持ちって何だ？　別に傷つけるようなことはしてないぞ。

　まずいな、この二人が「自分で考えろ」っていうスタンスになり始めたぞ。俺としてはどれが正解なのか教えてくれるだけでいいのに。

　そこへ、レオとシオがやって来た。そして、レオが俺達に問いかける。

「勉強会、今日はやるのか？」

「レオか。今日はジルとリリーが用事でできないらしい」

「なんだ、せっかくシオもやる気を出してたのに」

「シオは勉強会組じゃないだろ」

「いや、シオは勉強会組だ。今日からな」

「まぁなんでもいいが」

　すると、リリーが「そろそろかな」と言って立ち上がった。ジルも同じように、カバンに荷物を詰めて立ち上がる。そして、俺に言った。

「とにかくクロード、お前は色々反省しろよ」

「……あぁ」

「じゃあまたな！　クロード、レオ、シオ」

「おう」

　俺達は教室を出ていく二人を見送ると、俺達三人は取り残された。ネルはまだ来ない。すると、シオが俺に問いかけた。

「さっきジルが反省とか言ってたけどさ、何をやらかしたの？　つまみ食い？」

「違うな……そうだ！　丁度いい。お前ら二人に相談することにしよう。それがいい」

「君が相談なんて珍しいね」

　レオはなんだか張り切っている様子だった。

「お、なんでも聞いてくれ！　場合によってはレオ・ファミリーが総出で解決してやるぞ」

「それは助かる……のか？　まぁいい。聞いてくれ」

　俺が昨日あった出来事を二人に話した。しかしその間も、ネルが教室に来ることはなかった。