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有名な不良

　次の日の放課後になった。ジルが隣で教科書を片付けながら、教室の入口の方を見る。そして、驚いたような顔をして俺に耳打ちしてきた。

「なぁ、クロード。教室の外にいるアイツ、この学園で有名な不良だよ。なんでこのクラスに来たんだ……？」

　見ると、外にはレオがいてこっちを見ていた。どうやら約束はちゃんと守るタイプらしい。

「有名なのかアイツ」

「バカ！　声がデカいって！　……逆の出口から静かに退散しようぜ」

「その必要はない」

　俺がレオのところまで歩いていくと、ジルは「やめとけって」と言いながら少し距離を置いてついてきた。

「ネルはまだ来てないみたいだからもう少し待っておけ」

　レオはこちらを見ると、不服そうに頷いた。

「あぁ」

　すると、後ろからジルが小声で言った。

「知り合いだったのか？」

「まぁ、一昨日くらいから」

「クロード、お前って本当規格外だよな」

「そうか？」

　レオは不満そうに言った。

「誰だソイツ？」

「俺の友達のジルだ」

「ほう？　クロード・ファミリーってやつか」

「そんなダサいものじゃない。友達だ」

「なんだと？　昨日の続きでもやるか？」

「またお前が負けるからやめとけ」

　レオは拳を震わせて、今にも殴りかかろうといった感じだったが……拳が飛んでくることはなかった。俺には敵わないと悟ったのか、それともここが教室だからだろうか。

　すると、ようやくネルが現れた。いつものように俺たちに駆け寄ってくるが、レオの姿を見て顔をしかめていた。

「クロード、この人って……」

　言いかけた瞬間、レオがネルに頭を下げた。その瞬間、教室中の視線がこちらに向いて、この空間が静かになるのがわかった。皆が何も言わない中、レオはネルに向かい謝罪した。

「ネル、すまなかった……お前が呪われているなんて言って」

　俺は満足したので「それでいい」と言って頭を上げさせた。すると、顔を真っ赤にしたレオは、そそくさと何処かへ行ってしまった。彼にもプライドというものがあるのだろう。しかしまぁ、自業自得か。ネルに悪口を言った時点でお前の負けだったんだよ。

　対して、ネルは唖然としていた。俺やジルの方を見て「事情を説明してくれ」と言わんばかりの顔をする。ジルも首を横に振って「俺は何も知らない」とアピールした。

　よって、俺が説明することにした。

「俺は昨日レオと決闘した。賭けたのは『ネルに謝る』という権利だ」

「決闘したの!?　暴力はダメって言ったのに！」

「安心しろ。暴力はしていない。奴が一方的に殴ってきたのをヒールし続けて、スタミナが切れるまで耐えだけだ」

「殴られたの……？　抵抗もせずに？」

「あぁ、すごいだろ」

　これはネルに褒められるかもしれない。俺としても、良い選択だったと思う。暴力もせずに決闘に勝つ。これで完璧だ。

「クロードが殴られていたって聞いてゾッとしたよ」

「そうか？　でもヒールしたし……」

「そんな戦い方しないでよ。私は別に悪口を言われたところで気にしないから、だから決闘も受けなくて良かったと思う」

「そうか？　でも俺が勝った」

「勝ち負けじゃなくて、クロードが危険な目に遭う方が嫌なの」

　俺が助けを求めるようにジルの方を見ると、彼は首を横に振った。

「クロード、あのレオに勝ったのはすごいけど……それ以前にお前変だよ。ネルさんの言う通り、自ら危険に飛び込んでいくのは馬鹿げてる」

「……」

「ネルさんに心配かけた分、お前も謝ったらどうだ？」

　俺はネルに小さく「すまん」と言った。少々不満ではあった。せっかく勝ったのに褒めてもくれないし、俺が間違っていると言われるし……でも、俺にはわかる。ネルもジルも、俺のことを心配してくれているんだな。

「次からは気をつけるよ」

　そう言うと、二人は満足そうに頷いた。