悪役令嬢はデバッグしたい ～転生したら作りかけの乙女ゲームの悪役令嬢だったので、前世の知識で世界をデバッグすることにしました～

第十一章：裂け目の残響――きしむ日常の輪郭

蓮の警告と記憶の瀬戸際

### 11-2 蓮の警告と記憶の瀬戸際

　◆地球｜隼人 ──

（越境から二日後・午後）

　スマートフォンが鳴ったのは、午後の三時過ぎだった。

　隼人は左腕の固定具を外したばかりで、洗面台の前に立っていた。骨に異常はなかった。外傷の回復は早い。それだけは、身体が期待に応えてくれている。

　画面に「蓮」と出ている。出る前に、隼人の意識は一瞬別の電話を待っていた。

　最初に必ず来る、あの一言。

　意味は思い出せるのに、音だけが出てこない。

　通話を取った瞬間、現実に引き戻すように声が来た。

「昨夜、端末に不審なアクセスがあった」

　挨拶などはない。唐突な切り出しは蓮らしい。

　意識を蓮の電話に向き変えて隼人は言う。

「アクセス？　内容は？」

「セッション自体は一分以内で切れてる。だが入り口まで来ている。うちのIPを使ってる自宅サーバーに、外から総当たりをかけてきた形跡がある」

「先回りされてるのか」

「そう判断せざるを得ないな。先週俺が言ったやつだ、本当に動きが早くなってる」

　窓の外は曇っていた。昼間なのに光が薄い。隼人は洗面台から離れて机に向かい、ノートを引き寄せる。

「拠点を動かせるか？」

「ああ。バックアップも取ってある」

　一拍の間があった。

「だが、動かすとなると、通信が四十八時間切れる」

　隼人はペンを止めた。

「四十八時間か」

「設備の移設と再配線に一日、接続確認でもう半日。最低でもそれだけかかる。セキュリティの再構築バッファを含めたら、およそ四十八時間になる」

　時間を示す数字はいつだってリアリティを持つ。静かな部屋の中に、カウントダウンタイマーのイメージが浮かび上がる。

　四十八時間の断絶。神界との間で何かが起きても、蓮には届かない。蓮が何かを掴んでも、隼人には届かない。互いに孤立した状態で、二日間が過ぎることになる。

「動かさなかった場合は」

「次に探られたとき、中まで入られる可能性がある。今はまだ外側だけだが、向こうも手順を踏んでくるだろう。一週間以内に本格的な侵入を試みてくる可能性が高い」

　選択肢は二つだ。四十八時間の通信断絶を受け入れるか、拠点の侵入リスクを抱えたままにするか。

　隼人は答えを出す前に、窓の外を一度見た。

　雲が低い。雨になるかもしれない。

「動かせ」

「……確認するが、本当にいいか」

「ああ。四十八時間は、こちらで何とかする」

　蓮が少し黙った。了解、とは言わず、次の話題へ移る。それが蓮の了承の仕方だ。

「奪取ログの解析は昨日の分まで終わってる。残りのセクションは断絶前に転送しておく。ローカルに落として、繋がっていなくても読める状態にする」

「助かる」

「神界との通信は？」

「そっちは俺が直接やる。問題ない」

「……無理はするなよ」

　言い方が少し違った。蓮が何かを言おうとして、一度飲み込んだような間があった。

「お前の顔色。昨日より悪くなってる気がした」

「昨日も会ってないだろ」

「声で分かるさ」

　隼人は笑わなかった。

　その沈黙の中で、何かを思い出そうとした。

　美幸が電話をかけてきた時、最初に必ず言っていたあの言葉。

　輪郭はある。

　でも音がない。

「……なあ蓮」

「何だ」

「俺、妹の声、ちゃんと覚えてるか？」

　電話の向こうで、蓮が黙った。

　一秒。二秒。

「何言ってんだ」と蓮は言った。「覚えてるに決まってる」

　声は静かだった。強がりでも励ましでもなかった。ただ、確定したことのように言った。

　隼人はノートを引き寄せた。昨年の夏に書いた、美幸の口癖一覧。几帳面に箇条書きにしてある。目が滑って、目的のページに辿り着く。

　そこに、あの言葉はあった。読んだ。内容はわかる。なのに、美幸の声が来なかった。

　文字と記憶の間に、何かが薄れている。

　隼人は静かにノートを閉じた。音を立てずに。

「失うって、こういうことなんだな」

　つぶやくように言った。

「隼人」

「大丈夫だ。落ち込んでいるわけじゃない。ただ、事実を確認しただけだ」

　電話の向こうの蓮は何も言わなかった。しばらくして、「お前は本当に変なやつだ」というつぶやきが聞こえてきた。

　◇

　隼人はノートの新しいページを開いて言う。

「蓮。四十八時間を逆手に取れるか」

「……どういうことだ？」

「拠点移設の間は、向こうも俺たちを追えない。こちらが何をしているか、観測できないはずだ」

「そうだな。通信が切れている間は、俺たちの動きが見えなくなる」

「その間に」と隼人は言った。「情報を流す。俺が解析を諦めた。実験体０１は価値を失った。そういう誤情報を、向こうが受け取れる経路に置く」

「逆手に取られたら、拠点ごと炙り出されるぞ」と蓮が低く言った。

　それはただの失敗では済まない。四十八時間の断絶ごと、向こうに主導権を渡す賭けになる。

「その時はそこで手を打つ。今は、見誤る余地を向こうに押しつけたい」

　電話の向こうで、蓮がキーボードを叩く音が聞こえた。

「……やれる、な。断絶前に準備して、移設の作業開始と同時に流す。俺が消えている間も、情報だけは動くだろう」

「そうなれば、四十八時間の間に向こうが判断を誤る」

「監視対象として優先度を下げるか、別の動きをするか。少なくとも、今の体制のまま全力で来る可能性は下がるか」

「ああ」

　隼人は鉛筆を立てたまま、ページの端に書いた。

　『蓮が消えている間が、俺たちにとって一番自由な四十八時間だ』

　書いてから、その文を眺め、意味を反芻する。隼人は、これが正しい判断だと思った。

「移設の準備を始めよう。今夜から動いていいか」

「やってくれ。流す情報の中身は俺が草案を書く。断絶前に確認してくれ」

「オーケー。……隼人」

「何だ」

「美幸ちゃんの口癖は、俺も覚えてる。電話の最初に言う、あれだろ」

　隼人は息を吸った。

「……ああ」

「お前が忘れても、俺が覚えてる」

　それだけ言って、蓮は電話を切った。

　◇

　時間の神殿は、まるで夕方の光の中にあるようだった。

　◆俯瞰｜── ⋯

　セラフィエルは静かに、しかし明確な言葉を選んで言う。

「第二次潜行は認められない。先の越境において人体への蓄積損耗が閾値を超えた。次に同様の強行を行えば、記憶欠落は加速するだけでなく、自己同一性の崩壊が起きる可能性がある」

　光の柱が揺れた。

「禁じればオメガに主導権を渡すだろう」

　クロノスが返した。

「次の潜行窓まで、神界は待機だけしていろと言うのか。その間に、敵は動く。学園の内側に入り込んでいる先遣エージェントも動く。特異点の周辺が侵食されていく。それを見ていろと？」

「危機があるから動くのではない。動き方を間違えるから、危機を招くのだ」

「その議論は何度でもできる。だが」

　クロノスが言う。

「改革派の票差が変わりつつある。会議の空気が、前窓時期とは違う。セラフィエル、あなたもそれは感じているはずだ」

　長い沈黙だった。

　セラフィエルが「次の窓で判断する」と言ったのは、その沈黙が終わった後だった。明確な許可でも、明確な禁止でもない言葉を残して、光から離れた。

　クロノスだけが残った。

　次の窓まで、どれだけの時間があるか。それを静かに計算するように、光の中を見続けていた。

　◆地球｜隼人 ──

　◇

　電話を切ってから、隼人は外へ出た。

　近所の定食屋で飯を食い、帰り道を遠回りした。夜になりかけの空が、いまだ少しだけ青い。信号待ちで立ち止まったとき、スマートフォンの画面に何となく視線が落ちた。

　美幸の連絡先は、まだそのままある。

　名前の下に、最後の通話日時が表示されている。もう二年以上前だ。電話してみても、繋がらないことはわかっている。でも、消せない。消す理由がない。

　信号が変わった。隼人は顔を上げ、また歩き始めた。

　今夜はノートの草案を書く。偽情報の文章は短く、しかし確実に信じさせるものでなければいけない。嘘は精密に作るほど、バレにくい。それは美幸が言っていたことでもある。

　美幸の声で再生されなかった口癖を、今日の記録欄に書き足す。

　「欠落が増えた。だが、まだある」

　道路に点灯し始めた街灯を見上げながら、隼人は小さく息を吐いた。

　妹の口癖が消える前に、本物を確かめに行く。

　それだけは、変わらない。