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記憶の骨格

### 9-3 記憶の骨格

　街から戻ったのは、午後の遅い時刻だった。

　クララと別れて、ミユキは一人で寮の自室に入った。

　窓を開けると、夕方の風が入ってくる。外では他の生徒の声がして、それからだんだん遠くなった。

　引き出しから覚え書き用の紙を取り出す。インク瓶の蓋を開けて、羽根ペンを持った。

　整理しよう——ミユキはそう思った。

　頭の中に蓄積されてきた「違和感」を、きちんと言語化して並べてみなければ。曖昧なまま置いておくには、今日の発見が大きすぎた。

　◇

　ミユキは、知っている事実から順番に書き出していった。

　まず、この世界とゲームとの類似について。

　王立魔法学園の五人の攻略対象キャラクター——第一王子アルベルト、騎士のカイル、学者のセオドア、商人のマルコ、転入生ユリウス。彼らはゲーム「エターナル・クラウン」の公式設定通りだ。主人公リリアーナの存在も、王国の政治構造も、魔法システムの基礎も、ゲーム本編の設定と一致する。

　全体の八割程度がここに相当する。

　次に——ゲームには実装されなかった設定について。

　エドワード・アーベント。セシリア・ブラントン。それ以外にも、いくつかのイベントや場所が「開発中に検討されたが没になったもの」と一致する気がしていた。

　この割合は一割程度か。

　そして——今日のエリーゼ。

　ゲームの公式設定にも開発会議の資料にも残っていない。ミユキが個人のノートに描いた「宿の看板娘エリーゼ、宿の名前は銀の月亭」という落書きと、完全に一致している。他に知っている人間は——いない。

　そこまで書き終えて——ペンを持つ手が、わずかに震えた。

　これが残りの一割といったところ。

　◇

　ミユキは書いた文字を見つめた。

「……公式設定、だけじゃない」

　声に出すと、重さが増した。

「私が個人のノートに描いたメモや——頭の中にしかなかったものまで、この世界に存在している」

　つまり、どういうことか。

　転生の際にセラフィエルが言っていた——悪意ある第三者が地球の魂を強奪し、別の異世界へと強制転送しているのだと。その「別の異世界」が何から作られているかについては、セラフィエルは何も言わなかった。だが今なら、答えが出せる。

　地球の創作物を素材に——。

『私の場合は』

　私自身が素材になったってこと？

　この世界は、私の——ゲーム開発者としての私が生み出したもの、考えたもの、没にしたもの、頭の中にだけあったもの——それらで作られている。

　神様は、私の魂だけじゃなくて、記憶ごと持ってきた。

　そしてその記憶の中にあった創作物が、この世界の骨格になっているんじゃ……。

　◇

　ミユキは椅子の背にもたれかかって、天井を仰いだ。

「この世界は……私が作っていたゲームということじゃなくて、私が造った世界ってことか」

　言葉にすると——奇妙なほど、腑に落ちた。

　だから魔法陣がプログラムに見える。だから構造を読み解ける。バグを見つけられる。デバッグの感覚が分かる。

　この世界の根幹にある論理が——開発者として作った構造だから——分かる。

　では……。

『オメガは、それを知らずに私をここに転生させたのか？』

　オメガが転生者を送り込む目的は——おそらく、この世界を不安定化させることだ。それなのにミユキは歪みをデバッグして安定化させている。計画が思惑通りに機能していないはずだ。

　オメガはミユキがゲームの開発者だと知らなかった——だから、計算が外れた。

　それとも？

『知っていて、それでも何かを企てている？』

　今の段階では、判断できない。

　そして——まだ気づいていない要素が、あるかもしれない。八割・一割・一割という整理は、まだ完全ではないかもしれない。

　◇

　ミユキは机に戻って、紙の上に書いた文字をもう一度読んだ。

　公式設定、没設定、私的な落書き。

　エリーゼが宿の看板を磨きながら鼻歌を歌っていた。

　セシリアが中庭で魔法陣の図を広げ、何かを熱心に試していた。

　エドワードが訓練場で木剣を肩に担ぎながら仲間と笑い声を上げていた。

　彼らは今、この世界で生きている。笑っている。怒ったり、悩んだり、夢を持ったりしている。「素材」として作られた存在かもしれないが、それでも今は——確かに生きている人間だ。

　エリーゼの鼻歌が、まだ耳に残っている。

　守らなければならない——という話じゃ、ない。気づいたら、そう思っていた。

「私が作った世界だから、なんて関係ないよ」

　口に出してみると、腑に落ちた。

「ここで生きている人たちを——失いたくないから、守るんだ」

　決意の言葉が、静かな部屋に満ちる。

　それでも——ひとりで背負い込もうとは思わない。前にクララに言われたことを思い出す。

　そうだ、兄も私を探してくれている。

　確認のとれた情報があるわけではない。ただ、夢の中で見えたあの背中が——あの声が——根拠とは呼べないほど薄い何かが、確信に変わりつつある。

　夢の中に見えた背中。エンジンの音。

　いつか、一緒に戦える日が来る——はずだ。

　それまで——この世界を壊させるわけにはいかない。

　◇

　その夜、夢を見た。

　始まりは——看板の揺れる光景だった。銀の月亭。エリーゼの笑顔。それから靄が晴れるように切り替わって——

　鮮明だった。前回よりも——ずっと。

　エンジンの音が聞こえる。空気を震わせる低い振動。

　煙と光の向こうに、見覚えのある背中があった。銀色の装甲が夜の中で輝いている。その背中は、ミユキが知っている——よく知っている——背中だった。

　隼人の声が届いた。

『美幸……もう少しだ。待っていろ』

　夢の中で、ミユキは返事をしようとした。

『お兄ちゃん、私もここで頑張ってる』

　声が届いたかどうかはわからなかった。

　夢が途切れた。

　目が覚めた。

　頬が濡れていた。

　ミユキは空の天井を見上げて、しばらく動かなかった。

　窓の外が、明け方前の暗い青色に染まっていた。

「……お兄ちゃん」

　一言だけ言って、それから静かに目を閉じた。

　眠りに落ちるまでの短い時間、ミユキは胸の中で繰り返していた。

　こちらも、ちゃんと頑張っているよ。