悪役令嬢はデバッグしたい ～転生したら作りかけの乙女ゲームの悪役令嬢だったので、前世の知識で世界をデバッグすることにしました～

第八章：暗躍する影——世界の歪みと真実

街、空の裂け目

### 8-10 街、空の裂け目

　翌日の放課後、ミユキは学園の西門を出て、商業区へ向かった。

　マルコ商会の倉庫は、学園から十分ほど歩いた場所にある。アグスが帰り際に念を押していた——「着いたら他人がいじる前に必ず受け取れ」と。

「ヴェルナーお嬢さま、お待ちしておりました」

　扉を開けると、番頭らしき若い男が出てきた。奥へ案内される。

　倉庫の奥に、布をかぶった大きな輪郭があった。

　番頭が布を引いた。

　黒と銀の機体が、そこにあった。

　工房で見たときと同じ機体だ。なのに、薄暗い倉庫の中で見ると印象が違った——装甲の黒はより深く沈み、銀はより冷たく光る。厚みのある前面装甲。フレームに刻まれた魔法陣。右サイドに収まった魔導砲のグリップ。

　ミユキは機体に触れる。

　振動した。魔法陣が呼応する。領地の工房でも感じた感覚だ。自分の魔力を、もう覚えていた。

『……黒と銀』

　夢の中の隼人の姿が、ふと浮かんだ。

　あの夢で何度か見た——黒と銀の装甲をまとったあの姿。この機体の色と、どこか重なった。工房で見たときも、なんとなくそう思っていた。

　ジルバーヴィントは銀の風だ。自由のためのバイク。どこへでも走っていく、柔らかい風。

　でも、こちらは違う。

　守るための機体だ。戦うために作られた。夜の色をしている。

　夜の風。

「ナハトヴィント、か。うん、キミの名前はナハトヴィントだ」

　名前をつけてあげる。声に出したら、少し照れた。

　でも、しっくりきた。

「学園の部室棟へ届けてもらえますか。魔導機関研究会の方へ」

「かしこまりました」

　商会の人に頼み、ミユキは学園にもどることにした。部室のほうに受け入れ準備もしておかなくては。

　◇

　翌日。早々に授業を切り上げ、部室でナハトヴィントの魔法陣調整を始める。

　魔力の滲む熱が、指先に微かに伝わってくる。

　ミユキは作業台の前に座り、機体のサイドパネルを開けて魔導核心部を覗き込んでいた。解析用の魔力ペンを走らせながら、接続式の異常を探っている。指先には薄く光るインクの跡がついていた。

「右出力コアの接続式、少し位相がずれてる」

「ほんとだ。輸送中に揺れたのかな」

　トビアスが椅子を引き寄せて、隣に腰を落とした。羊皮紙に展開式を書き写す手つきは、ここ数ヶ月で大分板についてきた。

「これ、本当に領地から持ってきたのか」

「アグスさんが直接設計した新型ね。ジルバーヴィントとは別物だよ」

「ジルバーヴィント、あの銀色のバイクか」

　トビアスが機体のフレームを眺めた。刻まれた魔法陣が、ゆっくりと呼応するように光る。

「どう違うんだ」

「ジルバーは走るためのバイク。でもナハトは戦闘用に設計されてる。魔導砲との出力配分から、加速と制動の魔法陣の連動まで——構成が全然違う」

「実戦仕様なんだ……」

「乗りこなすのに、慣れが必要だと思う。ほんと、アグスさんってば凝り性なんだから……」

「ヴェルナーも負けていないとおもうがな」

　二人して笑った。部室の空気に魔力の熱と秋の冷えが混じっている。作業台の上には紅茶のポットが置いてあって、湯気がゆっくり上がっていた。

「ヴェルナー」

　紅茶の湯気をじっと見て、トビアスが言った。

「最近、魔力の流れ、おかしくないか」

　ミユキは手を動かしながら答えた。

「やっぱり、気づいてましたか」

「魔導機関の出力が安定しないんだ。このバイクもアイドリングの魔力消費が設計値より高くないか？　数値がずれてて、そのうえ安定していないように見えるな。これはきっと、環境魔力の乱れの影響が出てる……」

「環境魔力の？　そこまでわかるんですか？」

「学園内だけじゃなくて、街でも同じ現象が報告されてる。先輩から聞いた話だと、地方領地でも——」

　そのとき、廊下の方から走る足音が聞こえた。

　ドアが勢いよく開く。

「先輩っ！　大変です！」

　部員の一人——中等部三年生のレムケが、肩で息をしながら飛び込んできた。顔が青白い。

「何があった」

　トビアスが立ち上がった。

「東区画の広場に……！　まるで、空が裂けたみたいな……！　人が集まって、でも近づけなくて——」

「案内して」

　ミユキは工具を置きながら言った。

　◇

　東区画へ向かう道は、逆向きの人の流れの濁流だった。

　市民たちが広場から離れる方向に流れてくる。子どもを抱えた母親、荷物を引きずった商人、何かを叫びながら走る男。

「逃げろ！　何か変なものが出てる！」

「騎士団を呼べ！」

　ミユキとトビアスは流れに逆らって走った。

「ヴェルナー、危険じゃないか」

「放っておけないです！」

　走りながら横目で確認すると、トビアスはすでに隣で走っていた。

　広場の手前で、人垣が見えてきた。二十人ほどが、円を作るように立っている。誰も逃げてはいない。でも、近づこうともしない。みんな同じ方向——広場の中心を、遠巻きに見ていた。

　ミユキは人垣の隙間を抜けた。

　見た。

　空中に、黒い。

　裂け目が、あった。

　◇

　高さは三メートルほど。幅は大人二人分くらいだろうか。

　たしかに裂け目だった。「亀裂」と形容するのが一番近い——でも、それは石や壁に入ったものではない。空間そのものが、引き裂かれていた。表面がわずかに揺れている。内側は暗く、こちら側の光を飲み込んで、何も映さない。

　その縁に沿って、魔法陣の残滓が明滅している。安定せず、不規則に点滅を繰り返す。

　周囲の噴水の魔法陣も、街灯の魔導器も、全部が誤動作していた。

　そして——

『……何の音？』

　微かな音がした。

　妙に懐かしい機械音だ。

　電子機器の、あの低い唸り。地球で毎日聞いていた、サーバールームの空調に似た音。この世界にそんな音が存在するはずがない。

『これは、地球の音』

　ミユキは裂け目の縁を見る。

　そこには、Ωのシンボルが刻まれていた。

「……オメガ」

　声が出た。

　隣でトビアスが「え？」と聞き返したが、ミユキは答えられなかった。

　◇

「ヴェルナー嬢……！　ここで何を——」

　声とほぼ同時に、鎧の足音が近づいてきた。

　騎士服姿のカイル・ヴァルトハイムが、部下を三人連れて広場に入ってくる。剣の柄に手を置いたまま、歪みを見た。その眼が、即座にミユキに向く。

「これは一体？　何が起きている？」

「わかりません。来たときにはすでに——」

「君は近づくな」

「魔法で対処できるかもしれません」

　カイルが一瞬、言葉を止めた。

「危険だ」

「待っていたら拡大するかもしれない」

　ミユキは返事を聞く前に歩き出した。カイルが声を上げかけるのが聞こえたが、足を止めなかった。

　裂け目の前、三メートルの距離に立つ。

　ここまで来ると、機械音がもう少しはっきり聞こえた。空気が違う——かすかなオゾン臭。冷たい、でも乾いた空気が。歪みの表面から滲み出している。

『まずは構造を確認しないと……』

　ミユキはデバッグ魔法を展開した。

　魔法陣の光が広がって、裂け目の輪郭に沿って流れる。解析が始まる。エラーコードが次々と浮かんでくる。

　内部を読む。

『……これは、次元の膜が破られている。物理的な修復じゃない——外側から縫合する形なら……』

　ミユキは集中した。

　裂け目の縁に沿って、補修式を走らせる。断面の輪郭を整えて、膜の内側にある「張力」——世界の自己修復機能に相当するもの——を見極めて、方向性を整える。

　光が、裂け目の縁から内側へ向かって広がっていく。

　揺れていた表面が、少しずつ収まる。

　機械音が遠くなる。

　Ωの刻印が、砂のように崩れ——。

　ぱっ、と、光が収まった。

　裂け目は消えていた。

　広場の魔法陣が一斉に安定し直す。噴水が正常に流れ始める。空気の温度が元に戻る。

　周囲にいた人々の間から、低い声がどよめきのように広がった。

「……消えた」

「あの嬢ちゃん、なんかした！」

「魔法で直したのか！？」

　ミユキはゆっくり立ち上がった。膝が少し震えていた。大量の魔力を短時間で扱ったあとの、いつもの疲労感だ。

　後ろから足音。

「……見事だ」

　カイルの声だった。

　ミユキが振り返ると、彼は剣から手を離していた。さっきとは違う目で、歪みのあった場所を見ている。

「君の魔法は……本当に特別だ」

「縫合しただけです」

　ミユキは息を整えながら言った。

　カイルは少しの間、黙った。

　その表情に、ミユキは見慣れない何かを感じた。困惑、というほどでもない。でも、「いつもの騎士の顔」ではなかった。

「騎士団すら市民を遠ざけることしかできなかった。君は……根本から解決しようとした」

「私も縫合しかできなかったので、大差ないです」

「いや」

　カイルははっきりと否定した。

「君が対処しようとしたのは、歪みそのものだ。俺は、それを守るための壁を作ることしか考えていなかった。……同じじゃない。それに、空間を縫合するなんて聞いたことがない」

　ミユキは返事に迷った。

　カイルが言いたいことはわかる。でも、何と答えればいいか分からない。ごまかしは通用しそうにない。

　少し考えてから、ミユキは言った。

「一緒に、調べていただけますか」

「……ん？」

「この歪みがどこから来ているのか。学園と街で同じ現象が起きているので、情報を共有できた方が早いと思います。騎士団で情報収集できれば——」

「……ああ」

　カイルの声が、ほんの少し変わった。

「俺にできることがあれば、何でも言ってくれ」

　ミユキは頷いた。

　人垣の中からトビアスが駆け寄ってきた。

「大丈夫か！？　すごかった！　本当に消えた！」

「うん。でも、疲れたな」

「顔色悪いぞ！？　戻ろう、部室に、そうだな、お茶がある——」

「紅茶、あるよね？」

「あるさ！」

　トビアスが安堵したように笑った。ミユキも少し笑った。

　◇

　部室に戻る途中、ミユキは広場を一度振り返った。

　歪みはもう見えない。石畳に秋の光が落ちている。噴水が静かに鳴っている。

　でも、あのΩの刻印は見た。確かに見た。

『図書館の古文書と、同じ紋章だ』

　書物の中の三百年前の記録が、今日の現実に繋がった。

　図書館でのセオドアの声が頭の中で再生された——「排除されたが、脅威は完全には消えていない」。

　消えていなかった。

　今ここに、あった。

『縫合しただけだ。応急処置。根を断てない——まだ、断てない』

　縫合はした。でも、原因は何も変わっていない。自分にできることの乏しさが、じりじりと焦りへ変わった。どこかで、誰かが——この世界の膜を、意図的に引き裂こうとしている。

　なぜ。

　なんのために。

　マルコへの連絡も入れなければ、とミユキは思った。商会の情報ルートが動けば、学園や騎士団が把握していない目撃情報も集まってくるはずだ。

　足が進む。建物の影に入る。もう「偶然」や「気のせい」の話ではない。

　ミユキは道具袋を肩にかけ直した。指先には、まだ魔力インクの跡が薄く残っている。さっきまでの作業が、ずっと遠い昔のことみたいに感じた。