悪役令嬢はデバッグしたい ～転生したら作りかけの乙女ゲームの悪役令嬢だったので、前世の知識で世界をデバッグすることにしました～

第八章：暗躍する影——世界の歪みと真実

隼人の夢——魂の共鳴

### 8-6 隼人の夢——魂の共鳴

　その夜は、珍しく早くに眠気が来た。

　夕食を済ませた後、ミユキは自室の窓際で頭の中を整理しようとしていた。森の結界のこと。外部干渉のこと。学園での既視感とその照合——片付いた問題は一つもなく、むしろ「分かったことで分からないことが増えた」という状況だ。前世のプログラマーとしての習性が、部分的に把握できた情報を体系化しようと動き続けている。眠ろうとするには少々、頭が騒がしすぎた……。のだが、ベッドに横になった途端に意識が沈んでいくのを感じた。

　焦りも、考え途中の問題も、その全部が、水底に静かに沈んでいくように遠ざかっていく。

　窓から差し込む大月と小月の光が、薄いカーテンを白く染めていた。

　◇　◇

　気がつくと——夢の中にいた。

　暗いところだった。しかし、今回は、すぐに視界が開く。

　灰色のコンクリート。せり出したビルの壁。地面には白線が引かれた車道——見間違いようのない、前世の景色だ。密集した建物の間を縫う、狭い路地。深夜なのか人の姿はなく、遠くにだけ信号機の光が見えた。

　バイクが走っていた。

　黒い車体。流線型だが装甲のように硬質な外装を持ち、いわゆる市販車とはまるで形が違う。エンジン音ではない——低い電子音を引きながら、疾走している。前輪が路面を切り、後輪が獰猛なパワーを大地へ、えぐるように注ぎ込む。コーナーで重心を落とし、イン側をぎりぎりに刻む乗り方——ミユキはそれを見た瞬間に確信した。

『……お兄ちゃん』

　乗っているのは良く知った男だった。乱れた黒髪。鋭い横顔。背中の広さ。アクセルを握る手つきの確かさ——見間違えるわけがなかった。

　隼人はバイクを走らせながら、ちらと後方を振り返る。何かを確認している。そしてまた前を向く——人通りのない路地をさらに奥へと進む。

　追われている。

　直感的にそれが分かった次の瞬間、前後から黒い車が路地に折れ込んできた。一台ではない。二台、三台と続く。そしてその車の間から、ドアを開けるより早く黒いスーツの男たちが躍り出てきた。

　動きが通常の人間のものではなかった。速い、正確すぎる。何かで強化されているような動きだ。

　隼人はバイクを急停止させた。後輪をロックして車体を横滑りさせ、迫ってくる男の一人の足元を掠める。男が体勢を崩した隙に、バイクを切り返して距離を取る。

『すごい』

　と思うと同時に、胸が痛かった。

　子どものころ、コースの脇で兄の走りを見た時と同じ感触だ。圧倒的で、目が離せなくて、でも心配で仕方ない——そのごちゃ混ぜの、どう処理すればいいか分からない感情。

「確保しろ！　逃がすな！」

　スーツの男の一人が叫んだ。

　隼人は小さく息を吐いて、腰のホルスターに手を伸ばした。引き抜いたのは銃ではなかった。薄い板状のデバイスだ。黒い表面に光る文字が走っている。読めない言語だが、意味は直感的に分かった。

　変身のためのデバイス。

『お兄ちゃん！』

　ミユキは夢の中で叫んだ。

　届かない——と思った瞬間。

　隼人が、動きを止めた。

　追跡者たちが距離を詰めてくるこの状況で、男は顔を上げた。路地の薄い空気を確かめるような仕草をした。何かを探している。

『お兄ちゃん、ここにいる！　聞こえる！？』

　隼人の眉が、わずかに動いた。

『……美幸？』

　声が届いた。

　前の夢とは全く違う感触だった。今までは「引力」のような、ぼんやりとした何かが感じられるだけだった。でも今は——声だ。頭の中に直接響くような、それでも確かに声として届いている。

『聞こえてる！』

『ああ、聞こえる。かすかにだが、たしかにお前の声だ』

　隼人は追跡者に向き直った。デバイスをベルトに装着する。

　低い電子音が鳴った。

《Rider System Standby》

　英語のアナウンスが路地に響く。

　展開が始まった。

　隼人の体を何かが包み込む。無形の力が輪郭を持ち、形を作っていく。腕、肩、胸、脚——それぞれを覆う硬質な防護装甲が次々と固まり、最後に頭部へバイザーが降りた。

　もはやそこに立っているのは、ただの人間ではなかった。

　銀と黒の装甲を纏った、仮面の騎士。

　黒いスーツの男たちが一瞬、脚を止めた。

　仮面の騎士は、静かに踏み込んだ。

　最初の一人が飛びかかる。腕を流し、肘を鳩尾に落とす。次の一人、回し蹴りを受け流して足払い。三人目が側方から強烈な打撃を入れてきたが、隼人はそれを受けたまま体を回転させ、勢いを乗せて投げた。

　炸裂音。金属が擦れる音。路地にくぐもった衝撃が続く。

　ミユキは夢の中で立ち尽くして、その光景をただ見ていた。すごい、と思う。でも同時に——どれだけこういう場所をくぐり抜けてきたら、こんな動きができるようになるのか、とも思う。

　男の一人が隼人の背後から飛びかかり、肩口を打った。隼人が膝を折る。

『お兄ちゃん！』

『大丈夫だ』

　ゆっくりと立ち上がった。膝立ちから、ぐらつきなく。

『これくらいどうってことない』

　軽く言い捨てて、残った敵を向く。

　その声の静けさが、逆に怖かった。

　何度も繰り返してきた人間の声だった。「これくらい」が本当に「これくらい」になるまでに、いったいどれだけのことがあったのだろう。

　しばらくして——路地が静かになった。

　黒いスーツの男たちは泡のように消えさり、その姿は、もうなかった。

　◇

　夢の時間が変わる。

　路地の景色が薄れ、どこでもないような場所になった。色も形もあいまいな、グレーの空間。

　隼人はまだ装甲を纏ったまま、そこに立っている。

　ミユキは——今度は、近にいた。手を伸ばせば届くくらいの距離。前の夢では彼方にしか見えなかったのに、今は、はっきりとここにいる。

『美幸』

　バイザーが上がった。

　目元に疲れの影がある。しかし、眼の奥が強かった。追い詰められた人間の眼ではなく——何かに向かって進んでいる人間の眼だ。

「……お兄ちゃん」

　声に出たかどうか分からなかったが、届いたようだった。

『無事か』

「大丈夫。この世界で色々あったけど……私は大丈夫」

『そうか』

　隼人は短く言って、それから——わずかに眉尻を下げた。ほんの少し、兄らしい顔になった。

『よかった』

「お兄ちゃんの方こそ……さっきのは」

『問題ない』

「問題あるよ…！　あんなに……」

『ああいう連中とはもう慣れた。心配するな』

　慣れた、という言葉が刺さった。

　心配するなとは言うが、慣れなければならないほど繰り返してきた、ということだ。兄がそういう場所で戦い続けてきた間、ミユキは異世界で学園生活を送っていた。そのことへの申し訳なさと、悔しさが混ざった。

「……私のせいで」

『違う』

　すぐに返ってきた。

　きっぱりとした声だった。

『お前がそっちに行ったのは、あいつらのせいだ。俺は最初から、それを正しに動いてる。お前が謝ることは何もない』

「……うん」

『俺は必ずそっちへ行く。絶対にお前を連れて帰る』

　根拠が聞きたかった。どうやって来るのか、いつ来るのか、本当に可能なのか——前世の習性が、証拠と根拠を求めようとした。

　でも、聞けなかった。

　そういう声だった。諦めを知らない人間の声。根拠がなくても動く人間の声。ミユキが子どもの頃から幾百回も聞いてきた、お兄ちゃんのそれだ。

『もう少しだ。もう少しで会える』

「……うん」

　グレーの空間が揺らぎ始めた。

　夢が終わりに向かっている。

『お兄ちゃん』

『何だ』

『私も、こっちで頑張る。この世界に何かが起きてて、それを止めないといけない。だからお兄ちゃんが来た時に、ちゃんとした世界でいられるように』

　隼人は少し黙った。

『……お前らしいな』

「お兄ちゃんも、無事でいて」

『わかってる』

　世界が崩れていく。装甲の輪郭が光の粒に溶け、グレーが白へと変わっていく。

『——美幸』

　最後に、名前だけが届いた。

　それで十分だった。

　◇　◇

　目が覚めた。

　天井が見えた。屋敷の自室——大月の光が、窓枠の形を白く床に落としている。静かだ。鳥の声もまだしない。夜半過ぎだろうか。

　ミユキは起き上がりながら、頬に触れた。

　濡れていた。

「……お兄ちゃん」

　口に出したら、また涙が出た。拭っても止まらなかった。

　泣くつもりはなかった。夢の中では普通に喋っていた気がするのに、覚醒した途端に感情の処理が追いつかなくなり、起きた瞬間に後から全部がなだれ込んでくる。

『お兄ちゃんが戦ってた。ずっと、戦い続けてた』

　映像が鮮明に残っていた。今まで見たどの夢よりもはっきりしている。路地の質感、バイクの電子音、黒いスーツの男たちの動き——そして、隼人がバイザーを上げた時の顔。

　今度は、消えない。

　ミユキはしばらく膝を抱えてベッドの端に座っていた。

　夢の中で、声が届いた。互いの声が、はっきりと届いた。それは夢が鮮明になったというだけでなく、何か——つながりが強まっている証拠だとミユキには感じられた。異なる世界の間であっても、深いつながりは影響を及ぼし合えるのかもしれない。

　それが起きているなら——お兄ちゃんは、本当にこちらへ来るつもりでいる。

　そして、追われていたことも、本当だ。

　黒いスーツの男たち——オメガの追跡部隊だ、とミユキは確信した。この世界への転生を人為的に引き起こせるなら、現実世界でも相応の力と組織を持っているはずだ。そしてその組織を追う側にも、対抗できるだけの何かが必要になる。隼人が持っているあの変身能力——「ライダーシステム」が、その一つなのだろう。

　お兄ちゃんは一人で、それを背負っている。

　ミユキは目を拭った。

　胸の痛みは消えなかった。でも、その奥に別のものがある。

　熱、と呼んでいいか分からない。でもそういうものが、腹の底から静かに上がってくる。

『この世界で、私にできることがある』

　だとしたら。

　学園に戻れば、魔法陣の異常についてもっと調べられる。ヴィクトール・シュヴァルツという人物に直接話を聞けるかもしれない。外部干渉のパターンを蓄積して、発生源を特定することもできるかもしれない。

　そしていつか——この世界に侵食してこようとしているオメガの手を、止める。

　でないと、お兄ちゃんが来られたとしても、この世界が崩れてしまう。

　お兄ちゃんを迎えるために。この世界を守る。

　当たり前のような結論だったが、それを自分の言葉として確かめると、何かが腑に落ちた。ふわふわ浮いていたものが、地に足をつけた感触。

　ミユキは深呼吸をした。

　窓の外では、大月と小月がまだ並んで輝いている。夜が終わるまで、まだ時間があった。

　ミユキは静かに横になる。涙の跡が乾いていくのを感じながら、もう一度だけ目を閉じた。

『絶対に来てね、お兄ちゃん』

　それから——穏やかな眠りが来た。