悪役令嬢はデバッグしたい ～転生したら作りかけの乙女ゲームの悪役令嬢だったので、前世の知識で世界をデバッグすることにしました～

第七章：王立魔法学園編 ―煌めきの日々―

魔動機関研究会への勧誘

### 7-12 魔動機関研究会への勧誘

　翌日の昼休み。

　ミユキは、セオドアとの研究について考えながら中庭を歩いていた。

『昨日、セオドア先輩と魔法理論の話をした……研究仲間として協力することになった』

　不安がないわけではない。

　でも——覚悟は決めた。

　研究は研究。恋愛フラグを立てなければ大丈夫！

　◇

「ヴェルナー嬢！」

　突然、声がかかった。

　振り向くと——背の高い青年が立っていた

　がっしりとした体格に、どこか職人的な雰囲気がある。

「はい……何か？」

　ミユキは少し警戒しながら答えた。

『誰だろう？　ゲームには出てこなかったキャラだ』

「君、魔法陣デバッグで有名になってるよな」

　笑顔で近づいてくる。

「ま、まあ、そうみたいですけど……」

「それでさ——うちの研究会に来ないか？」

「え？」

　◇

「俺はトビアス・シュミット。高等部二年生で、魔動機関研究会の会長を務めている」

　トビアスが説明を始めた。

「魔法を動力源とする機械——魔動時計、魔法陣式リフト、魔動車、色々あるよな、でも、特に魔動機関には実用化されてるものはまだとても少ない。研究開発が必要なんだよ」

　魔動機関研究会、幼なじみのセシリアとエドワードと、ともに作ろうと話していた会である。

『そういえば、入学式の時、もう研究会があるってエドワードが言っていたっけ……』

「君の魔法陣理論——あれ、魔動機関の発展に応用できると思うんだ」

　トビアスが熱っぽく語る。

「興味ない？」

　◇

「……正直、興味、あります」

　ミユキは素直に答えた。

　魔動バイク《ジルバーヴィンド》を整備し、領内を走った日々。つい最近のことなのにずいぶん前に感じる。

「それじゃ、決まりだな！」

　トビアスが嬉しそうに手を叩いた。

「研究会の部室、今度案内するよ」

「あ、はい……」

　ミユキは少し戸惑いながらも、頷いた。

　◇

　その時——。

「トビアス、また勝手に勧誘してるのか」

　新しい声が響いた。

　振り向くと——マルコ・ロッシーニが立っていた。

　こちらはゲームの攻略対象の一人、商人貴族の御曹司だ。

　茶色の髪に、柔らかい笑顔。人当たりの良い雰囲気がある。

　ミユキは緊張した。

　攻略対象だ。あまり近づいてはいけない。

「マルコ、お前も研究会に行くのか？」

「ああ。資金援助と、商品化の相談でね」

　マルコが笑う。

　そして、ミユキに視線を向けた。

「やあ、ヴェルナー嬢。また会ったね」

「マルコさん……」

　ミユキは少し警戒しながらも、礼儀正しく答えた。

『料理対決の時に声をかけてきた人だ……攻略対象の一人』

「研究会には、資金援助と商品化の相談で関わっているんだ」

　マルコが説明する。

「そうだったんですね」

「あの時も思ったけど、君みたいに真剣に学問を追求する令嬢は珍しい」

　マルコが興味深そうに言う。

「普通は社交ばかりに興味があるからね」

　◇

「それで——」

　マルコが少し真剣な表情になった。

「君、魔動機械の改良に興味があるんじゃないかい？」

「え？」

「実はね、研究会で魔導時計を開発してるんだけど——まだ実用化には遠い」

「効率が悪くて、コストもかかる」

「君の魔法陣理論で、それを改善できないかって話なんだ」

　ミユキは、少し考えた。

「……見せてもらえますか？」

「もちろん」

　◇

　数分後——ミユキは、魔動機関研究会の部室にいた。

　広い部屋に、様々な魔動機械が並んでいる。

　魔導時計、小型の魔動車まである……。

　まるで、工房のような雰囲気だ。

『これは……すごい』

　ミユキは息を呑んだ。

　前世のエンジニアの血が騒ぐ。

「これが、今開発中の魔導時計だ」

　トビアスが、小さな時計を見せた。

　精巧な作りで、文字盤の裏に魔法陣が描かれている。

「魔力を注入すると——ほら、動く」

　時計の針が、ゆっくりと回り始めた。

　しかし——すぐに止まってしまう。

「魔力のロスが大きすぎるんだ」

　トビアスがため息をついた。

「一日中動かすには、大きな魔石をつかうか何度も魔力を注入しないといけない」

　◇

　ミユキは、時計の魔法陣を凝視した。

『これは……確かに効率が悪い。時計の正確さを求めたせいか魔力供給の経路が無駄に複雑で……それに、駆動部分の魔法陣も最適化されていない』

　頭の中で、プログラムを組むように魔法陣を再設計していく。

「……貸してもらえますか？」

「え？　ああ、どうぞ」

　トビアスが時計を渡した。

　ミユキは、魔法陣ペンを取り出して——時計の裏面に追加の魔法陣を描き始めた。

「ちょっと待って……君、何を……？」

　マルコが驚いた声を出す。

　◇

　五分後——ミユキは、魔法陣ペンを置いた。

「これで……試してみてください」

「え？　もう？」

　トビアスが半信半疑で時計に魔力を注入する。

　その瞬間——。

　カチ、カチ、カチ。

　時計の針が——滑らかに、リズミカルに回り始めた。

　そして——止まらない。

「え……うそ……だろう？」

　トビアスが目を見開く。

「魔力の消費が……半分以下になってる！？」

「どうやったんだ……！？」

　部室にいた他のメンバーたちも、驚愕の表情で集まってくる。

　◇

「魔力供給の経路を最適化して、無駄な部分を省きました」

　ミユキが説明する。

「それと、駆動部分の魔法陣を単純化して——」

「待って待って！」

　マルコが手を上げた。

「君、それ——たった五分で改良したの！？」

「え、ええ……」

　ミユキは、少し戸惑った。

『また、やりすぎちゃった……？』

「これは……革命だ」

　マルコが真剣な表情で言った。

「この技術、商品化できる」

「え？」

「ビジネスの提案がある。君の改良した魔動機械、商品化しないか？」

　◇

「この魔導時計——貴族や商人に需要があるんだ」

　マルコが熱心に説明する。

「効率的で、実用的な魔動機械なら、絶対に売れる」

「それに——」

　マルコがニヤリと笑った。

「魔動バイクも、だろ？」

「え？」

　ミユキは目を見開いた。

　◇

「君の領地で、ドワーフの職人——アグス・アイアンハンマーが魔導車の改良をしてるって聞いた」

　マルコが言った。

「それも、君の設計図を元にしてるんだろ？」

「どこで……」

「商人は情報が命さ」

　マルコがウィンクする。

「ドワーフの名工が魔動バイクを開発してるって聞いたら——調べるだろ？」

　ミユキは、小さく息を吐いた。

「開発資金を提供する代わりに、販売権を分けてほしい」

　マルコが提案する。

「実用に耐える魔動バイクは——色々な需要があるはずだ」

「冒険者向け、商人向け、貴族向け……市場は大きい」

　◇

『どうしよう。マルコは攻略対象なのに……でも、恋愛ネタじゃなく研究とビジネスの話なら……』

「じょ……条件次第では」

　ビジネス。魅力的な提案だ。

　アグスさんの技術と、マルコの販売力があれば——魔動バイクを世界中に広められる。

「でも、アグスさんの許可も必要です」

「もちろん。職人への敬意は忘れないさ」

　マルコが頷く。

「詳細は後日、話し合おう」

　◇

「ミユキー！」

　その時——明るい声が響いた。

　振り向くと——セシリアとエドワードが部室に入ってきた。

「セシリア！　エドワード！」

　ミユキは、嬉しそうに二人を見た。

「聞いたよ！　魔動機関研究会に入ったんだって？」

「え？　まだ入るとは言って……」

　いないんだけど、という声を遮って、セシリアが嬉しそうに飛びついてくる。

「私たちも入るから！　約束通り、一緒に研究しようね！」

「そうだな。お前と一緒なら、色々できそうだ」

　エドワードも笑顔で頷く。

『うーん、まあ、入るつもりだったし、いっかあ』

　◇

「君たちも入るのか？」

　トビアスが驚いた。

「もちろん！　私たちはミユキと一緒に研究するんだから！」

　セシリアが胸を張る。

「私、治癒魔法にプログラマブル魔法陣を応用したいの」

「俺は戦闘系の魔法だな」

　エドワードが腕を組む。

「状況に応じて威力を変えられる魔法陣——実戦で試してみたいんだ」

　トビアスとマルコが、顔を見合わせた。

「いいな、急にメンバーが集まってきたな」

　トビアスが苦笑する。

「これは——魔動機関研究会が、一気に有名になりそうだ」

　◇

　ミユキは、二人を見て——ほっとした。

　幼馴染たちがいる。

　それが——何よりの安心材料だった。

「それじゃ、正式に歓迎するよ！」

　トビアスが笑顔で手を差し出した。

「魔動機関研究会へようこそ！」

「よろしくお願いします」

　ミユキは、その手を握った。

　セシリアとエドワードも、嬉しそうに笑っている。

　マルコも、満足そうな表情だ。

『あとで二人にはマルコのことを相談しよう。きっと助けてくれる』

　ミユキは、小さく笑みを浮かべた。

　前世では味わえなかった、友人たちとものづくりが楽しめそうな予感を覚える。

　◇

　その後、ミユキたち三人は研究会の説明を受けた。

　活動日、研究テーマ、年度末の研究発表会——。

　トビアスの説明を聞きながら、ミユキはふと考える。

『研究発表会……ゲームにはそんなイベントあったかな？』

　オリジナル展開が増えている気がする。

「じゃあ、次回から実験を始めよう！」

　トビアスが元気よく言った。

「ミユキの理論で、魔動機械に革命を起こすぞ！」

「は、はい……！」

　ミユキは、少し照れながら答えた。

　こうして——魔動機関研究会での活動が始まった。

　新しい仲間、新しい挑戦。

　ミユキの学園生活は——前に進み始めていた。

　◇　◇　◇

　その夜——。

　寮の自室に戻ったミユキは、ベッドに横たわった。

　クララはまだ夕食から戻っていない。

　静かな部屋で、一人。

『今日も……色々あったな』

　研究会への勧誘、新しい仲間との出会い。

　ミユキは、窓の外を見た。

　大月と小月が、夜空に浮かんでいる。

　前世では見ることのなかった、二つの月。

『この世界に来てから……もう三年か……』

　もうしっかりこの世界に馴染んだといえよう。

　でも——まだ、前世のことを忘れたわけじゃない。

　あの孤独な日々。

　そして——。

『お兄ちゃん……』

　そう思った瞬間——。

　強い眠気が襲ってきた。

　ミユキは、そのまま眠りに落ちた。

　◇

　また——夢を見た。

　前回よりも——少し鮮明な夢。

　暗い場所。でも、今度は周囲の景色がぼんやりと見える。

　ビルの谷間のような場所。

　そして——遠くに、人影が見えた。

　前回は声だけだったけど、今度はシルエットがはっきりしている。

　誰か——が、こちらを見ている。

「……誰？」

　ミユキは、夢の中で声を出した。

　人影が、少し動いた。

　バイク——？

　強い力を感じる乗り物が、その人の傍らにある。

　エンジン音が、遠くから聞こえる。

　懐かしい音。

　前世で、兄と一緒にバイクを整備していた時の——あの音。

「待って……」

　ミユキは手を伸ばした。

　でも——距離は遠い。

　人影は、バイクに跨った。

　そして——。

　エンジン音が大きくなる。

　光が——その人を包み込む。

　光とともに力が宿り、何かに変身しているような——。

「待って！　行かないで！」

　ミユキは叫んだ。

　でも——声は届かない。

　人影は、光に包まれたまま——バイクを走らせた。

　轟音を響かせて、遠ざかっていく。

「待って……！」

　ミユキは必死に追いかけた。

　でも——足が動かない。

　まるで、泥の中を歩いているように。

　人影は——遠く、遠く。

　そして——。

　光が消えた。

　◇

　ミユキは、はっと目を覚ました。

「……夢……？」

　心臓が、激しく鳴っている。

　額には、汗がにじんでいた。

「また……あの夢……」

　前回よりも鮮明だった。

　人影が見えた。

　バイクも見えた。

　そして——変身する光。

『誰だったんだろう……』

　胸の奥が——妙に苦しい。

　懐かしいような、切ないような。

『あの人……知ってる気がする』

『でも——誰？』

　窓の外では、大月と小月が静かに輝いていた。

　ミユキは、胸に手を当てた。

　鼓動が——まだ早い。

「お兄ちゃん……なのかな……」

　小さく呟いた。

　でも——確信は持てない。

　ただ——。

『また、夢を見れるかもしれない』

『もっと鮮明に。こんどこそ、次は——顔が見えるかもしれない』

　そう思うと——少しだけ、胸が温かくなった。

　ミユキは、再びベッドに横たわった。

　今度は、すぐには眠れなかった。

　朝が来るまで——その夢の余韻が、胸の中に残り続けた。