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次なる脅威——オメガの影

### 6-7 次なる脅威——オメガの影

　東京湾岸エリア、巨大な倉庫群の中央に位置するオメガ＝ℕ・ロジスティクス日本支部。

　地下三階、監視室。

　薄暗い部屋の中に屹立した巨大な三次元映像フィールドが、無数の異世界のモニター映像を映し出している。

　その中の一つ——エルデリア大陸世界の映像が、赤く点滅していた。

「デルタ様、エルデリア大陸世界に未知の魔力反応が」

　オペレーターが、緊張した声で報告する。

　オメガ・デルタ——情報統制担当幹部が、モニターに歩み寄った。

「座標を特定しろ」

　デルタの声は、冷たく、機械的だ。

「実験体01、志藤美幸の現在地近くです」

　モニターに、座標が表示される。

　デルタは、微かな魔力の痕跡を凝視した。

「この魔力の質……地球由来だ」

　◇

　その時、モニターに別の映像が映った。

　オメガ・イプシロン——実験管理担当幹部が、通信で参加している。

『志藤隼人か』

　イプシロンの声が、スピーカーから響く。

「可能性は高い。セラフィエルめ……余計な介入を」

　デルタが、苛立ちを隠さない。

『放置しろ。むしろ好都合だ』

「好都合だと？」

『彼が妹のもとへ向かえば、二人まとめて観察できる』

　イプシロンの声には、愉悦が混じる。

『「兄妹の絆」が世界の物語構造にどう影響するか——貴重な実験データになる』

「なるほど……プロジェクト・カオスの追加データか」

　デルタが、理解を示す。

『コードＵに連絡しろ。監視を強化させよ』

『ただし、直接的な干渉は避けろ。自然に展開させる』

「了解しました。コードＵに暗号通信を送ります」

　◇

　デルタは、特殊な魔導具——通信装置に魔力を注入した。

　画面に映る人物——コードＵ、エルデリア大陸世界に配置された監視員。

　銀色がかった青い瞳の表情は、冷たく、感情が読み取れない。

「デルタ様、ご指示を」

　コードＵが、淡々と応答する。

「実験体01の周囲に未知の魔力反応がある」

　デルタが、簡潔に説明する。

「おそらく地球側からの干渉——志藤隼人だ」

「ふむ……ターゲットの兄ですか。なるほど」

　コードＵの声に、わずかに興味が滲む。

「監視を強化しろ。ただし、接触は避けろ」

「彼らの行動を記録するだけでいい」

「了解。対象の周囲を観察します」

「もし隼人が再び出現したら、すぐに報告しろ」

「承知しました」

　通信が終了した。

　◇

　イプシロンの声が、再び響く。

『デルタ、もう一つ準備しておけ』

「何を？」

『隼人が完全に異世界に転送された場合の計画だ』

　イプシロンの声が、低くなる。

『彼の肉体が地球を離れた時、地球側の「アンカー」を奪取する』

「異世界への扉ですね」

　デルタが、理解を深める。

『そうだ。それを我々が掌握すれば、エルデリア大陸世界へのアクセスが完全に我々のものになる』

「なるほど……神々の監視を逃れて」

『地球側の協力者を監視しておけ』

『奴がどう動くかも重要なデータだ』

「了解しました」

　デルタが、オペレーターに指示を出す。

　◇

　同じ頃、エルデリア大陸世界。

　ヴェルナー侯爵家の庭園。

　ミユキは、魔法実験を終えて考え込んでいた。

『さっきの……誰だったんだろう』

　ミユキは、先ほどの出来事を思い返す。

　突然現れた、銀と黒の装甲を纏った人影。

『あの姿……まるでバトルライダーみたいだった』

　前世の記憶が蘇る。

『でも、声が……お兄ちゃんみたいだった気がする』

　ミユキは、首を振った。

『まさかね。お兄ちゃんがこっちに来るわけないし』

　だが、心のどこかで——確信に近い予感がある。

『もし本当に……お兄ちゃんだったら……』

　ミユキは、二つの月を見上げた。

『どうしよう……私、戻りたいって思うのかな』

　◇

「ミユキ、何をぼーっとしてるの？」

　セシリアが、庭園にやって来た。

　明るい声に、ミユキは我に返る。

「あ、セシリア……ちょっと考え事」

「魔法実験の新しいアイデア？」

「……うん、まあそんな感じ」

　セシリアは、ミユキの表情を見て首を傾げた。

「何か……悩んでる？」

「……もし、さ、セシリアが転生者で、それで、前の世界に戻れるって言われたら」

　ミユキが、静かに尋ねる。

「セシリアは、どうする？」

「前の世界？」

「仮定の話だよ。転生前の世界に戻れるとしたら」

　セシリアは、真剣に考えた。

「……難しいね。家族がいるなら、会いたいとは思う」

「でも、今ここにも大切な人たちがいるから」

「そっか……」

　ミユキが、小さく頷く。

「ミユキ、何かあった？」

「ううん、何でもない。ただ……ちょっと前世のことを思い出しちゃって」

「お兄さんのこと？」

　ミユキが、驚いて振り向く。

「え？　どうして……」

「前に話してくれたじゃない。兄がいたって」

「……そっか。話したんだっけ」

「きっと、お兄さんも元気にしてるよ」

「……うん。そうだね」

　ミユキは、寂しそうに微笑んだ。

　◇

　その夜、ミユキは部屋で一人考えていた。

『お兄ちゃん……もし本当に来てくれるなら』

　窓から、二つの月が見える。

『会いたい。でも……』

　ミユキは、自分の部屋を見回した。

　机の上には魔法の教科書、壁には家族の肖像画。

『私、もうここで生活してる。友達もいるし、家族も大切』

『地球に戻ったら、この全てが消えちゃうのかな』

　ミユキは、膝を抱えた。

『やっぱり、この世界に馴染んだ分、心も身体に合わせて変わっていくのかな』

『お兄ちゃん……私、どうすればいいの』

　◇

　同じ頃、地球。

　美幸のマンション。

　隼人は、バトルライダーベルトを見つめていた。

「次の投影は、もっと長く滞在できるようにする」

　蓮が、モニターから目を離さずに言う。

「今、システムを改良中だ」

「ありがとう、蓮」

「でも隼人、無理はするなよ」

　蓮が、振り返る。

「美幸ちゃん、向こうで幸せそうだった」

「……ああ」

　隼人が、静かに頷く。

「もし美幸ちゃんが『戻りたくない』って言ったら、どうする？」

　蓮の問いに、長い沈黙が流れた。

「……尊重する……さ」

　隼人が、ゆっくりと答える。

「美幸の選択を、俺は尊重する」

「ただ、選択肢を与えたい」

「無理やり転生させられた美幸に、自分の人生を選ぶ権利を」

「……そっか。やっぱりお前はいい兄貴だな」

　蓮が、苦笑する。

「でも、会いたいっていう気持ちは……抑えられない」

「当然だ。それが人間だろ」

　蓮が、隼人の肩を叩く。

「だから、ちゃんと会って話せ。お前の気持ちも、美幸ちゃんの気持ちも」

「……ああ」

　◇

「開発マシンの改良は、あと二日で完成する」

　蓮が、ホワイトボードに計算式を書く。

「投影時間を十五分まで延ばせる」

「十五分あれば、ちゃんと話せる」

　隼人が、前を向く。

「ああ。それと、音声通信の全二重……双方向化も実装する」

「美幸ちゃんの声をリアルタイムで聞けるようになる」

「本当か？」

「ああ。セラフィエルの技術協力で可能になった」

　蓮が、眼鏡を押し上げる。

「次こそは、ちゃんと会話できるぞ」

「……待ってろ、美幸」

　隼人が、呟く。

　◇

　その時、部屋に光が溢れた。

　セラフィエルが、現れる。

「準備は順調のようだな」

「セラフィエル……」

　隼人が、立ち上がる。

「一つ、警告しておく」

　セラフィエルの表情が、厳しくなる。

「オメガはすでに君たちの動きに気づいている」

「やっぱりか……」

　蓮が、呟く。

「だが、今のところ直接的な妨害はないだろう」

「オメガは君たちを『観察対象』として見ているようだ」

「俺たちも実験の一部か」

　隼人が、拳を握る。

「そうだ。だが、それは逆に言えばチャンスでもある」

　セラフィエルが、穏やかに微笑む。

「オメガが油断している今なら、美幸を守る準備ができる」

「どうすればいい？」

「美幸に真実を伝えろ」

　セラフィエルが、真剣な眼差しで言う。

「彼女が自分の立場を理解すれば、オメガの罠にはまらない」

「真実……転生が違法だったこととか？」

　蓮が、確認する。

「ああ。そして、彼女が『世界の創造者(クリエーター)』であることも」

「その事実を知れば、彼女はさらに強力になる」

「わかった」

　隼人が、頷く。

　◇

「それともう一つ。君も訓練が必要だな」

　セラフィエルが、隼人に向き直る。

「訓練？」

「バトルライダーの力を完全に引き出すには、心と体の鍛錬が必要だ」

「今の君では、十五分の投影が限界だろう」

「だが、訓練すれば三十分、一時間と延ばせる」

「どうやって？」

「瞑想と身体訓練だ」

　セラフィエルが、説明する。

「君の魂と肉体を同調させる必要がある」

「クロノスの力を使いこなすには、時間の流れを感じ取る感覚が必要だ」

「やる。何でもやる」

　隼人の目が、輝く。

「良い目だ。では、明日から始めよう」

　セラフィエルが、微笑む。

　◇

　セラフィエルは、蓮に向き直った。

「蓮、君にも重要な役割がある」

「何でしょう？」

「開発マシンは今、君と隼人だけが制御できる」

「だが、オメガはそれを狙ってくるはずだ」

「君が地球に残り、マシンを守る必要がある」

「守る……オメガが襲ってくるかもしれないってことですか？」

　蓮が、緊張する。

「可能性は高い」

　セラフィエルが、厳しい表情になる。

「特に、隼人が異世界に長時間滞在している間は危険だ」

「わかりました。では、セキュリティを強化します」

「それと……もし万が一、オメガの襲撃があった場合」

　セラフィエルが、一呼吸置く。

「開発マシンのデータを守ることを最優先にしろ」

「美幸の魂のデータが保存されている」

「それが失われれば、彼女との接続は永遠に断たれる」

　蓮は、真剣な表情で頷いた。

「了解です。この部屋では心もとない。マシンを俺の部屋へ移動させて、命に代えても守ります」

　◇

　隼人と蓮は、二人で開発マシンを見つめた。

「美幸ちゃん、今頃何してるかな」

　蓮が、呟く。

「……きっと、魔法の勉強してるよ」

　隼人が、微笑む。

「昔から、勉強熱心だったからな」

「そういえば、お前が宿題教えてやってたっけ」

「ああ。あいつ、わからないことがあるとすぐ質問してきた」

「今度は、美幸ちゃんが魔法を教えてくれるかもな」

　蓮が、笑う。

「そうだな……楽しみだ」

　隼人も、笑った。

　二人は、決意を新たにする。

「行くぞ、蓮。美幸に会いに」

「ああ。次こそは、ちゃんと話そう」

　◇

　一方、オメガ本部。

　イプシロンの研究室。

　イプシロンは、新しいデータを解析していた。

『志藤隼人……君は予想以上に面白い』

　モニターに映る隼人の投影データ。

『神の力を使いこなし、異世界に投影する』

『その技術、いずれ我々のものにする』

　助手が、報告書を持ってくる。

「イプシロン様、プロジェクト・カオスの次段階は？」

「隼人と美幸が接触したら、フェーズ２に移行する」

　イプシロンが、冷たく微笑む。

「二人の絆が世界をどう変えるか……実に興味深い実験になる」

「もし計画が失敗したら？」

「失敗？　そんなものはない」

　イプシロンが、笑う。

「どんな結果でも、データになる」

「それが実験というものだ」

「了解しました」

　助手が、退出する。

　イプシロンは、モニターに映る美幸の姿を見つめた。

『志藤美幸……君の力、もっと見せてもらおうか』

　◇

　地球と異世界、二つの世界で——。

　それぞれの思惑が、複雑に絡み合っていく。

　隼人と美幸の再会は、もうすぐそこまで来ていた。

　だが、オメガの影も、確実に迫っている。

　兄妹の絆は、世界を救うのか——。

　それとも、オメガの実験の駒となるのか——。

　その答えは、次の接触で明らかになる。

**あとがき**

っというところで、第六章、現実世界パートはここまで！

次回からは第七章、再び視点は異世界側に戻ります。

お楽しみに～！

（と言いつつまたちょっとのあいだ更新お休みします。エルデリア大陸まで取材にいってまいります（嘘）再開は来週になるかなー？しばらくお待ちくださいませ<m(__)m>）