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セラフィエル降臨——神からの啓示

### 6-5 セラフィエル降臨——神からの啓示

　美幸との通信に成功した翌朝。

　隼人は久しぶりに深い眠りから目覚めた。

　蓮は相変わらずモニターの前に座っているが、目は血走っている。

「蓮……まだ寝てないのか」

　隼人が声をかけると、蓮はようやく画面から目を離した。

「オメガのデータ解析を続けてた。あと、美幸ちゃんとの通信を安定化させる方法を探してる」

　隼人は蓮の肩に手を置いた。

「無理するなよ」

「お前もな。さっき寝言で『美幸』って何度も呼んでたぞ」

　二人は苦笑する。

　◇

　その時、開発マシンのモニタリング・アラートが再び点滅した。

　蓮は反射的にキーボードに手を伸ばし、リモート接続する。

「また接続が？　でも、今回は俺が信号を送ったわけじゃない……」

　モニターに映像が映った。

　だが、美幸ではない。

　白い空間に、一人の老人が立っている。

「誰だ……？」

　隼人が警戒する。

　老人は、画面越しにこちらを見て微笑んだ。

『志藤隼人《しどう・はやと》君、そして桐生蓮《きりゅう・れん》君。初めまして』

　二人は驚愕して立ち上がる。

　◇

「何だこれ……VNC映像がハックされた！？」

　蓮が画面を凝視する。

『落ち着きたまえ。私は敵ではない』

「あんたは……誰だ」

　隼人が低い声で問う。

『私の名はセラフィエル。転生管理局の事務官だ』

「転生管理局……？」

　蓮が眉をひそめる。

『君たちが探していた答えの一部を、私は持っている』

　セラフィエルの声は穏やかだが、威厳がある。

『これから君たちの前に姿を現そう。驚かないでくれたまえ』

　画面が光り——その光が部屋に溢れ出す。

　光の中から、老人が実体化した。

　隼人は反射的に身構える。

「驚かせてすまない。だが、直接会って話す必要があった」

　セラフィエルは、穏やかに微笑んだ。

　◇

「どうなってんだ？　あんたいったい誰だ？」

　蓮が警戒しながら尋ねる。

「私は君たちが『神』と呼ぶ存在といっていいだろう。厳密には、神々の世界の住人の一柱だな」

　セラフィエルは、ゆっくりと椅子に座った。

「座りたまえ。長い話になる」

　隼人と蓮は、警戒しながらも座った。

　セラフィエルは、深く息をついた。

「まず、志藤美幸について」

　隼人の体が緊張する。

「彼女の転生は——我々の管理下で行われたものではない」

「どういうことだ」

　隼人が前のめりになる。

「本来、死んだ魂は私たち転生管理局が管理する」

　セラフィエルは、静かに語り始めた。

「記憶を消去し、同じ世界——つまり地球上で転生させる。これが自然の摂理だ」

　蓮がメモを取り始める。

「だが、最近は魂の処理が追いつかない。その隙をオメガが突いてきた」

「オメガ……」

　隼人が歯噛みする。

　◇

「オメガ＝ℕ・ロジスティクスは、我々のシステムの脆弱性を利用している」

　セラフィエルの声に、疲労と後悔が混じる。

「処理待ちの魂を横取りし、記憶を保持させたまま異世界に送っている」

「これは重大な犯罪だ。多元宇宙の秩序を乱す行為だ」

「なぜそんなことを？」

　蓮が尋ねる。

「世界を不安定化させるためだろう」

　セラフィエルは、悲痛な表情を浮かべた。

「記憶を持った転生者は、世界に備わったナラティブ、『物語性』を破壊する」

「オメガの真の目的は、多元宇宙全体の秩序を崩壊させ、転生ビジネスを独占することだ」

　隼人は拳を握りしめた。

「美幸は……その実験台にされているのか」

「ああ」

　セラフィエルは静かに頷いた。

　◇

「だが、オメガは大きな誤算を犯した」

　セラフィエルは振り返り、リモート接続表示されている美幸の開発マシンの画面を見た。

「彼女は転生先の世界の『創造者《クリエーター》』だった」

「創造者……？」

　蓮が顔を上げる。

「我々神々は、地球の創作物を参考に新しい世界を創造する」

「なんだって？」

　セラフィエルは、ゆっくりと説明した。

「君たちが生み出す多くの物語、小説、戯曲、コミック、ゲーム、映画——それらの情報は『世界の雛形《テンプレート》』として神界に蓄積される」

「そして優れた設定は、実際の世界として具現化されるのだよ」

「美幸のゲーム『エターナル・クラウン』が……？」

　隼人が息を呑む。

「その通りだ。エルデリア大陸世界は、そのゲームの設定を元に構築された」

　セラフィエルは、穏やかに微笑んだ。

「美幸は自分が創った世界に転生してしまったのだ」

　◇

「だから……美幸ちゃんの開発マシンが異世界と繋がってるのか」

　蓮が理解を示す。

「彼女の魂が転生した際、あのマシンが『アンカー』になった」

　セラフィエルは、開発マシンのバーチャルコンソールを指さした。

「世界の創造者である彼女の記憶と創造性が、マシンに刻まれている」

「あれは地球と異世界を繋ぐ『扉』だ」

　蓮は、バーチャルコンソールを見つめた。

「そして、おそらく彼女は『世界の設計者』として、世界の根幹にアクセスできるはずだ」

「オメガは彼女に世界を破壊させるつもりだったのだろうが……」

　セラフィエルは、わずかに笑った。

「彼女は逆に、世界を『デバッグ』している」

「デバッグ……」

　隼人が呟く。

「プログラマーとしての本能だろう。バグを見つけると修正せずにはいられないようだな」

「結果、エルデリア大陸世界は以前より安定している」

　セラフィエルは、感心したように頷いた。

　◇

「本来なら、我々が直接介入すべきだった」

　セラフィエルの声に、自責の念が滲む。

「だが、神々の間にも派閥がある」

「保守派は『人間の世界に干渉すべきでない』と主張している」

「私は事務方の身。戦闘能力はない」

「じゃあ、どうやって美幸ちゃんを助ける？」

　蓮が前のめりになる。

「君たち人間の力を借りるとしよう」

　セラフィエルは、二人を見た。

「中立派の神、クロノスが君たちに興味を持っている」

「時間と運命を司る神だ。彼は『面白い展開(エンターテインメント)』を好む」

「面白い……展開だと？」

　隼人が眉をひそめる。

「君と美幸の物語——兄妹の絆が世界を救う展開を、彼は『面白い』と判断したようだ」

　セラフィエルは、苦笑した。

　◇

「クロノスは『バトルライダーシステム』を開発している」

「バトルライダー……？」

　蓮が首を傾げる。

「地球の創作物——ライダーヒーローのコンセプトを応用したものだ」

　セラフィエルは、立ち上がった。

「変身能力を得て、異世界に物理的に干渉できる」

「変身……？」

　隼人が驚愕する。

「肉体ごと異世界に送るのは危険すぎる。君はまだ地球で生きているのだから」

「だが、『投影体《ライダー》』としてなら可能だ」

「バトルライダーに変身し、異世界に短時間だけ出現できる」

　◇

「投影……ＶＲみたいなものか？」

　蓮が興味深そうに尋ねる。

「似ているが、より実体に近い。志藤隼人の意識と魔力が異世界に投影される」

「物理的な攻撃も可能だ。オメガの工作員と戦うこともできる」

「それで美幸を守れるのか？」

　隼人が身を乗り出す。

「ああ。オメガは必ず美幸を狙ってくるだろう」

　セラフィエルは、厳しい表情になった。

「彼女の能力を利用するか、あるいは排除するか、それは分からないが……」

「君が彼女を守り、オメガの計画を阻止することができれば……」

「その功績により、正規の転生許可が下りるかもしれない」

「正規の転生……つまり、投影ではなく実際に異世界に行けるってことか？」

　隼人の声が震える。

「完全な転生には、クロノスの許可が必要だ」

「だが、君が功績を上げれば、可能性は高い。あの高速道路でのバトルはクロノスを感心させたようだな」

「畜生、こっちは命懸けだったってのに。エンタメ扱いかよ……。とはいえ、プロライダー的には見世物上等ってところだな」

　隼人が苦笑した。

　◇

「ただし、完全な接続には時間がかかる。段階的に進める必要がある」

　セラフィエルは、指を折りながら説明した。

「第一段階：映像の観察——すでにクリア済みだ」

「第二段階：音声通信——これも君たちは成功させた」

「第三段階：バトルライダーとしての短時間出現」

「そして第四段階：完全な物理転送——これはクロノスの許可が必要」

「どれくらいかかるんだ？」

　隼人が尋ねる。

「君たちの努力次第だ。早ければ数週間、遅ければ数ヶ月」

　セラフィエルは、厳しい表情を浮かべた。

「だが、時間をかけすぎるとオメガが先に動くだろう」

　◇

「俺は？」

　蓮が手を挙げる。

「君は地球側のサポートだな」

　セラフィエルは、蓮に向き直った。

「美幸の開発マシンを通じて、異世界との接続を維持する」

「君の技術力が必要だ。量子通信の安定化、バトルライダーシステムの調整……」

「なるほど、ライダーでいう『おやっさん』役か」

　蓮は、ニヤリと笑った。

「その表現は正確だ」

　セラフィエルも、微笑んだ。

「わかった。美幸ちゃんを助けるために、全力を尽くそう」

「良い友人を持ったな、隼人」

「ああ」

　隼人は、蓮の肩を叩いた。

　◇

　セラフィエルは、立ち上がった。

「では、準備を始めよう」

「バトルライダーシステムの試作品は、数日以内に届く」

「それまでに、美幸との通信を安定化させておくことだ」

「わかった」

　隼人が頷く。

「一つ警告しておく」

　セラフィエルの表情が、厳しくなった。

「オメガはすでに、君たちの動きに気づいている可能性が高い」

「今後、地球でも襲撃があるかもしれない」

「覚悟はできてる」

　蓮が眼鏡を押し上げる。

「頼もしい。では、私はこれで」

　光に包まれ、セラフィエルの姿が消える。

　部屋には、再び静寂が戻った。

　◇

　隼人と蓮は、向き合った。

「神様が出てくるとはな……」

　蓮が、疲れた表情で笑う。

「ああ。でも、これで道筋が見えた」

　隼人も、笑った。

「バトルライダーシステムか……楽しみだな」

「お前、ワクワクしてるだろ」

「当然だろ。本物のライダーヒーローだぞ」

　蓮は、目を輝かせた。

　隼人も、笑った。

「美幸を助けるためだ。遊びじゃない」

「わかってるよ。だが、ワクワクすることと真剣なことは両立する」

　蓮は、モニターに向き直った。

「美幸ちゃんを助ける。そのために最新技術と神の力を使う」

「こんな面白いこと、滅多にないぜ」

「……そうだな」

　隼人も、モニターを見た。

　画面には、まだ美幸の開発したゲームのタイトル画面が映っている。

　二人は、拳を合わせた。

「行くぞ、蓮。美幸を助けに」

「ああ。後方支援はまかせろ」

　二人の決意は、固かった。

　これから始まる戦いに向けて——。

　地球側の準備が、着々と進んでいた。