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失踪者２

　洗濯屋については、イングリッドに頼んだ照会の回答を持っていた。それと今の話を合わせる。

　彼ら曰く、最後に姿を確認された日の五日前に、未払い分を全額受け取ったらしい。普段は店から届ける衣類も、その日は自分で取りに来たそうだ。その後、新しく出された洗濯物はない。

　緑のスカーフを巻いて姿を消した、とも店では聞いていた。これも家主の話と一致する。アルベルトは回答へ印をつけた。

　服屋は、大通りから少し離れたところにあった。石壁に取りつけた看板には、仕立てと直しを請け負うとある。奥から湿った羊毛と炭の匂いがした。

　炭を入れる小さな炉のそばで、上着が一枚広げられている。店主は採寸に出ており、奥で上着を縫っていた若い男が顔を上げた。

　淡い金髪を後ろへ撫でつけ、眼鏡を掛けている。年は記録にあるドミニクと同じくらいに見えた。

「監察局だ。ドミニク・ヘイレルについて聞きたい。面識は」

「服を頼まれていた方ですね。私は、配達で少し」

　男は針を布へ留め、身分証を差し出した。名はエーミールとある。名前、年齢、所属先。この店の名と、聖痕の登録番号も記されていた。

　眼鏡の向こうの目は青灰色だった。アルベルトは顔と記載を見比べた。特に気になるところもないので、簡単にメモだけ取る。

「こちらで働いて、どれくらいになる」

「まだ入ったばかりでして。半年ほどでしょうか。初めは休みの日だけでしたが、今は毎日」

「ドミニクの部屋にも行くそうだな」

「ええ。お預かりした服を届けに」

「ほかに預かっている服は」

「ありません。上着は取りにいらっしゃいました。まだ手をつけていなかった直しも、そのままでいいと言われたので」

「ドミニクに何か妙なところは」

「いえ。特には。仕事が大変だ、と言っていたくらいですが、誰でも言うことですかね」

　ニコルが作業台の上着を見ていた。男は縫いかけの布へ目を戻した。

「ドミニクさんは、どんな服がお好きでしたか」

「仕立てと言っても少々お直しするくらいでして。内側の一部に、少し違う色を入れたり、くらいですね」

「内側ですか」

「はい。アクセントになるような色を。案外お洋服が好きなのだなと」

「お部屋にあった上着は、裏地が縫い直してありました。それもこちらで？」とニコルが聞いた。

「おそらく、そうでしょう」

「出ていった日の服装については、何か聞いていないか」とアルベルトが尋ねた。

「ええ。人づてに聞きましたが、青いスカーフを巻いていたそうですね」

「ほかには」

「そこまでは」

　ニコルは男を見たが、それ以上は質問しなかった。

　アルベルトは最後に見かけた日も控えた。店主はまだ戻っていなかったが、聞きたかったことは聞けた。アルベルトは連絡を頼み、登録の方も確かめることにした。

　店を出ると、アルベルトはエーミールの登録番号をイングリッド宛てに送った。身分証の名前と所属先が台帳と合っているか、確かめてもらう。ひとまず、預けた服を返した日と、今は何も預かっていないことを控えた。

「工場の方では、仕事には不満が無いと言っていたと」

「ああ。外では不満を漏らしていたらしい」

「はい。どちらも本当かもしれません」

　工場には仕事着が残っていた。職場にも家主にも、辞めるとは告げていない。それでも、支払いを済ませ、預けた服を受け取り、着替えと普段の靴を持って出ている。

「自分で街を離れる準備をしていたようだな」

「少なくとも、そのようには見えます」

「そのあとで襲われた可能性は残る」

「はい」

　八日間帰ってこないことに変わりはない。アルベルトは手帳を閉じた。

「帰り道だけでなく、街を離れる車を洗い直す。鞄の特徴も使える」

　局へ戻ると、イングリッドからエーミールの照会の返事を聞いた。その番号の台帳には、名前と所属先が身分証の記載どおりに載っている。続けて、ドミニクの足取りの話をした。

「鞄は、古い、だけ？」

「持ち手に修繕がある。靴は茶色だ」

「何ともぱっとしないわねえ。まあ例の緑のスカーフつけてくれてたらわかりそうなものだけど。緑ってあれよね、今年流行りの色の」

「流行りなのですか」とニコルが反応した。

「そうよ、わりと綺麗な。石で言うとアクアマリンかしら？」

「なるほど」

　乗合の記録に、該当する名はなかった。名前の残らない客は、時刻と持ち物から確かめてもらう。

　クレマンスについての返答にも、ドミニクに合う手配はなかった。ただ、最近は人を紹介するより、本人が何かを聞いて回っているという。アルベルトはその報告を殺人事件の資料へ加えた。

　翌朝、イングリッドは二人の御者から返事があったと伝えた。一人は住まいの近くで客を拾った流しの御者、もう一人は市の南側へ荷を運ぶ御者だ。髪の色と鞄の特徴が合っていた。

「二人目の方を見せてくれ」

「それならこっちね」

　荷車の御者は、乗る時に修繕した持ち手を気にしていた客を覚えていたらしい。配達の記録と突き合わせた日付は、ドミニクが最後に職場で目撃された翌朝だ。

　背丈や服装も合う。南の門を出て、街外の分かれ道で一人、降ろしたという。そこから先の行先は知らなかった。

「珍しかった、というのは？」

　ニコルが、御者の答えを記した箇所を示した。

「荷の仕事で忙しい時間だけど、そこに朝食を取れる合間があるそうよ。その時間帯に流しで乗りたいお客さんなんて滅多にいないから、憶えてたみたいね。降ろす場所も通り道だったから乗せたそうよ」

「普段も、同じところで朝食を？」

「そうらしいわね。その時間にあの方面へ出るのは、ほぼこの人だけだってさ」

　朝食を取っていた場所の向かいの店からも、別に回答があった。古い革鞄を持った金髪の男が食べ物を買い、車へ向かったという。

　アルベルトは地図に降車地点を記した。車はそのまま南へ向かうが、そこから西へ進めば、別の荷の積み替え場所がある。

「この先を調べる。乗ったのがこの街の車とは限らん」

「普通の乗合なら、名前が残るのですね」

「身分証が要る。今のところ、使った記録はない」

「時間がかかるから避けた、ということは」

「確認自体はすぐ済む。名前を残したくなかったように見えるな」

　ニコルは地図に記された道を見ていた。

「ドミニクさんは、あの御者がどこで朝食を取るか知っていたのでしょうか」

「あの時間に、あの方面へ出る車がほとんどあの男だけというのは確かめた。だが、ドミニクがそれを知っていたかどうかはな」

「お金を渡せば乗せてくれることも」

「そこまでは分からん」

「断られたら、どうするつもりだったのでしょう」

「まだ朝だ。家に戻って、別の日に出直すこともできる」

「なるほど。それもそうですね」

　支払いを済ませ、着替えを選び、仕事に現れないことが分かる前に街を出た。朝早く、普段は乗客を取らない荷車を使っている。ドミニクが自分で調べたのかもしれない。だが、日頃の暮らしぶりからは、こうした移動に詳しかったとは思えなかった。

「手引きした者がいるかもしれないな」

　それでも、今は本人の足取りが先だった。アルベルトは積み替え場所へ照会を出し、身元不明者や被害の報告についても確認を頼んだ。

「今日はここまでだ」

　ニコルはまだ地図を見ていた。

「その紙は持ち出すな。地図なら書き込みのないやつがある」

「通りの名と地形を覚えておこうかと」

「一度に全部は無理だろう」

　ニコルが少し不思議そうにこちらを見て、地図に戻った。無理ではないらしい。

　アルベルトは照会書の残りを書き上げた。積み替え場所を通った車を調べてもらう。ドミニクを乗せた御者が見つかれば、次は街の外へ出ることになる。