君とぼくは別世界〜守護霊が集う学園で最強の剣士を探せ〜

06 契約の指輪と不思議な男の子

　放課後になってから、ぼくらは職員室の、カトリーヌ先生の席に向かった。

　事情を説明すると、いっしょになってうなずきながら、同情してくれる。

「そう、そう……。それは大変ね。事情は分かったわ。レイン、力を貸してあげて」

　レインはまゆをよせて、口をへの字にまげた。

『ちょっとまって。その子がとりつかれてると思う根拠はなに？ 指輪ははめていた？』

「それは——見てなかったけど、でも、あんなのリュウじゃないよ。リュウがぼくたちに、あんなこと言うはずないもん」

　ヒョンタも前に出てくると、顔を真っ赤にしながら口を開いてたのみこむ。

「お、お願い、レイン。協力して」

『ダメよ。それだけじゃ、生徒をたたきにいけないわ』

　首をふるレインに、ツトムがメモ帳を取り出した。

「ぼく、イタズラをされた被害者の何人かに、話を聞きに行ったんです。なかには、指輪ではなく、ネックレスで契約をもちかけられた子もいました。その場合、服の下にかくれてしまいますよね？」

『それでもダメ。ちゃんと根拠がなくちゃ。それに、よく考えてごらんなさい。もし思いちがいだった場合——こわれるのは、あなたたちの友情よ』

　カトリーヌ先生もとりなしてくれたけど、レインはぜったいに、首をたてにはふらなかった。

　ぼくたちはかたを落としながら職員室を出る。

「レインの言うとおりかもしれません……。やっぱり、リュウくんはほんとうに変わってしまったのかも」

　ヒョンタがまた泣きそうな顔になって、まゆを八の字にした。

「で、でも、ぼくたち、なにもしてないよね？」

「それは、そうですけど……」

　ぼくはうつむいていた顔をあげる。

「——決めた。ぼく、リュウと直接話してくる」

「えっ！？」

　おどろく二人をおいて、ぼくは剣術クラブの練習が行われている、第一体育ホールに向かって走り出した。ツトムがよびとめる声が聞こえたけどムシする。

（ごめん、ツトム。でもぼく、自分の目でもう一度たしかめたいんだ）

　ろうかを走っていると、ちょうど前に、見覚えのある背中が見えた。リュウは剣術クラブの子といっしょにいて、リュウもその子もユニフォームを着ている。

「リュウ！」

　 呼びとめると、リュウはほんの一瞬、足をとめた。けど、すぐにまた歩き出してしまう。

　ぼくは走って二人に追いつくと、前にまわって、通せんぼするように両うでを広げた。

　リュウはぼくを見て、気まずそうに目をそらす。

「ねぇ、リュウ。話があるんだ」

「………………ごめん、先行ってて。すぐ追いつく」

　 リュウの友だちは、けげんそうにぼくを見てから、通り過ぎて行った。

「なんだよ、話って」

　 リュウは目をそらしたまま、イライラしたように、つま先で床をける。

「今朝のことだよ。ねぇ、どうして急にそんな態度を取るの？ ぼくたち、なにかリュウの気にさわることした？」

「…………」

「イヤなことしたなら、あやまるよ。けど、そうじゃないなら、前みたいに話そうよ。あ、ほら、サッカーしようって言ってたじゃん。あれ、実現しようよ」

　リュウはいきおいよく顔をあげて、キッとぼくをにらみつけた。

「いつまで子どものままでいるつもりだよ！ ここは学園だぞ。山にいたころとちがうんだ。オレだって、もう昔のオレじゃない」

　そのままぼくをおしのけて、走り去っていく。

「リュウ！」

　 リュウは、今度はふりかえるそぶりも見せなかった。

　ぼくは追いかけることもできないで、その場に立ちつくす。くつの底と床が、のりでべっとりくっついたみたいに、ピクリとも動かない。

「リュウ……どうして」

　 ポツリ、とつぶやくと、思いがけず声がした。

『ははあ～ん。ありゃあ～とりつかれてるな』

　 びっくりしてふり返ると、すぐ後ろにおじさんの守護霊がいた。

　おでこから後頭部にかけて髪がなくて、まぶたはたれさがっている。ねころびながら、ぽりぽりとお腹をかいていた。

「……分かるの？」

『そりゃあもちろん、オレも守護霊だからな。……あいつは見事にとりつかれてるぜ。見事すぎて、他のやつには見ぬけねぇだろうよ』

「……それ、ほんとう？」

『ウソついてどうすんだよ。——なあ、お前さん。あいつを元にもどしたいか？ もし、もどしたいのなら、力を貸してやってもいい。オレの魔道具は、レインと同じで、はね返りの魔法がねられてるんだ』

「それって——じゃあ、元にもどしせるってこと！？」

『だからそう言ってるだろ。だが、タダで力を貸してやるわけにはいかねぇな。オレと契約してもらう必要がある』

「契約……？」

　ぼくは、新聞記事を思い出して顔をこわばらせた。

　おじさんは、ぼくの考えを見すかしたように鼻をならす。

『安心しろ。最近出回ってるようなイタズラじゃねぇよ。オレのはほんとの話だ。ウソだと思うなら、これを見せてやる。——ほら、これが真贋書さ』

　おじさんが取り出したのは、古びた一枚の紙。

　一番上の段に、『真贋書』と書かれていて、右下にはだれかの名前と、ハンコがおされていた。

『これは、指輪が本物だってことを示す、証拠の紙さ。ここにドゥノアールの名前が書かれてるだろ？ こいつは守護霊界で証明書を発行している、有名なやろうだ。教科書にだってのってる』

　おじさんはハラマキの中から指輪を取り出すと、ぼくの前にさしだした。

『こいつが指輪さ。お前さんがはめれば、契約は成立だ』

「…………契約しないと、力は貸してくれないの？」

『契約を結んでないやつにとりつくと、体力がけずられちまうんだ。なあ～に、安心しろ。用がすんだら、すぐに解除してやるよ。これはほんの一時的なものさ』

　ぼくはゴクリとつばをのんで、目の前の指輪を見つめた。

「……ほんとうだよね？」

『ああ、ほんとうさ。…………それとも、お前さんはあの友だちを、このままにしておくつもりか？』

　その言葉を聞いて、ぼくは覚悟を決めた。

「分かった。約束だよ」

　指輪を手に取って、左手の薬指に近づける。指にとおそうとしたき——。

「ねぇねぇ、その真贋書ってほんもの？」

　急に男の子の声がして、ぼくは指輪を取り落とした。

　コロン、コロン……と指輪は床を転がっていく。

　同い年に見える男の子は、指輪をひろいあげると、まじまじと見つめた。

「へぇ～！ これが契約の指輪かあ。ぼく、はじめて見た！」

　おじさんの守護霊は、男の子から指輪をうばいとると、『ケッ』とあくたいをついた。

『返しやがれ。ったく、部外者は引っこんでろってんだ。今こっちは取りこみ中なんだよ』

「あははっ。ごめん、ごめん。ねぇ、真贋書がほんものかどうかって、どこを見たら分かるの？」

『そりゃもちろん、ハンコとサインさ。こんな複雑な印影、だれにも真似できねぇよ。うたがう余地もねぇ』

「へぇ～！ ぼくにもよく見せてよ」

　男の子はおじさんの手から勝手に真贋書をぬきとると、光にすかした。

「わぁ～！ すごい、ほんとうだ！ よくできてるね」

『だから、そう言ってんだろ』

　おじさんの手が真贋書にのびたとき、男の子はとつぜん、「あっ！」とふり返った。

「先生！」

　 おじさんの守護霊は、あわてたようにふり返る。

　男の子は、「あはは」と頭をかいた。

「ごめんごめん、見まちがえちゃった。それにしても、どうしたの？ そんなにあわてちゃってさ。これ、ほんものなんだよね？」

『あっ、あったりめぇだろ。まちがいなくほんものさ』

「ふうん。じゃあさ、さっきの子についてた守護霊、どんな守護霊だったか教えてよ」

『はあ？』

「だって、守護霊がついてるの、見えてたんでしょ」

　おじさんの守護霊は、もごもごと口を動かした。思い出すように目をとじる。

『あいつは…………そうだ、医者の守護霊。やぶ医者の守護霊だ！ ほんものの医者だと思って、だまされてやがるんだよ』

　それを聞いて、ぼくの頭のなかの霧がはれた。

「——リュウはウソでも、医者の守護霊と契約しようなんてしない！ リュウが目指してるの騎士だ！ リュウは、ツルギを守護霊にするんだから」

　チッ、と舌打ちをして、おじさんの守護霊は姿を消した。

　ぼくは、「ふぅ～」と息をはく。

「うっかり、だまされるところだったや。助けてくれてありがとう」

「たまたまだよ。ねぇそれより、君の友だち、ツルギを守護霊にしたいの？」

「うん……たぶん、そうだと思うんだけど……」

　はぎれの悪いぼくに、男の子は首をかしげる。

「どうかした？」

「実は……」

　 気付いたらぼくは、ポツリ、ポツリと今までの経緯を話していた。

（初対面の子に話すなんて、変なの。もしかしたら、だれかに聞いてほしかったのかも……）

　男の子は、「ふうーん」とうでを組んだ。

「なるほどね。——レインにたよらずに友だちを元にもどす方法なら、ぼく、ひとつ知ってるよ」

「……え？」

「ツルギをさがすんだ。ツルギがもってる剣は、王様にさずけられた特別な剣だもの。守護霊を追いはらう力ぐらいあるよ」

　予想外の話に、ぼくはめんくらった。

「でも……でも、リュウはきっと、とりつかれてるわけじゃ」

「なに言ってるの。きっととりつかれてるよ。今までと、すっかり様子が変わっちゃったんでしょ？ ほら、早く行こう。あの子を助けることができるのは、君だけだよ」

　男の子は、スタスタと歩き出す。 ぼくはあわてて後を追った。

「まってよ！ どこに行くの？」