君とぼくは別世界〜守護霊が集う学園で最強の剣士を探せ〜

03 変化する環境

「——はあ、つかれた」

　ぼくは寮のベットに、荷物といっしょにしずみこんだ。

　足はなまりのように重たくて、かたにも力が入らない。

（このままねころんだら……すぐにねちゃいそう……）

　ツトムもめずらしくあくびをして、目をこすった。

「お昼すぎに学園にとうちゃくして、そのまま入学セレモニーでしたもんね。今日はよくねむれそうです……」

　ここは、ぼくたちの部屋のなか。ベットと机があるだけの小さな部屋だ。

　二人部屋なんだけど、ラッキーなことに、ツトムとはたまたまいっしょの部屋になったんだ。それぞれ分かれてしまったリュウとヒョンタも、ぼくたちの部屋に合流していた。

「明日はいよいよ初授業ですね。ほら、さきほど配られた紙に、時間割ものっていますよ」

　リュウが口をへの字にまげる。

「うへぇ～、授業って三時まであるんだ。そんなに集中できるかなあ」

「で、でも、そのあとはクラブ活動の時間なんだよね？ みんな、どこ行く？」

「あっ、たしか、さっき配られた冊子にのってたよ。———ほら！」

　ぼくはみんなの前で、『クラブ活動一覧』と書かれた冊子をめくった。

　『目次』のページを開くと、ズラ～ッと、いくつものクラブ名がかかれてる。

「ええと……『チェスクラブ』に『料理クラブ』、『サッカークラブ』に『馬術クラブ』、『ファッションクラブ』、『金楽器クラブ』……って、わあっ、まだまだページが続いてる！」

「クラブ活動は、重要な時間ですからね。勉強面以外のぼくたちを、守護霊に評価してもらう場でもあるんです」

「へぇ～！」

「たとえば……リュウくんならこれ、『剣術クラブ』がいいんじゃないでしょうか？」

「えっ、そんなのあるのかよ！」

　 リュウはツトムから冊子を受け取ると、食い入るように顔を近づけた。

　横からヒョンタがのぞきこむ。

「ほ、ほんとだ！ 『騎士を目指す者、ここに集結』って書いてあるよ」

「それなら、リュウにぴったりだね！」

　 リュウはしばらくしてから、ほほを真っ赤にしてうなずいた。

「うん、うん！ オレ、決めた！ ぜったいここにする！」

「え？ も、もう決めちゃうの？ 体験は？」

「そんなの、行ってられるかって！ さっそく明日から練習に参加して、みんなに差をつけてやるんだ」

（リュウってば、すっかりやる気まんまんだ）

　ぼくとヒョンタとツトムは、顔を合わせてほほえんだ。

「じゃ、じゃあ、ぼくたちはどうする？ ぼく、まだどんな守護霊がいいか決めてないんだ」

「ぼくもだよ！ じゃあ、色々見て回ろうよ」

　ツトムが、すまなそうに手をあげる。

「ぼくは気になってるクラブがあるので、別行動でお願いします」

「あっ、そうなんだ！ どこが気になってるの？」

「『植物クラブ』と『天文クラブ』、それと、『歴学クラブ』に行ってみようかと……」

　ぼくたちはびっくりして目をまるくする。

「わっ、ど、どれもむずかしそう！」

「実はぼく、将来は学者になりたいんです。まだ、専門にする学問は決めてないけど、どれもとても奥深くて、面白そうなんですよ」

「そ、そっか！ ツトムくんのお父さん、学者さんだもんね」

　ツトムはうなずくと、照れたように頭をかいた。

「はい！ ぼくも、父みたいな学者になるのが夢なんです」

（すごいや、ツトム。もう自分の将来を決めてるんだ）

　ぼくは、もう一度『クラブ活動一覧』に目を落とした。

　このなかのどれかに、ぼくも入ることになるんだ……。

（まだ、ぜんぜん想像つかないけど。でも、これからは将来のことを、ぼくだって考えていかなくちゃならいんだ……）

゜*。:━゜◆+.゜◇+━.+゜*。:゜

　放課後、レッスン棟の出入口に行くと、もうヒョンタはそこにいた。通り過ぎていくひとをちらちら見ながら、うつむいて、手をもじもじさせている。

　ぼくに気付くと、ぱっと顔をあげた。

「あっ、コハクくん！」

　けど、ぼくの顔を見て、とたんにおろおろしだした。

「ど、どうかした？ なんだか、げっそりして見えるよ」

「うん……」

　ぼくは、ふか～くため息をついた。

「実は今日、授業で失敗しちゃって……」

　理科の授業では白衣をわすれ、外国語の授業はちんぷんかんぷん。あてられても答えられなかった。おまけにそうじの時間には、道にまよっちゃって、時間までにたどりつけなかったんだ。

（自分がこんなにできないなんて、思わなかった。これまでなんとかなってきてたのって、家族のおかげだったんだ……）

　落ちこむぼくを、ヒョンタが必死にはげましてくれる。

「だ、大丈夫だよ、コハクくん！ ぼくも、色々失敗しちゃったし。自己紹介で、舌をかんじゃったりとか……」

「そっか……」

「あ、あーっ、そうだ！ そういえばコハクくん！ 制服、似合ってるね」

　 ヒョンタはあわてたようにぼくのかっこうを指さした。

　そういえば、そうだった。ぼくたちが着てるのは、今まで着てたような服じゃない。チューリップそでの白いブラウスに、黒いズボン。足元はピカピカの革ぐつで、かっこいいけど、歩くのがちょっぴり大変だ。女の子はブラウスのすそがひだになっていて、その上にワンピースを重ね着してたっけ。

　ぼくはぶんぶん頭をふった。

「うん……ありがとう。ヒョンタも似合ってるよ！」

「ほ、ほんとう？ まだ着慣れてなくて、変な感じがするんだ。みんな同じふくそうなのも、おもしろいよね」

　ぼくたちはおしゃべりしながら、クラブ棟のある方向に歩いた。

　学園にはたくさん建物があって、授業が行われるレッスン棟と、クラブが行われる棟はわかれてる。とんでもなく広い敷地にはお店もあったりして、まるで小さな町みたいだ。

「あっ、あれ、ナナコちゃんじゃない？」

「え？ あ、ほんとだ！」

　こっちに歩いてくるナナコに手をふろうとして……。ぼくたちは、あげたうでをピタリととめた。

　ナナコは、知らない女の子とうでをくんでいた。楽しそうにおしゃべりしながら、体をおりまげて笑ってる。

　声をかけそびれて、ぼくたちは通り過ぎたナナコを見送った。

「あ、あれってナナコちゃん、だよね……？」

「うん、たぶん……」

　そうなんだ。見慣れない制服姿なのもあるかもしれないけど、ぼくたちの知るナナコとは、ちょっとちがって見えた。

（まだ、学園に来て二日目なのに！ もう、友だちができたんだ）

　ヒョンタがぽつりと、さびしそうにつぶやいた。

「なんだか、ナナコちゃんが遠くに行っちゃったみたいだね……」

「うん……。そうだね」

　しんみりした空気がただよっていると、後ろからとつぜん、かたをたたかれる。

「わあっ」

「やあ、君たち。『占いクラブ』をのぞいてかない？」

　ふり返ると、茶髪の先輩（だと思う）ひとが、にっこり笑っていた。体の前には、ピンク色のペンキでぬられた『占いクラブ』の看板をかけている。

「え？ いや、あの、ぼくたち、別のクラブに行こうとしてて——」

「いいじゃない、細かいことは。さあ寄った寄った」

　 先輩は問答無用で、ぼくたちをずるずる連行していく。

　赤いカーテンを手でよけて、目の前にあった部屋に入った。

「おーい、一年生、二人確保してきたぞ～」

　 部屋のなかは、明りがついてるのに、なぜだかひっそりして見えた。

（——あっ、分かった！ 窓ガラスを、まっ黒な布でおおってるからだ）

　それ以外にも、あちこちにミニ電球がはりめぐらされていたり、白い毛糸が、クモの巣をマネるように、テープでとめられてる。

　けど、なにより一番すごいのは……

「ああ、ユウジ、おかえり。その子たちは？」

「すぐそこにいたから、連れてきたんだ！」

　 先輩たちは、だれもかれも個性的なかっこうをしていた。

　白いワンピースを着た、おかっぱ頭の女の人に、えんび服にマントをはおった男の人、えりまきトカゲみたいな、えりがじゃばら折りの服を着た人……。

（もしかしてぼくたち、おかしなクラブに来ちゃったのかも）

　ぼくとヒョンタは顔を見合わせる。

　うん。きっとヒョンタも、同じこと考えてるよ。