君とぼくは別世界〜守護霊が集う学園で最強の剣士を探せ〜

02 はじまる不思議な学園生活

「うわあ～っ、すっげ～！」

ぽかん、とぼくたちは口をあけて立ちつくした。

（……すごいや）

　 真っ赤なじゅうたんがしかれたろうかに、天井にはシャンデリア。窓は、一面ステンドグラスになっていて、色とりどりのあかりがふりそそいでる。

　ここは、学園のなか。ぼくたちは二日間かけて、ようやくたどりついたんだ。

（まるでお城か、貴族のやしきみたいだ）

　 チャラーン、チャラーン……と遠くで美しい鐘の音がする。

「さあ、立ち止まらないで、前に進みましょうね～。これから入学セレモニーがおこなわれる、講堂に案内しますよ。列をみださず、ついてきてくださ～い」

　 『先生』の声に、ぞろぞろと列が動き出す。前と後ろには、同い年の子たちがたくさん。

　たしか、こういう子たちのことを『同級生』っていうんだよね。

　ツトムがこうふんしたように、体を乗り出した。

「わっ、すごいですよ、よく見たらこのステンドグラス『、守護霊伝説』をあらわしてます！」

　ツトムが指さしたほうを見てみると、そこにえがかれていたのは、かんむりをかぶった王様と、ひざまずく六人の守護霊たち。

　するどい剣に、きたえぬかれた大きな体、きれいな弧をえがく弓に、いかめしい盾と、古木のつえ………。それぞれの武器が、ひときわ大きくえがかれてる。

　リュウが首をかしげた。

「守護霊伝説？ なんだっけそれ？」

「大昔、守護霊たちが生きていた時代のいつわですよ。この場面はおそらく、王様が病(やまい)にかかったと知らされる直前ですね」

「へぇ～っ！」

「あ、あれ？ あの、ひとりだけ、後ろを向いてる守護霊は？」

　ヒョンタが指さしたのは、ひとりだけ輪から外れてる守護霊。

　うす茶色の小さな頭に、ぶかぶかの緑色のローブと、つばの大きなぼうしをかぶっていて、かたわらには、体より長くて、先がねじまがったつえをもっている。

「あれは……。おそらく、伝説の守護霊じゃないでしょうか」

　ツトムは右手で眼鏡のふちをもって、身を乗り出した。

「伝説の守護霊が、なぜ姿を見せないのか——それに関しては、いくつか説があるんですが、その一説に、他のシックスたちと、意見が対立してしまったという説があるんです。あれはきっと、その様子をあらわしたものですよ！」

「へぇ～！」

　 ツトムの解説に感心していると、リュウがとつぜん、「あっ！」と反対方向を指さした。

「おい、見てみろよ！ 向こうに大きな銅像があるぜ！ もしかして、有名な守護霊かな⁈」

「あっ、リュウ、ダメだよ。列をはみだしちゃ———」

　 あわててとめようとすると、リュウの足元から女の子の顔があらわれる。

「うわあっ！」

『あなた！ 列をみだしてはダメだと、カトリーヌは言ったはずよ』

　 女の子は地面から体全体を出すと、リュウに向かって指をつきつけた。

　てっぺんが四角くて黒いぼうしをかぶっていて、よく見るとその体はすけている。

（……び、びっくりした……！ 守護霊だったんだ……）

　 まだドキドキしてるぼくたちを前に、女の子はどこからともなく、しなる棒をとりだした。

　右手にもつと、リュウの足元をぴしぴしたたく。

『早く列にもどって！ ほら、早く。分からないの？』

　リュウは、あわてたように飛びすさった。

「わ、分かったから、ごめんなさい！」

『分かりました、でしょう？ まったく、教育がなってないわね』

　そのとき、前方から悲鳴が聞こえた。 列のなかからとつぜん火がふき出して、天井高くまであかあかと燃えている。

「かっ、火事だあ～！」とたちまちあたりがおおさわぎになった。

『あきれた、きっと、火おこしゾインの仕業ね！ 今朝、守護する対象者が亡くなったと聞いてはいたけど、もう学園にあらわれるなんて！』

　 女の子の霊は、列をすべるように、すっと前にとんでいった。

「な、なんだよあの女。おっかねえっ～」

「先生の守護霊なのかな？」

　 ツトムが、手にもっていた分厚い図鑑を、ものすごい速さでめくり出す。

「あれは、たしか——あっ、いました！ 『新任教師レイン』です！ 『職業は教師。ランクは☆☆ですね」

　ランクっていうのは、守護霊の強さだったり、地位をあらわしたもの。

　一番上が☆五つだから、二つってことは……。

「あれ？ 新任って、新しい教師ってことでしょう？ なのに☆が二つもあるの？」

「ええ。期待の新人なんです！ 手にもっている棒は魔道具で、魔法を打ち消す力があるんですよ」

「へぇ～！」

　 もりあがるぼくらのすぐ横で、またもや悲鳴が聞こえた。

「うっ、うわあっ！」

「ヒョンタ⁈ どうしたの？」

　 あわててふり向くと、ヒョンタがぼう立ちになって、体をぶるぶるふるわせてる。

「ヒョンタくん！ 大丈夫ですか？」 ツトムが心配そうに背中に手をおく。

「った、たすけ……」

　ヒョンタはなにか言いかけると、カクンとうなだれた。

「ヒョンタくん！」

「ヒョンタ⁉」

　ぼくらは青ざめて、助けをよぼうと先生を見る。そのとき、かたに手がおかれた。

「——大丈夫さ。しばらくの間、体を借りてるだけだからな」

「え」

　 ふり返ると、ヒョンタがニッと笑っていた。その声は、まぎれもなくヒョンタの声。だけど、顔や仕草からなにまで、ヒョンタなのに、ヒョンタじゃない！

　ヒョンタはラジオ体操でもするみたいに、うでをゆっくりふったり、背中をそらしたりした。

「う～～～んっ、とこせ。いやあ～なんだこいつ、ほそっこいなあ。ちゃんと食べとるのかあ？ せっかく長い体をしとるのに、もったいない」

　 ヒョンタは高らかに右手をあげた。すると、豆電球がともるみたいに、指先に光があつまっていく。

「ここは、わしがうまく活用してやろう。——ほ～れ！！」

　 かけ声とともに、ヒョンタの指先から光の玉がとびだす。

　「わあ～っ！」とその場から、歓声があがった。

　なんと、光の玉は花火のように打ちあがって、ぼくたちの真上で、あざやかな光の雨をふらせたんだ！

「ほ～れ、ほ～れ、美しいだろう～」

　 ぼくたちはびっくりして、口をあんぐり開けた。

「なっ、なにこれ。これ、ヒョンタがやってるの⁈」

「いえ、もしかすると——」

　 ツトムがなにか言いかける。そのとき、前からレインがとんで来た。

『こらっ、モグじい！ 悪さしないでよ』

　 レインが棒をたたきつけようとすると、ヒョンタの体から、おじいさんの霊が飛び出してきた！ シルクハットをかぶっていて、お腹のあたりは、たてじまの服がはちきれそうなほどでっぷりふくらんでいる。

『ほっ、ほっ～い！ これだからレイン嬢は頭がかたい。せっかくの入学記念なんだ。ドハデにやればいいじゃないか』

『こっちはスケジュールがぱんぱんなのよ！ よけいなことをしてるヒマはないの！』

『よけいなことねぇ～。これのどこがよけいなんだ。ほれ、みんなもよろこんどるだろ？』

『そういう問題じゃ、ないんだってば！』

　レインが棒をふりまわすと、おじいさんの霊はかたをすくめて、逃げるように飛んでいった。

（今のって……！）

　 ツトムが目をきらきらさせた。

「もしかして！ あの守護霊が、ヒョンタくんにのりうつっていたんではないでしょうか？ わあ～っ、はじめて見ました！ ああ、でもそうか、ここは学園で、未契約の守護霊がたくさんいるから……！」

　 ツトムは熱心に手帳にメモする。

「そ、そっか。——あ、そうだ、ヒョンタ！」

　思い出して、あわててふり向くと、ヒョンタは苦しそうに背中をまるめていた。

「ヒョンタ、大丈夫……？」

　 顔をのぞきこんで、ひょうしぬけする。

　その顔はすっかり上気して、ほほはピンク色にそまっていたんだ。

　ヒョンタはいきおいよく顔をあげると、こうふんしたように声を大きくした。

「——す、すごいや！ ねぇ、みんな見てた？ ぼく、魔法を使ったんだよ！」

　 ぼくたちは顔を見合わせる。

「たしかに、すごかったけど……。体は大丈夫なの？」

「うん、ぜんぜん平気！ のりうつられてる間はびっくりして、息の仕方もわすれちゃったけど」

　 晴れやかな笑顔をうかべるヒョンタのまわりに、わっとひとが集まってきた。

「ねぇ、今のすごかったね！」

「さっきの霊、なんだったの？」

「のりうつられるって、どんな感覚だった⁉」

　 みんながおしかけてきて、ぼくたちはあっという間におしつぶされる。

　ぎゅうぎゅうで、ほとんどすきまもないなか、ツトムは必死に図鑑をめくった。

「先ほどの守護霊は——あっ、見つけました、『きっかいの奇術師モグドラ』です！ 『職業は奇術師。ランクは☆☆☆』ですね！ 子どもたちに大人気の、旅するエンターテイナーですよ。手の平に、実は小さなステッキをかくしもっていると言われていて——うわあっ」

　ツトムの声がとぎれて、聞こえなくなる。

　レインが空中で、ジタバタと手足を動かした。

『も～うっ！ 静かに、前に進みなさいって言ってるでしょう！』