(83) 泥丸とレン
真白は、それからしばらく赤子に付き切りだった。粥を口で噛み、柔らかくして、赤子に少しずつ与える。粥が尽きれば、固い干し飯を口に含み、唾で柔らかくしてから噛み続ける。歩いている時は、それをずっと続けた。間があけば、乳の出ない乳首を吸わせる。既に乳首は血が滲んでいた。
瀕死の熊犬は、幻鱗が抱いていた。飯を食わせ、少し元気になれば、休みの時にはその乳を赤子に吸わせた。気のせいか、熊犬も赤子に乳を与えることで、生きる気力を取り戻していくように見えた。
小さな集落があると、赤子の事情を聞き、乳の出る女が乳付けをしてくれることもあった。幻鱗の説法も祈祷、口寄せもないのに、貧しい暮らしの中からの、一杯一杯の粥の恵みはありがたい。軒下どころか、屋根の下で泊めてくれるとは、末法の世とは言えまだまだ捨てたものではない。
いつ消えるかわからない二つの命だったが、熊犬はどうにかひとりで歩けるまでに回復し、寝てばかりだった赤子も、手や足を動かすようになった。
世話になった人によく名前を尋ねられるようになったので、幻鱗は、赤子と熊犬に名前を付けた。
山崩れの泥から這い出た命だ。あえて賎しく汚れた名を乗せて、死神を追い払ってくれるよう、童名は〝泥丸〟とした。
熊犬は、毛色からおそらく〝アカ〟とでも呼ばれていたかもしれない。アカと呼んでも知らぬふりをするが……
幻鱗は、隻眼の龍と言われる〝一目連〟にちなんで〝レン〟と名付けた。自分の右目が傷つきながらも、泥丸を守ったことに敬意をあらわした。
「レンよ、お前は偉い犬だ」
アカの言葉に見向きもしなかったレンが、幻鱗を見て、うなずいたように見えた。
（AIによるイメージです。時代設定、キャラクター設定を汲んでない場合があります。これから登場するエピソード、登場人物のネタバレがある場合があります）
