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(18) |明寿《ああす》と歩く
二人は人に身を変えて海辺の村を歩いていた。
「つぐは、まだ、あの人間が好きなの？」
明寿が、遠くに見えるわたじを視線で示して、つぐ姫に尋ねた。
「……」
何も言わないつぐ姫だったが、顔が赤くなって、答えを聞くまでもなかった。
「つぐは分かりやすいね」と明寿が笑う。
「ここらへんは、海女が栄螺捕るのは夏だけなのに、もう寒くなっても、つぐが裸であの人の事を覗き見してたのを見つけた時は、びっくりしたんだよね」
「もう、言わないでよ」
「はつ姉さんも、心配してたからね」
龍界に人は入れられない。もし万が一夫婦になりたい人間ができたら、龍界を捨てて人の世界で夫婦になる。前例がないわけではないけれど、ことごとく、破綻している。
「わかってる……」
「そう言えば、明寿達って、結婚とか恋愛とかないの？」
「うちらって、成長がめちゃくちゃ遅い長命種族だからなぁ。恋愛感情が不足してるんだよね。それに、仲間はおそらく、前に居た、遠い西の果ての島にしか、いないんじゃないかな」
「いつか、帰るの？」
「わからないけど……かなりこっちが気に入ってる。みんな優しいしね」
明寿は笑う。
「向こうでは、人間と戦って、負けちゃってるんだよね」
「そんなことがあったんだ」
「本当に、こっちの人間て、優しいよね。つぐが好きになるのも分かるよ」
「そうだ……つぐに教えてあげよう。もうすぐ、あの人間の男の褌祝いをするらしいよ」
「褌祝い？」
「この村の男の元服みたいなものなんだ」
明寿は、かつて見たこの村の褌祝いの様子を、つぐ姫に話してきかせた。
「わたじさん、ひとりで海に出るんだ」
「つぐ、あの人間の名前、知ってるんだ」
つぐ姫は、また、顔が赤くなった。
