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(13) 千年前
時は千年をさかのぼる。
沖の島にある、龍の宮に龍神の二人娘が住んでいた。
姉は、はつ姫。周りからは、〝はつ姫と呼ばれていた。龍の島を束ねる龍神のサポート…マネージャーのような役をしている。責任感のある真面目なタイプ。
妹は、つぐ姫。つぐ姫と呼ばれ、明るいバイトリーダーみたいな役だろうか。好奇心旺盛、自由奔放なタイプ。
特につぐ姫は、人の世界に興味津々で、時間があれば、人の世界の近くまで行き、時に人の姿で、時に海亀の姿に隠れ、人の世界を訪ねていた。
つぐ姫は、ある春の日、人の世界の誰もいない砂浜で、海亀の姿のまま、日を浴びて、気持ち良さにうとうととしてしてしまった。
ふと気が付くと、三人ほどの悪童にもてあそばれている。
少し近くには、磯の海松でも採っていたのだろう人もいる。
『しまった、面倒くさいな』と、つぐ姫は思った。
姉と違い、裳着の儀 はまだとはいえ、悪童くらいは懲らしめるくらいの神力はある。本来の龍の姿を垣間見せるだけで、慄かれるだろうけど、やはり、むやみに現すのは憚られた。
「これ、こどもら。いざ、その亀をば放ちてよ」
一人の漁師の若者が、たしなめるように悪童達に声をかけた。
「亀は万年の生をつなぐという。優しく放してやれば、後に良いこともあろう」
悪童達は渋々といった風で、亀を海に返した。
身を変えていたつぐ姫は、一瞬で胸が熱くなってしまった。
『人に恋するなんていけないことなのに…』
裳着の儀 : 男子の元服にあたる女子の成人式。13〜14歳で行われ、結婚できる年齢になったことを意味する
