第85話 正面が空くまで
二日目の朝、三人は初日の録画の確認を、進路が埋まった場面、部隊撃破後の離脱、航平の回復を待たずに始めた戦闘に絞った。
夕奈は三時間ほどしか眠れなかった。画面を見ていると、赤い予告範囲の輪郭がまだ目の奥に残る。航平は紙コップのコーヒーを一口飲んで顔をしかめ、遥真は朝食のパンを袋から半分だけ出したまま録画を見ていた。
第一試合では、遥真が「前、まだいない。渡れる」と言ったあと、夕奈は人数、窓、道路を順に見ていた。三人が倉庫を出た直後、サービス路をNEXORAが横切っている。
「報告が足りなかったわけじゃありません」
航平は、サービス路がまだ空いていたフレームまで映像を戻した。
「俺が北のキルログを読んで、ハルが前を見てました。夕奈さんは、そのあとで人数も窓も確かめています」
「自分で見ないまま動かして、間違えるのが怖いです」
夕奈の喉が狭くなり、声が硬くなった。
「見ないで決めてください、とは言ってません」
航平は続ける。
「俺が見たものを、夕奈さんがもう一度見なくていいようにします。周辺部隊と物資をまとめて、いつ動くべきかまで言います」
夕奈はペンを止めた。
「いつ動くかまで、航平さんが決めるんですか」
「決める、ではありません。俺がそう思った時刻も言います」
「それを聞いたら、私は採用するか断るかをすぐ決めることになります」
「今もそうです。俺が人数だけ言ったあと、夕奈さんが同じ窓を見る時間が増えてるだけで」
航平はそこで言葉を切り、冷めたコーヒーをもう一度飲んだ。
「ただ、俺の『今』が外れたら、昨日より早く全滅します」
久我遥真は、第四試合の映像を見ていた。
航平の『回復が――』に返事をしないまま、夕奈と遥真が防砂壁へ出ている。敵を一人倒した直後には、観測小屋の二つの窓から撃たれていた。
「回復を待たなくても、落とせると思った」
「ハルが落とせるのは、俺たちも疑ってません」
航平が答える。
「撃ったあと、何秒こっちが動けるのかまで分かると助かります」
遥真は倒した敵から退路まで、録画の再生位置を送った。
「止められる時間を言う。戻れるかも見る」
「毎回、秒数で言えますか」
夕奈に聞かれ、遥真は画面の防砂壁を見た。
「昨日は十二発って言って、途中でリロードになった」
「では、分からないときは？」
「分からないって言う」
「それだと、私がまた見ます」
「見た方がいいときもある」
遥真は、昨日の橋で一人だけ残った自分の映像を止めた。
「全部、見なくていいとは言ってない」
夕奈は二人の名前の横に書き足そうとして、ペンを止めた。
「間違ったら、どうしますか」
「俺の『今』が？」
「選んだ私がです」
航平は紙コップの縁を潰した。
「間違わないとは言えません。世界大会で根拠のない安心まで担当すると、仕事が多すぎます」
「では、私がもう一度」
「それで昨日、同じ窓を見ました」
「俺は待たない」
遥真は画面を見たままパンをかじった。
「外しても次も言います。夕奈さんも先に言ってください。全部を見直すより三人の方が速い」
夕奈はノートの余白へペンを移した。
「私の指示も、違うと思ったら止めてください」
「止めても行ったら？」
「もう一度言ってください」
夕奈が詰まると、航平は潰れた縁を戻そうとした。直らなかった。
「その先は、試合になってから決めます」
「やっと決めない話になりましたね」
「すみません」
「今のは謝られると困るやつです」
遥真が録画を再生した。橋に一人で残った自分が、また動き始める。
「違ったら途中で変える。昨日は、止まるのが遅かった」
開始前の音が鳴り、夕奈はノートを閉じた。
◇
二日目の第一試合。航平が「西は二部隊、南は今なら使える」と報告したとき、夕奈は西の窓へ視点を向けた。航平の言った二部隊が見えただけだった。
「西は航平が見てる。前の部隊、動いた」
遥真はもう正面の遮蔽へ向かっていた。夕奈と航平も続いたが、最後尾の夕奈は西から数発もらい、シールドを一目盛り失った。
「分かりました」
終盤、別部隊の移動ウルトが谷を横切った。光の軌跡は三本とも同じ終点へ伸びていたが、航平は着地音のずれを聞いた。
「先頭だけ一秒半早いです。最後は右へ外れます」
夕奈は着地点を見直さず、中央だけを指定した。ただ、声が出るまでに半拍かかり、先頭には低い壁まで入られた。
「一秒半じゃない。もう着いてる」
遥真が回り込む。航平は返事をせず、右へ外れるはずの最後の一人を見た。敵は右ではなく、着地直前に軌道を切って中央へ寄っている。
「訂正、最後も中央です」
報告は間に合わなかった。遥真が最初の一人を止め、夕奈が続く二人目に射線を重ねる。最後の一人は二人を起こせる位置まで入ったが、後ろから来た別部隊の弾を受けて右へ逃げた。NOVA-3はその背中を追わず、二つの確定だけを取った。
別部隊の弾は、右へ逃げた最後の一人を追っていた。夕奈は二つの確定が入るとすぐ離脱を指示し、遥真も低い壁を離れた。光の軌跡をたどって近づく足音を航平が告げたときには、三人とも次の遮蔽へ向かっていた。
七位、2キル。5pt。
結果画面が閉じると、航平が言った。
「途中、三回くらい俺の方を見ようとしてましたね」
「数えてたんですか」
「担当方向なので」
「最後は見なかった」
「はい」
「次も、それでいい」
遥真が言うと、航平がボトルへ口をつけたまま首を横へ振った。
「最後は外しましたよ」
「でも二人取った」
「そこは二人に助けられました」
航平がボトルを置いた。夕奈は二つの確定が入った時刻に印をつける。遥真の射撃と自分の射撃が、短い間隔で重なっていた。
次の接続音が鳴り、夕奈は待機画面へ切り替えた。
◇
二日目の第二試合。同じ区画へ降りた部隊が、NOVA-3より先に三人で一棟へ集まった。
夕奈は一階でSMG、航平は隣棟でマークスマン、遥真だけが二階でショットガンを拾う。敵の足音が二つ、夕奈と遥真の間へ入った。
「俺の方、一人来る」
遥真が言う。
「違います。夕奈さんとの間に二人です」
航平は窓越しの影を数えていた。
「ハル、下りてください。航平さんは――」
「下りる階段、見られてる」
夕奈は自分でも廊下を見た。見直しているあいだに、敵の三人目が航平側の出口へ回る。
「東も一人。合流できません」
誰が間違えたというより、三人が別の場所から別の二人を数えていた。夕奈が行き先を決めたときには、使える合流路がなかった。遥真が一人を割ったが、夕奈はSMGの弾を拾い切る前に倒れ、航平も窓から出られない。降下から三分で終わった。
十八位、0キル。0pt。
待機画面へ戻ったとき、次の試合まで二分を切っていた。航平は何か言いかけて、水のボトルを開けた。遥真が降下地点の候補へピンを置く。
「今の、早く言っても同じだったかもしれない」
遥真が言う。
「同じにしないために朝から話したんでしょう」
航平の語尾は強かった。夕奈が二人を見るより先に、遥真はピンを同じ区画へ戻した。
「同じ区画でいいですか」
「同じ場所にします」
開始のカウントダウンが入った。航平はボトルを置き、入力確認へ戻った。
◇
二日目の第三試合。NOVA-3は南東の研究施設へ降りた。
三人が武器を揃えると、航平がシールドパックを一組、夕奈の足元へ落とした。
「夕奈さん、持ってください」
「航平さんの分は？」
「足りてます。最後に動く人が持ってた方がいいです」
夕奈はパックを拾った。
「使わなかったら返します」
「余ったらで大丈夫です」
ラウンド2までは、大きな戦闘を避けられた。
次の収縮が表示される。現在の建物は外れる。
収縮内へ入るには、右側の通路を抜けて中央の管理棟へ向かうか、正面の広い道路を横切る必要があった。
右では、少し前から二部隊が撃ち合っている。
正面の道路は開けており、奥の建物には一部隊がいた。
早く出れば、右側の通路を先に抜けられるかもしれない。
「右へ出ます。管理棟の内側まで――」
「今は出ません」
航平の声が、夕奈の指示を遮った。試合中、航平が夕奈の移動指示を正面から止めることは、ほとんどなかった。今なら通れる。自分はそう判断した。
それを試す前に否定されたことが、面白くなかった。
「理由をください」
「右の二部隊、まだ落ちてません。両方とも回復と弾を使ってます」
右側では、短い射撃と投げ物の音が交互に続いている。
キルログにはダウン表示が流れたが、部隊撃破にはなっていない。
「収縮が動けば、二部隊とも管理棟へ寄ります。今出ると、その間に入ります」
「正面は？」
「奥の部隊が右を見始めてます。二部隊がぶつかれば、正面の射線が薄くなると思います」
待ちすぎれば、収縮に追われる。夕奈は右側の窓へ移動しかけた。
「右、俺も見える」
遥真が言った。
「撃ち合ってる。今出ると見られる」
夕奈は窓へ向けかけた視点を止める。外れたら航平のせいにしたくなるかもしれない。その考えが浮かんだこと自体が嫌だった。
「待ちます」
夕奈は息を整えた。
「正面が空いたら、私が動かします」
「了解です」
収縮開始まで、あと十二秒。
右側の銃声が一度止まった。
夕奈の胸が強く鳴る。
戦闘が終わったのか。移動を始めたのか。
「右、動きます」
航平の声が入った。
航平は右通路へパルスセンサーを射出していた。一度目の走査が、別々に管理棟へ寄る二部隊を一瞬だけ縁取る。片方が警告に気づいて本体を撃ち、二度目の走査は消えた。
「二部隊とも管理棟方向。まだ接触してません」
一度目の走査には、低い排水路の内側が入っていなかった。航平も、その死角を口にしなかった。
あと八秒。夕奈は正面の道路を見る。
奥の建物の窓には、まだ敵の影がある。
あと五秒。
右側で投げ物が爆発した。
続けて複数の銃声が重なる。キルログに一人目のダウンが流れた。
「右、再接触。正面の一人が寄りました」
正面の窓から、一つの影が消えた。
道路を通っていた射線が減る。
「今です」
「正面を抜けます」
三人が長い道路へ飛び出す。奥の建物には、まだ敵が二人いる可能性がある。
道路の半分まで来たところで、右下から弾が上がった。排水路に一人残っている。初弾が航平へ入り、シールドを半分近く削った。
「一人、下にいました。俺の見落としです」
夕奈は正面へ出る指示を取り消しかけた。戻れば右側の二部隊が合流する。進めば、排水路の一人に航平の背中を撃たせる。
その敵が二発目を撃つ前に、右側の戦闘から外れた投げ物が排水路へ落ちた。爆発を避けて敵が奥へ下がる。夕奈は戻りかけた視点を正面へ向け直した。敵が身を隠した今を逃せば、道路の途中に取り残される。
遥真が夕奈たちより少し右へ出た。ブレイクショットを起動し、次の数発を右の遮蔽へ向ける。
「右、五秒止める。戻れる」
管理棟へ向かっていた敵の銃口が、道路へ出たNOVA-3へ向く。
遥真のRaptor-5が先に火を噴いた。
「下、奥へ引きました。今だけ通れます」
航平が走りながら報告する。
「ハル、あと二秒」
「まだ止められる」
夕奈と航平が、道路の先にある壊れた防壁へ滑り込む。
遥真も射撃を切り、最後に道路を渡った。
敵の弾が背後を通り、数発だけ遥真のシールドを削る。
「戻った」
「全員います。俺はパック使います」
航平は走り終えてから回復に入った。完了までの二秒、三人は壊れた防壁の裏から動けない。右側では、排水路へ投げ物を落とした部隊がキルログを増やしていた。夕奈は二人の生存表示を確かめ、正面へ銃口を戻した。
夕奈は管理棟の左入口を見た。
「このまま入ります」
三人は、誰もいない左側の部屋へ入った。
◇
管理棟を取った直後、右側の戦闘を勝った部隊が攻撃ウルトを撃ち込んだ。予告範囲が左室から廊下に並び、正面入口には三人分の足音が届いた。
「左、一発目が終われば安全です」
航平は予告線の順だけを見て言った。夕奈は自分で爆発位置を数え直さなかった。
「一発目の跡へ移ります。ハルは入口を見たまま」
最初の爆発が左室を焼く。夕奈は航平と爆発済みの床へ入った。遥真だけが正面に残る。
床へ入った直後、壁際に残っていた二発目の爆圧が夕奈のシールドを二十五削った。
「安全じゃないです」
「表示より広い。すみません」
航平が止まる。入口の足音はもう近い。
「そのまま奥へ。戻ると正面に出る」
今度は遥真が二人の移動先を決めた。夕奈と航平は焼け跡の奥へ滑る。
敵の先頭二人が爆発の終わった左室へ踏み込む。夕奈が一人を割り、航平がダウンを取る。二人目は、入口を見ていた遥真が背後から撃ち倒した。夕奈と航平が確定まで撃ち切る。
三人目は攻撃ウルトの向こうで足を止めた。二つの確定表示が出たあとも左室へ入らず、外へ離れた。
航平は爆発の届かないデスボックスから弾と回復だけを拾った。
「次の収縮、管理棟は端です。まだ動きません」
夕奈は左室の爆発跡から、航平の銃口へ目を移した。「まだ」が何秒か、聞きかけてやめた。
◇
ラウンド5。
残り六部隊。
NOVA-3は管理棟を離れ、コンクリート製の低い防壁へ入っていた。
ここへ移る途中、検査小屋の角で一部隊と撃ち合った。航平は先頭のシールドを割るまでCARを撃ち切り、空になったことを隠さなかった。
「ゼロ。リロード入ります」
長い交換音の最中、敵が小屋の角を越えてきた。遥真はすぐには撃たず、二人目まで細い通路へ入るのを待った。
「二人、重なった」
一発目で先頭をダウンさせ、続く連射で後ろの敵を小屋の壁へ押しつける。夕奈が反対の窓から射線を通し、二人目も倒した。航平のリロードが終わったときには、最後の一人は収縮と逆方向へ離れている。
二つの確定表示を確認してもデスボへ寄らず、三人で防壁へ入った。
左の高所に一部隊。右の車両裏にも一部隊。正面では二部隊が、小さな建物を挟んで撃ち合っている。
航平は防壁へ入る直前、背後の収縮際で低いくぼみへ滑り込む三人を直接見ていた。今、その方向から銃声はしない。
左の高所から一発飛び、防壁の外縁が削れた。航平は着弾元に赤いピンを刺す。その脇を、敵影が一人、二人、三人と横切った。
「左は三人。回復音は、さっき一度だけです」
「右、六秒くらい止められる」
遥真が続けた。次の収縮は正面へ寄っている。右を下げても、左の高所がこちらを見ている間は動けない。
「左が正面を見るまで待ちます。ハルは右。航平さん、左が動いたらお願いします」
正面で銃声が重なる。
一人がダウンした。
左の高所が、倒れた敵に射線を移す。
「左、正面を見ました」
「行きます。防壁を二つ進みます」
「右、止める」
遥真が撃ち始めた。
夕奈と航平が前へ走る。
右側の敵が遮蔽へ下がる。六秒あるはずだった。
二秒目で、別の一人がブーストステップを使い、遥真の弾を横へ抜けた。
「六秒ない。右、出る」
夕奈は走りながら右へ撃った。弾は当たらなかったが、敵の照準が一度だけ夕奈へ向く。
「私も見ます。航平さん、先へ」
「もう入ってます。二人とも来てください」
航平が、今度は移動先から二人を呼んだ。遥真は射撃を切り、夕奈も右を見たまま後ろへ走る。
三人が次の防壁へ入った直後、左の高所から射線が戻ってくる。
遥真のシールドが割れた。
「ハル、内側へ」
「右も来る」
遥真が戻りながら撃ち返し、一人のシールドを割る。
しかし左からも弾を受け、その場でダウンした。
「ハル、倒れました。右、詰めます」
航平がスモークを投げ、煙の端から先頭を押し戻した。
「夕奈さん、四秒作ります」
夕奈は低い遮蔽へ滑り込み、遥真を起こし始める。煙の左から敵が寄り、投げ物も越えてきた。航平のシールドが割れたが、射撃は止まらない。
「そのまま。切らなくていいです」
夕奈は動作を続け、遥真を起こしきった。
「起きた。パック一つ、弾は少ない」
夕奈は序盤に受け取ったシールドパックを、シールドを失った航平へ返した。
「航平さん、使ってください」
「借ります」
右側の部隊が、もう一度煙の端へ出た。
「三秒、撃つ」
残弾は敵を倒せなくても、先頭を防壁の裏へ戻すには足りた。夕奈と航平が正面左へ走り、遥真も続いた。
正面の戦闘で弱っていた一人が、壊れた壁の裏にいる。
「正面、一人」
航平が言う。
「取ります」
夕奈がシールドを割り、航平がダウンを取った。
部隊撃破の表示。5キル目。
右の車両裏と収縮際でも部隊撃破が続き、残り三部隊。
NOVA-3は壊れた壁の内側へ入った。
遥真は弾が少ない。航平の回復も足りていない。夕奈のシールドも最大ではない。
最後の収縮は開けた道路へ寄り、左と正面の二部隊がNOVA-3を挟んだ。
遥真のRaptor-5が、夕奈の指示より先に正面へ伸びた。先頭を遮蔽へ戻し、自分は道路側へ一歩出る。
「二人、左を切って。正面は先に下げる」
戻る遮蔽がないことは、夕奈にも見えていた。
夕奈は正面の敵と、左側の射線を見た。
「一人にはしません」
航平が残ったスモークを構える。
「左は切れます」
「分かりました。航平さんが左を切る。私とハルで正面。一人倒したら、三人で道路へ出ます」
「了解です」
「合わせる」
航平のスモークが左側の射線を遮る。
夕奈と遥真が正面へ撃つ。
一人のシールドが割れ、そのまま遥真がダウンを取った。
「今です」
三人で道路へ出る。
正面の残り二人も、遮蔽から出てくる。
左の部隊もスモークを抜け、同時に動き始めた。
夕奈は正面の一人に弾を当てる。
航平が隣から撃つ。
相手の体力を削り切る前に、左から射線が通った。
航平がダウンする。
夕奈も続けて倒れる。
遥真は道路の中央で一人を割ったが、二方向から撃たれ、最後にダウンした。
三位、5キル。
順位7ptとキル5ptで、12pt。
チャンピオンには届かなかった。
◇
結果画面が消えても、夕奈の呼吸はヘッドセットの内側で浅いままだった。
「航平さん」
「はい」
夕奈は航平へ顔を向けた。
「止めてくれて、ありがとうございます」
航平はイヤーカップを片方ずらした。
「右へ行くところですか」
「はい。それと、ハルを起こす四秒も」
「あれは欲しかった」
遥真が口を挟んだ。航平は二人を見て、ずらしたイヤーカップを戻した。
「パック、返してもらって助かりました」
夕奈はそこでようやく笑えた。途中で渡したパックが、航平をもう一度撃てる状態に戻した。最後の道路には三人とも出て、十二ポイントを持ち帰った。
「次も、必要なら止めてください」
「止めます。俺が外したときは、二人で変えてください」
航平は朝のメモを引き寄せた。排水路から受けた一発と、左室の爆発。録画には二つとも印が残っている。航平はそれぞれの再生位置を書き留め、ペンを置いた。
「次は、もう少し弾を残す」
遥真は空の弾薬欄を見ていた。
「そこはお願いします」
「六秒も外した。でも、夕奈が右を撃った」
「航平さんが、先で呼んでくれました」
防壁の先から聞こえた声を思い出す。あのときは、戻る場所を探さずに走れた。
大型画面では、十位のNOVA-3が29pt、その下の十一位が28pt。進出線は二つの数字の間にある。
夕奈が水を差し出すと、遥真の震える指がボトルを一度はじいた。航平が転がる前に押さえ、今度は机に立ててから遥真の方へ滑らせる。遥真は両手で取った。
「一ポイントですか」
航平が大型画面を見上げる。夕奈も十位の欄を見た。そこにはもう、NOVA-3の名前があった。
隣の卓から録画を戻す音がした。遥真がそちらを見てから、次のマップへ向き直る。
「もう見られてる。次は先に行きたい」
夕奈はマップを開いた。右へ出ようとしたとき、航平に止められて腹が立ったことも覚えている。次に同じ声が聞こえたら、まず理由を聞く。開始前の表示を確かめ、二人を待った。
