東京ランクマッチ ー三人で挑むeスポーツ青春譚ー

第１１章 勝った後の行き先

第80話 出発前夜

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提出完了の表示が出ても、沢渡夕奈はすぐにノートパソコンを閉じなかった。

画面には、大学の授業名とレポートの提出時刻が並んでいる。本来の締切は三日後だった。ラスベガスに着いてからでも間に合うが、慣れない回線や時差の中で提出できなくなるのが怖くて、出発前に終わらせた。

誤字が残っていないか。添付するファイルを間違えていないか。もう一度だけ確認してから、夕奈は画面を閉じた。

机の左側には、読み終えた大学の資料が重なっている。右側には、玲奈から渡されたDWCの渡航書類が置かれていた。

その間に、使い慣れたコントローラーがある。この部屋へ来た日にも、同じ机の上に置いたものだった。

白い壁も、黒いワークチェアも、会社が手配した回線も変わらない。服と大学の資料とコントローラーだけで来た部屋に、三年分の授業、練習、配信が積み重なっていた。

負けた夜に録画を見返し、三人の通話を切れないまま朝を迎えたこともある。

明日、その部屋から世界大会へ向かう。ベッドの脇には、開いたスーツケースが置かれていた。

世界大会へ行く荷物は、思っていたより普通だった。画面の中では日本代表でも、忘れ物をすれば空港で困る。夕奈はパスポートを確認し、スーツケースの内ポケットに戻した。

スマートフォンが震える。

『二十二時から、最終確認をします』

航平からのメッセージだった。夕奈が通話へ入ると、今回は映像まで開いていた。画面の中央に航平の顔、右下には遥真の部屋の天井だけが映っている。

「お疲れさまです」

『お疲れさまです。ハルさん、カメラが逆です』

「もういる」

天井が動き、遥真の開いたスーツケースが映った。半分以上を黒い服が占め、その上にマウスが裸で置かれている。

『それ、預ける方へ入れてませんよね』

「分からない」

『分からないまま閉めないでください。試合用デバイスは手荷物です』

遥真はマウスを持ち上げ、画面の外へ置いた。代わりにパスポートが服の間から滑り、床へ落ちる。

「落ちた」

『見れば分かります。拾ってください』

夕奈は笑いをこらえながら、自分のスーツケースを画面へ向けた。内ポケットにパスポート、隣に赤い封筒。コントローラーは鞄へ移してある。

「私は、ここです」

航平が画面を拡大するように目を細めた。

『本当に俺が聞く前に入れたんですか』

「代表発表の夜に、航平さんが確認票を三回送りました」

『あれは更新版が出たからです』

「俺も終わった」

遥真が拾ったパスポートをカメラへ近づけた。近すぎて、表紙の一部しか映っていない。

『顔写真のページを配信しないでください』

遥真が慌てて画面を伏せ、また天井になる。

「航平さんの準備は終わっているんですか」

『俺は一時間前に終わりました。二人が何かやると思ったので』

『二人とも、急に自立しないでもらえます？』

「今、ハルの荷物を見て正解だったと思っていませんか」

『思ってます。でも、夕奈さんが自分の分を見せてくれたのも助かりました』

「減ったんじゃなくて、見る相手を選べるようになったんです」

『それ、調整役を納得させるときに便利な言葉ですね』

航平の語尾に笑いが混じった。遥真の画面がようやく正しい向きへ戻り、閉じかけたスーツケースの隙間から、さっきのマウスのケーブルが一本だけはみ出している。

『ハルさん。それを直したら確認は終わりです。このまま真面目に寝ますか』

明日の集合は早い。夕奈は通話終了のボタンに触れず、二人のアイコンを見た。

「何か食べませんか」

自分から言うと、航平がすぐに反応した。

『いいですね。世界大会前最後の西大井飯にしましょう』

「大げさです」

『次に戻るときは、日本代表から世界王者になってる予定ですから』

遥真が答える。

「まだ勝ってない」

『だから予定です』

◇

三人はマンションの前で合流し、いつもの中華料理店へ向かった。勝ち方も、遥真の進路も、DWC後のことも話してきた店だ。しかし入口のシャッターはすでに下り、中央には「本日の営業は終了しました」と書かれた白い札が掛かっていた。航平が足を止めた。

「世界大会前の最後の飯くらい、予定どおりにいってほしかったですね」

「営業時間を確認しなかったからです」

夕奈が言うと、航平は札の時間を見る。

「確認役として一生の不覚です」

「コンビニでいい」

遥真は、もう駅の方へ歩き始めている。

「世界へ行く前ですよ」

「明日の空港でも食える」

「情緒を手荷物に置いてきました？」

「まだ家にある」

「持ってきてください」

夕奈は笑いながら、二人のあとを追った。駅前のコンビニには、仕事帰りらしい客が何人かいた。三人は別々に店内を回る。

夕奈が選んだのは、鮭のおにぎりと小さなスープだった。遥真はパンと水。航平の籠には弁当とサラダと、明日の朝に食べるらしい栄養補助食品まで入っている。

「空港で買えばよくないですか」

「空港価格から生活防衛をしています」

「会社から食費が出ますよ」

「出るからって高い方を選んでいい理由にはならないでしょう」

航平はそう言いながら、レジ前の菓子を一つ追加した。

「それは必要なんですか」

「海外で日本のお菓子が恋しくなったときの保険です」

「明日出発ですよ」

「未来を見ています」

特別な夜食にはならなかった。練習が長引いた日にも、配信を終えたあとにも、何度も買ったものだった。その普通さが、夕奈には妙に嬉しかった。

◇

航平の部屋は夕奈の部屋と同じ間取りだった。違うのは、二枚のモニターを囲む付箋と、種類ごとにまとめられたケーブル、箱に戻された予備のマイクだった。

机の下には会社貸与のPCがある。モニターも、マイクも、配信用の機材も会社の備品だった。三人は床に座り、ローテーブルに夜食を広げた。

航平は弁当の蓋を開けたあと、机の下へ目を向ける。

「契約が終わったら、このPCも返すんですよね」

軽い口調だった。夕奈はスープの蓋を半分まで剥がし、湯気越しに航平を見た。

「そうですね」

「分かってたんですけど、こうして見ると結構ありますね」

「椅子も？」

遥真が聞く。

「これは部屋の備品です。ここを出るなら返します」

「机も？」

「たぶん」

航平は自分の部屋を見回した。

遥真が座り直したとき、踵で机下の電源タップを押した。二枚のモニターが同時に消え、冷却ファンの音も止まる。

「抜けた」

「ハルさん、足」

航平の声が本気で低くなった。遥真がすぐに足を退ける。ケーブルは抜けていなかった。電源タップのスイッチを踏んだだけだった。

航平が入れ直すと、黒い画面へ会社の管理表示が出る。起動を待つ数秒、三人の顔だけがモニターに薄く映った。

「返したら、これが点かなくなるんですよね」

さっきより冗談に聞こえなかった。

「今のアバターもチャンネルも使えません。次の配信を始めても、今見てくれている人が来る保証はないです」

航平は机の下から、もう一本の細いケーブルを引いた。つながっていたのは、会社のPCではなく、私物の小さなノートパソコンだった。蓋には、何度も剥がしたステッカーの跡が残っている。

「これで始めるんですか」

夕奈が尋ねる。

「今のままでは、ゲームと配信を同時に動かしたら止まります」

「じゃあ無理だろ」

「最初の日には、ゲームをしないという方法もあります」

「ゲーム配信なのに？」

「雑談から始めたっていいでしょう。誰も来なかったら、一人で喋る練習になります」

航平は笑ったが、指はノートパソコンの傷を何度もなぞっていた。

「普通に怖いですよ。会社にいれば、場所も機材も予定も来る。外に出たら、最初の配信を始めるボタンまで自分で押さないといけない」

「それでも、押すんですか」

夕奈が聞く。

航平は起動した会社のモニターではなく、古いノートパソコンを開いた。画面は暗いままだった。

「会社の機材じゃなくても、KOHEIでやるなら俺の配信だろ」

ここで覚えた話し方や、試合の見せ方や、二人の声を聞くときにどこを見るか。それは返却箱へ入らない。

「だから、ここから先は俺が点けます」

航平が電源を押す。小さなファンが頼りなく回り始め、三人とも音が続くか黙って聞いた。

「航平さんの配信なら、見に行きます」

夕奈が言うと、航平が眉を上げた。

「初回から身内がコメント欄にいるの、ちょっと恥ずかしくないですか」

「見に来てほしくないんですか」

「見に来てください。人数は多い方がいいので」

「現実的」

遥真が言う。

「生活がかかってますからね。ハルも来てくださいよ」

「行く」

「コメントもしてください」

「何を書けばいい」

「そこから教えないといけないんですか」

航平が困った顔をして、夕奈は笑った。

スープの表面から湯気は消えていた。夕奈は蓋を畳み、ローテーブルの現地行程表を自分の方へ引いた。

「現地に着いたら、最初に何をしますか」

夕奈が尋ねる。

「寝る」

遥真が即答する。

「時差調整がありますからね。ホテルに着いてすぐランクを回すのは禁止です」

「一試合だけ」

「一試合で終わらない人が言う台詞です」

「練習場は見たいです」

夕奈が言うと、航平は現地行程表を開いた。

「会場までの動線も確認しましょう。食事できる場所と、遅れたときの連絡方法も」

「また三人分を見るんですか」

「これはチームの確認です」

「自分の分に集中できるようになったんじゃなかった？」

遥真に返され、航平が黙る。

「その言葉、今日だけで便利に使われすぎじゃないですか」

航平は時差調整の欄へ赤い丸をつけた。遥真がペンを取ろうとすると、行程表ごと自分の側へ引く。

「一試合も駄目です」

「まだ何も言ってない」

◇

食べ終わった頃には、日付が変わる少し前になっていた。航平が空になった容器をまとめる。

「そろそろ寝ましょう。渡航前夜に三人揃って寝不足は、玲奈さんに報告できません」

「明日の朝、寝坊しないでくださいね」

「夕奈さんに言われたくないです」

「私はアラームを三つかけました」

「それは寝坊する人の対策です」

遥真が立ち上がる。

「俺が起こす」

「どうやって？」

「返事がなかったら、電話する」

「同じマンションって便利ですね」

航平は笑ったあと、言葉を切った。

「……今のうちは」

夕奈と遥真は航平の部屋を出た。背後でドアが閉まりかける。

「おやすみなさい。明日、空港で」

「遅れるなよ」

「それ、俺が言う側ですからね」

航平はドアを閉める前に、拳を一つ廊下へ出した。

「次にこのドアを開けるときも、三人で帰ってきましょう」

遥真が先に、自分の拳を当てる。夕奈も一拍遅れて重ねた。

「勝って帰る」

「はい」

三人はすぐに手を離した。航平が笑ってドアを閉める。廊下に、夕奈と遥真だけが残った。エレベーターの前まで歩く。

上へ行けば遥真の部屋がある。夕奈も自分の階へ戻れば、あとは眠るだけだった。明日の朝には三人で成田空港へ向かい、その日のうちに東京を離れる。

夕奈は階数表示を一度見てから、遥真へ向き直った。

「ハル」

「何？」

航平の部屋では聞けなかったことが残っている。

「少しだけ、歩きませんか」

遥真は夕奈を見た。理由は聞かなかった。

「うん」

二人はエレベーターに乗り、一階のボタンを押した。

「どこまで歩く？」

「まだ決めていません」

遥真は一階の表示を見てから、もう一度聞いた。

「長い？」

夕奈は答えられなかった。