第77話 東京ゲームショウ三年目
幕張メッセの床から、遠くのステージ音が伝わってくる。
頭上には新作ゲームの巨大な広告が吊られ、通路の両側には試遊台を待つ列が伸びていた。光る看板とモニターの映像が、行き交う人々の顔を数秒ごとに違う色に染めている。
沢渡夕奈は、首から下げた出演者用の通行証に触れた。東京ゲームショウに関わるのは、今年で三度目だった。
一年目は、品川の会議室で短いコメント映像を収録した。会場の大型画面にYUNAが映っていた時間、夕奈は大学の講義を受けていた。
二年目は、NOVA-3として初めて東京ゲームショウの会場から公開生配信に出演した。大勢の観客が一斉にスマートフォンを向けた瞬間、用意していた言葉が止まった。航平と遥真が場をつなぎ、夕奈はどうにか自分の担当に戻った。
翌日には、止まった数秒だけが切り抜かれていた。
三年目の今年、会場内の案内モニターには、これまでになかった表示が流れている。
TEAM JAPAN。
TIERAX。
NOVA-3。
自分たちのチーム名の横に、日本代表と記されていた。
「写真、撮ってる人がいますね」
航平が歩きながら言った。
モニターにNOVA-3のロゴが映るたび、来場者が足を止めてスマートフォンを向けている。
「まだ俺たち、何も喋ってないんですけど」
「代表発表の画像ですから」
「俺の今日の仕事、もう終わったことにできませんかね。ロゴが十分働いてます」
「できません」
前を歩く玲奈が、振り返らずに答えた。
「音声確認まで十五分です。遅れないでください」
「三年目でも、そこは変わりませんね」
「三年目だから遅刻してよいという規定はありません」
遥真が、横から来た人の流れを避けて歩幅を狭めた。夕奈も自然に速度を落とす。
二年前は、この会場へ来ることさえなかった。去年は、玲奈の背中を見失わないように歩きながら、会場の大きさと向けられる視線に押されていた。
今年も人は多く、音も光も強い。遥真が急に止まり、背後の航平が通行証をぶつけた。
「止まるなら言ってください」
「人」
「それは見れば分かります」
◇
出演用ブースへ入ると、返し用モニターにメインステージの様子が映っていた。
ステージ中央にはDWCの大会ロゴがあり、左右にTIERAXとNOVA-3のチーム名が並んでいる。客席はすでに埋まり始め、後方には立ったまま開始を待つ来場者もいた。
夕奈たちの姿は、客席からは見えない。画面に出るのは、YUNA、HAL、KOHEIのアバターだった。三人は指定された席に座り、ヘッドセットをつける。
「音声確認を始めます」
スタッフに促され、夕奈はマイクへ向かった。
「NOVA-3のYUNAです。本日はよろしくお願いします」
確認画面のYUNAが、夕奈の声に合わせて口を動かした。
栗色の髪も、白と青の衣装も、一年目から変わっていない。会社が用意した顔だった。
確認画面のYUNAの肩口には、日本代表の印が追加されていた。一年目の画面にはなかったものだ。
「HALです。よろしくお願いします」
「KOHEIです。ラスベガスへ行く前に、幕張で迷子にならないことを今日の目標にしています」
スタッフの一人が笑う。玲奈は進行表を見たまま言った。
「本番では、世界大会の目標も話してください」
「代表らしい話も用意してあります。睡眠時間が足りない以外は」
「それも代表らしくありません」
夕奈は返し用モニターへ目を向けた。観客が次々とスマートフォンを持ち上げている。去年も、同じ光景を見た。
あのときは、撮られていると思った。
去年、言葉に詰まった数秒は何度も切り抜かれた。今日もスマートフォンは向けられている。その中には、国内予選でNOVA-3が二枠目へ入る瞬間を見ていた人もいる。夕奈は客席を試験官の列ではなく、話を届ける相手として見た。
「間もなく始まります」
会場の照明が落ち、客席から歓声が上がった。司会者がTIERAXを紹介し、続いてNOVA-3の名前を呼ぶ。大型画面に、三人のアバターが並んだ。
「YUNA！」
「HAL、世界でも頼むぞ！」
「KOHEI、胃を守れ！」
航平がすぐにマイクへ近づく。
「ありがとうございます。俺の胃より、日本代表を応援してください」
会場に笑いが広がった。夕奈は、その笑いが収まるのを待ってから話し始めた。
「こんゆな。NOVA-3のYUNAです。世界大会へ行く前に、皆さんへ直接お話しできて嬉しいです」
スマートフォンがこちらを向いている。その四角い画面の一つ一つに、今の声が残っていく。夕奈は、それを怖いだけだとは思わなかった。
司会者から、世界大会での目標を聞かれる。
「世界でも、三人で最後まで判断をつなぎます。強い相手だからといって、誰か一人のプレイだけで勝とうとはしません」
続いて、遥真に対戦したい選手についての質問が向けられた。
「強い人とは、全員撃ち合いたいです」
客席から笑いと拍手が起こる。遥真はマイクへ少し近づいた。
「でも、一人で勝つつもりはないです。撃ったあとに二人が動ける形を作ります」
航平は海外チームの研究状況を聞かれた。
「対戦映像はかなり見ています。時差対策より先に、研究で睡眠時間がなくなりそうです」
「休んでください」
夕奈が言うと、航平が返す。
「代表の判断役から正式に休養指示が出ました」
「徹夜で判断が遅れたら困ります」
「そこまで言われたら寝るしかありませんね」
夕奈は二人のマイクが切れるのを待って、次の質問を受けた。
質疑が終わると、ステージの照明が落ちた。
『日本代表二チームの国内予選を、映像で振り返ります』
スクリーンに、デルタフィールドのマップが映る。
TIERAXが敵を一人倒し、デスボを見ずに次の場所へ走る。
続いてNOVA-3の名前が表示された。
遥真の射撃が敵を遮蔽へ押し込み、航平のスモークが三人の進路を作る。最終試合では、夕奈が前へ出て敵のシールドを割った。
『今』
銃声が重なり、最後の敵が倒れる。
画面中央にCHAMPIONの文字が現れ、その下に三人の名前が並んだ。
YUNA。
HAL。
KOHEI。
NOVA-3。
会場の拍手が、出演ブースの中まで届いた。夕奈は正面のモニターから顔を上げた。去年より多くの視線が、三人へ向けられている。今度は、言葉を失わなかった。
◇
出演を終え、三人はヘッドセットを外した。航平が背もたれに体を預ける。
「代表としては、事故なしで終われましたね」
「胃の話はしました」
「挨拶みたいなものです」
玲奈が終了時刻を記録する。
「次の集合まで二十分です。関係者通路から移動してください」
ブースを出たところで、隣のホールから大きな音が響いた。ネクスフィアのメインステージで、新作発表が始まっている。
通路の右側にある大型画面には、まだNOVA-3とTIERAXの日本代表告知が残っていた。
左側のネクスフィアブースでは、黒い画面に一本の光が走る。
その光が複数の線に分かれ、立体的な都市と、武器を持った四人のキャラクターを形作っていく。
タイトルが表示された。
ARCLINE。
アークライン。世界初公開のティザー映像だった。社内テストで触れたステージの一部が映る。
二人のキャラクターが正面で敵と撃ち合い、その横を、目標物を持った一人が走る。火力役が一度下がり、後方にいた味方が能力を使って前へ出た。
敵を全員倒してはいない。
それなのに、目標物を運び切った側のゲージが伸びていく。夕奈は足を止めた。
「映像、豪華ですね」
航平もモニターを見上げる。
映像の中で、四人の一人が正面へ攻撃を仕掛けた。敵の視線がそちらに集まった隙に、別の二人が右の通路へ入る。
夕奈は、その先を考えていた。
正面の敵を倒し切る必要はない。
右の目標を先に取れる。
ただ、前へ出た一人を残せば孤立する。目標を取った二人のうち一人を中央へ戻し、退路を作った方がいい。
ティザー映像は別の場面に切り替わった。夕奈の頭には、さっきの続きが残っていた。デルタフィールドとは違う。
最後の一部隊になるゲームではない。敵を倒すより、役割を替えて目標を進める方が重要になる場面もある。
誰を前へ出すか。誰を待たせるか。どこを捨て、どこを取るか。
また触ってみたい。社内テストの続きではなく、もっと深く、このゲームの勝ち方を知りたい。夕奈は右側の画面へ目を移した。
そこにはまだ、NOVA-3の日本代表告知が表示されている。隣のティザーは冒頭へ戻り、黒い画面にまた一本目の光が走った。
「夕奈」
遥真に呼ばれた。
「はい」
遥真はアークラインの画面を見る。
「やりたい？」
社内テストの日にも、遥真から「夕奈は？」と聞かれた。そのときは「難しかったです」としか答えられなかった。
夕奈は、もう一度モニターを見た。
「面白いと思います」
声に出したあと、夕奈の目は右のNOVA-3へ戻った。
「もっとやってみたいです」
遥真は驚かなかった。
「なら、やればいい」
「NOVA-3が終わっても、ですか」
遥真はアークラインから夕奈へ目を戻した。
「終わるかどうかと、夕奈がやりたいかは別だろ」
夕奈は返事をせず、右のNOVA-3と左のアークラインをもう一度見た。
「二人とも、置いていきますよ」
数歩先から、航平が振り返った。
「俺だけ集合時間を守っても、チーム評価は上がりませんからね」
夕奈と遥真は同時に歩き出した。三人で関係者通路を進み、航平が曲がり角で通行証をかざす。認証音のあと、重い扉が三人の後ろで閉じた。
◇
帰りの車内で、玲奈から新しい通知が届いた。夕奈は窓側の席でスマートフォンを開く。画面には、品川で行われる面談の日程が表示されていた。
『DWC終了後のアークライン活動について、正式な面談を行います』
以前のような候補者への確認ではない。宛名には、チーム名も活動名もなく、沢渡夕奈、とだけ記されていた。
「何の通知？」
「あとで話します」
「今、三人いますよ」
航平が言う。
「車を降りてからです。ちゃんと話せるところで」
二人はそれ以上聞かなかった。ほどなく車が停まり、運転席から到着を告げる声がした。
「面談の日が決まりました。アークラインの話です」
開いた後部ドアから外気が入ってきても、遥真も航平も席を立たなかった。
