東京ランクマッチ ー三人で挑むeスポーツ青春譚ー

第７章 航平が選ぶ名前

第46話 天城ミオ

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配信開始まで、あと十二分。

ネクスフィアプロモーションの収録用会議室には、いつものNOVA3Radioとは違う待機画面が映っていた。

中央にあるのは、天城ミオのチャンネルロゴ。その両側に、MIO、YUNA、KOHEIのアバターが並んでいる。

今日の企画は、ゲーム配信者三人による対談だった。

『想定外のコメントやトラブルが起きたとき、配信をどう戻すか』

先日のNOVA-3合同配信で、航平は批判コメントへの説明を広げず、通常ランクに流れを戻した。その配信をミオが見たことが、今回の共演につながっている。

遥真は大学の予定と練習が重なり、出演しない。夕奈と航平は隣り合って座り、イヤホン越しにミオ側の音声確認を聞いていた。

『YUNAさん、声ください』

「はい。NOVA-3のYUNAです。本日はよろしくお願いします」

『問題ありません。KOHEIさんもお願いします』

「NOVA-3のKOHEIです。今日は配信を止めない話をするそうですが、開始前から緊張で止まりそうです」

『その程度なら、たぶん動きます』

ミオの返事に、スタッフの笑い声が重なった。

ただし、今日の進行表には航平の発言欄がある。夕奈はそこを確認してから、待機画面へ目を戻した。そのとき、イヤホンの奥で鋭い雑音が鳴った。

夕奈は反射的に片耳を外す。

『今の、私の方？』

ミオの声にも音割れが混じっていた。

『ミオさん側の入力だけです。予備に切り替えます』

スタッフが答える。数秒後、ミオの声が途切れた。

『五分で直る？』

戻ってきたミオの声には、まだ雑音が残っていた。

『確実とは言えません』

『じゃあ、十分遅らせる。待機画面を直して。私からも言う』

スタッフが予備機材へ切り替えるあいだに、ミオは開始が遅れることを自分の声で告知した。航平が小さく言う。

「速いですね」

「判断がですか」

「決めるまでがです。俺たちなら、まだ待ってます」

「待つのは悪いですか」

「悪くないです。ミオさんが速い」

告知した開始時刻が近づくころ、ミオの音声は正常に戻った。

『待たせてごめん。もう大丈夫』

「こちらは問題ありません」

夕奈が答えると、航平も続ける。

「開始前に今日の実例ができたので、企画としては得しました」

『そういうことにしてくれると助かる』

ミオは笑った。新しい開始時刻になると、待機画面が切り替わり、三人のアバターが配信画面に映った。

◇

「こんばんは。天城ミオです。開始が遅れてごめんなさい。音声機材が嫌な音を出し始めたので、直していました」

「待ってくれた人、ありがとう。今日はNOVA-3から、YUNAさんとKOHEIさんに来てもらっています」

「NOVA-3のYUNAです。よろしくお願いします」

「KOHEIです。開始前から、トラブル対応の教材を見せてもらいました」

「予定にはなかったけどね」

コメント欄には『開始前から教材』という文と、十分の遅延を責める文が同時に流れた。

遅延への不満も残っていたが、ミオは一つずつ拾わなかった。必要な説明と礼だけを伝え、すぐに企画へ入る。

前半では、三人が経験した配信トラブルについて話した。

ゲームが落ちる。音声が途切れる。予定していた企画が進まない。コメント欄が本来とは違う話題で埋まる。

ミオは夕奈に尋ねた。

「YUNAさんは、強い批判コメントが来たとき、どうしてる？」

以前の夕奈なら、正しい対応を探したかもしれない。

全部読んだ方が誠実なのか。説明すれば分かってもらえるのか。公式契約プレイヤーとして、黙っていてよいのか。

「全部に答えようとしないことを、最近覚えました」

「最初は答えてた？」

「答えようとしていました。読んだのに無視したと思われるのが怖かったので」

「それで、どうなった？」

「試合中の判断まで変わりました。嫌われない方を選ぼうとして、勝つための判断ができなくなりました」

コメント欄の流れが緩やかになった。夕奈は続ける。

「今は、必要なことは話します。でも、同じ説明を何度も求められても、全部に答えることはしません」

「答えないのも、自分で引いた線なら仕事だよ」

ミオはあっさり言った。

「その線を作るの、KOHEIさんも手伝ってるんだよね」

急に話を振られ、航平が背筋を伸ばした。

「チームで決めています」

「この前、コメントの話から試合に戻す流れを作ったのは誰？」

航平は一瞬、返事を止めた。夕奈は口を挟まなかった。

「俺です」

航平が答えた。

「じゃあ、それもKOHEIさんの仕事だね」

「チームの配信なので、誰がやったかは関係ないですよ。戻れればいいんです」

航平は笑っていた。ミオは顎に指を当て、その顔を一拍見た。

「配信中はそれでいいと思う。担当表を見せる番組じゃないし」

ミオは「配信中」にだけアクセントを置いた。

「でも、仕事を頼む人は、誰がやったか知りたいよ」

ミオは声を立てずに笑った。

「私、一人だと話を切れない日があるから。今日だって、放っておけば機材の話を引きずってた。戻せる人を探してたの」

航平の笑いが、わずかに止まった。

ミオの配信画面には、会社が作ったKOHEIのアバターが映っている。見つけられたのが自分なのか、その顔なのか、航平にはまだ切り分けられなかった。

コメント欄には、先日の進行や今日の受け答えを褒める言葉が流れている。

『KOHEIの戻し方うまかった』

『三人配信の進行ってKOHEIなの？』

『今日も聞きやすい』

「毎回、自分がやりましたって言うのも格好悪くないですか」

「毎回は言わなくていい。でも、聞かれたときまで隠さなくてもいいでしょ」

航平は進行表の端を指でなぞった。

「今日の配信、俺の営業番組だったんですね」

「依頼したのは私だから、営業されているのはこっちかもしれない」

ミオが返すと、コメント欄に笑いが戻った。航平も笑ったが、最初の一拍だけ遅れた。

◇

配信は、開始が遅れた分だけ終了も後ろへずれた。ミオは最後に待機への礼を伝え、NOVA-3のチャンネルを紹介した。

終了後、スタッフの確認が終わっても、ミオは通話に残っていた。

「お疲れさまでした」

夕奈が言った。

『二人ともありがとう。遅くなってごめんね』

「大学の課題よりは、終わる時刻が見えていたので大丈夫です」

『それは大学の課題の方が悪いね』

ミオは笑った。

『ところでKOHEIさん、今日、自分の近況は話した？』

「今日は、ほとんど俺の話だったと思いますけど」

『配信を戻した話でしょ。仕事じゃない方』

夕奈が横から言う。

「先日、斜面から一人だけ落ちています」

『それ、先に聞きたかった』

「夕奈さん、外へ出さなくていい情報まで拾わないでください」

ミオの笑い声が大きくなった。航平は少し待ち、今度は自分から尋ねた。

「ミオさんは、次に誰を呼ぶか、自分で決めるんですよね」

『決めるよ。今日の二人もそう』

「NOVA-3に依頼したんじゃなくて？」

『最初はね。でも、KOHEIさんにも来てほしいって書いた。そうしないと、YUNAさんだけ来るかもしれないから』

「一回、配信を見ただけでですか」

『一回見て、一緒に話したかったから。何回なら納得するの？』

航平は答えられなかった。

「個人の方が、そういうのは楽ですか」

『楽じゃない。でも、もう一回呼びたい人を決めるときに会議はしない』

ミオは即答した。

『今日のところは、二人ともまた呼びたい。次はKOHEIさんも近況を一つ持ってきて』

「宿題が増えましたね」

『斜面の続報でもいいよ』

「それまでには登ります」

◇

会議室を出る頃には、品川のビルも静かになっていた。夕奈と航平は玲奈に挨拶をし、並んで駅へ向かう。

遅い時間でも駅前には人が多かった。夕奈は隣を歩く航平を見る。

航平はスマートフォンで、配信後の反応を確認していた。今日の感想には、KOHEIの名前も並んでいる。

「嬉しくないんですか」

夕奈が尋ねた。

「嬉しいですよ」

航平は画面を閉じた。

「俺の名前だけ褒められるの、慣れてないので、扱いに困っています」

二人は改札を通り、西大井方面の電車に乗った。窓際に並んで立つ。電車が動き出すと、暗い窓に二人の姿が映った。

夕奈は迷ってから聞いた。

「独立したいんですか」

航平は窓の外を流れる灯りを見た。

「まだ分かりません」

「会社を辞めたいわけじゃないです。この三人でやるのも、嫌じゃないです。ただ、次に誰を呼ぶか自分で決めるのは、少し気になりました」

「航平さんなら、誰を呼びますか」

「今聞きます？」

「聞きました」

電車が西大井へ着き、二人はホームへ降りた。夕奈は階段でも、航平の半歩後ろを離れなかった。

「私は候補に入りますか」

「入らないとは言ってません」

「では、入りますか」

「夕奈さん、聞き方が面談みたいになってますよ」

「今は配信外です」

航平が階段の途中で振り返った。

「そういうときだけ、返しが速くなりましたね」

「答えは？」

「次の共演までに」

「期限を決めれば、逃げられませんね」

「その技、俺に使わないでもらえますか」