東京ランクマッチ ー三人で挑むeスポーツ青春譚ー

第７章 航平が選ぶ名前

第45話 KOHEIの配信台本

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翌朝、大学へ向かう電車で、夕奈は次回合同配信の進行表を開いた。

『NOVA-3合同配信　進行表・第六稿』

前夜の読み合わせで航平が言った終了挨拶は、最後に残っていた。

『次も三人で勝ちに行きます。今日は見に来てくれて、ありがとうございました』

夕奈の欄には、近況とNOVA3Radioについて聞かれた場合の返し方がある。遥真の欄には、最近使った武器と、返事が一語で終わったときの追加質問がある。

KOHEIの欄にも、終了挨拶はあった。

その前に並ぶのは、配信を始める時刻、ゲーム画面へ移る合図、コメントが速くなったときに二人へ話を戻すタイミングだった。

読み合わせで出た、斜面から一人だけ滑り落ちた話はない。

航平自身について話す箇所は、最後の一文まで空いていた。

◇

配信前、三人と玲奈は音声をつないだ。批判コメントへの対応は配信側に任せ、三人は同じ説明を繰り返さない。それだけ確認すると、航平はすぐにゲームのロビーを開いた。

「航平さん」

「はい。音、変ですか」

「斜面から落ちた話は、しないんですか」

「一晩考えて不採用にしました」

「読み合わせでは採用でした」

「自分の事故を冒頭で再放送する配信者は、たぶん長生きできません」

遥真が言う。

「俺は見る」

「身内しか喜んでないじゃないですか」

夕奈は進行表のKOHEI欄を指した。

「では、別の話を入れてください」

「二人の近況が伸びたら、時間がなくなります」

「ハルは四秒でした」

「本番では伸ばしますよ」

「航平が聞けば」

遥真に言われ、航平は返事を止めた。

「夕奈さん」

少しして、航平が呼んだ。

「今日は、全部拾わなくていいです。話が広がりすぎたら俺が戻します」

「分かりました」

航平が自分の話を決めないまま、待機画面のカウントが三分を切った。

◇

十九時。配信開始の表示とともに、コメント欄が動き出した。

『待ってた』

『今日は通常ランク？』

『三人配信助かる』

『NOVA3Radioの話する？』

夕奈は最初の挨拶をした。

「こんゆな。NOVA-3のYUNAです。今日は三人で通常ランクへ入ります」

「HALです。お願いします」

「KOHEIです。十九時十五分にはランクへ入る予定です。三人が予定どおり進められるかも含めて見守ってください」

近況報告に入ると、航平は夕奈に質問を振り、夕奈が答え終えると遥真へ移った。

「ハルは最近、配信外で何を使ってるんですか」

「Raptor-5」

「理由は？」

「近距離で落とし切れるから」

「はい。今日のHAL選手は、四秒で会話が終わりました」

コメント欄に笑う反応が流れる。航平は自分の話をしないまま、次の告知へ進んだ。十五分が近づいた頃、一つのコメントが表示された。

『一般プレイヤーの味方をするなら、公式マークを外したら？』

夕奈は文字を読んだ。口を開きかける。

公式マークは自分たちの判断で外せるものではない。一般プレイヤーの味方だと言ったつもりもない。説明できることはいくつもあった。

航平が先に話した。進行表に書いた返答は使わなかった。

「公式マークは、俺たち三人の操作では外せません。そこだけ訂正します」

航平は予定より一分早くロビーを開いた。

「代わりに、今日はそのマークを狙ってくる人からも逃げずに勝ちに行きます。三人、準備は？」

『逃げないのは保証して』

『勝ちも保証して』

『急に始まった』

コメント欄の流れが変わる。

同じ文言の連投が数件続いたところで、表示速度が落ちた。配信担当から、対応済みを知らせる短い連絡が届く。

航平は返答を足さず、二人の準備を待った。

「できています」

「できてる」

「俺もできています。珍しく三人揃いましたね」

「いつも揃っています」

「開始時刻の話です。装備の話まで広げると、過去の傷が増えます」

夕奈は少し笑った。マッチが始まる。

序盤、NOVA-3は工業区画へ降りた。大きな被せはなく、三人分の武器とミディアムシールドを確保できた。

「北、二部隊。こっちには来てません」

航平が報告する。

「先に東へ移動できます」

「行きます。ハル、前をお願いします」

「分かった」

配信中の航平は、必要な情報を欠かさなかった。

敵の位置。銃声の距離。残っている回復。次に取れる建物。

ただ、それ以外をほとんど話さなかった。

夕奈が2倍サイトを見つけても、いつものように「ユウナセットの完成が早いですね」とは言わない。

遥真がRaptor-5で一人を短く倒しても、「会話より長く撃てましたね」とも言わなかった。

航平の言葉は、試合を進めるものだけになっていた。

中盤、エリアへ入る途中で一部隊とぶつかった。遥真が正面の一人をダウンさせると、敵のスモークが倒れた味方を隠した。白煙の奥で起こしの操作音が一度鳴り、すぐ途切れる。同時に、左右へ足音が一つずつ分かれた。

「起こしてません。右が先、左は二秒遅れます」

夕奈が煙へ照準を寄せる前に、航平の声が撃つ順番を反転させた。

「右から。ハル、左を出させないで」

夕奈が煙の右縁にクラックチャージを乗せた一発を入れる。小さな爆発に押され、右の敵が白煙の外へ出た。遥真が左の出口を撃ち続け、飛び出した敵を夕奈と航平が割り、そのままダウンさせる。最後の敵が本当に起こしに戻ったときには、白煙の手前を三人の射線が塞いでいた。起こしは一秒も進まず、最後の一人も逃がさなかった。

部隊撃破の表示が出たあと、夕奈は回復を始めた。

航平の呼吸が配信用マイクに入り、普段なら冗談が入る間を埋めた。

「航平さん、フルありますか」

「一本あります。夕奈さんが使ってください」

「航平さんも削れています」

「俺はパックで戻します。次、北から来る可能性があります」

航平はそれ以上、何も言わない。

夕奈はフルシールドパックを使いながら、左下にある航平の耐久を見た。

航平の耐久は夕奈より少ないままだった。一試合目を終えたあとも、必要な報告だけを続けた。

二試合目は三位、三試合目は七位。四、五試合目でも、航平の言葉は、時刻を伝えるものと試合を進めるものに限られた。配信開始から三時間近く、六試合目の最後に、NOVA-3は終盤の建物を守り切った。CHAMPIONの文字が出る。

「勝ちました」

「取れた」

夕奈と遥真の声が重なる。航平は少し遅れて言った。

「終了予定の四分前です。今日は配信まで勝てましたね」

いつもなら、そこから何か続ける。今日は進行表どおり、終了画面に切り替えた。

「本日の配信は以上です。見に来ていただき、ありがとうございました」

コメント欄に、勝利を喜ぶ言葉が並ぶ。

『チャンピオンおめでとう』

『今日ちゃんと通常ランクだった』

『HAL強かった』

『YUNAの最後の判断よかった』

その中に、一つだけ違う言葉が流れた。

『今日、KOHEI静かだったね』

航平も笑って答えた。

「今日は二人がよく喋ったので、俺は省エネです。来月の電気代に期待してください」

コメント欄に笑いが流れる。夕奈は、航平が三時間のあいだ、自分の近況を一つも話さなかったことに気づいた。

◇

配信終了後、夕奈は航平を通話に引き留めた。

「航平さん」

「はい。今日の修正点なら、配信担当から来てます」

「その話ではありません」

「航平さん、今日、自分のことを何か話しましたか」

「俺は回せればいいので」

「よくないです」

夕奈がすぐに返すと、航平が黙った。

「配信は荒れませんでした。予定時刻にもランクへ入れたし、最後は勝てました。進行としては成功です」

「成功したから言っています」

夕奈は言葉を選び直す前に続けた。

「航平さんが黙っていたら、NOVA-3の配信じゃないです」

航平の返事が止まった。遥真も通話に残っていた。

「次は、三人の台本にして」

「全員が好き勝手に喋ったら、俺の胃が本当に終わりますよ」

航平は笑いながら言った。夕奈も遥真も返さなかった。

「俺が話すより、今は二人への質問が多いです」

「私が止まったとき、航平さんが話を戻してくれました。ハルが黙ったときも、質問してくれました」

航平は返事をしなかった。

「でも、航平さんが自分を消したら、誰が止めるんですか」

航平が何か返そうとした。

「今は、私が止めています。次は自分の話もしてください」

航平は笑えなかった。遥真が割って入る。

「一つでいい」

「何を話せばいいんですか」

「自分で決めればいい」

「急に難易度が上がりましたね」

「航平ならできる」

遥真は迷わず言った。航平は冗談を返そうとして、やめた。

「……分かりました。次は一つ、入れます」

「一つだけですか」

夕奈が聞く。

「最初から増やすと事故になります。配信運用は段階的に改善しましょう」

「では、段階的に二つにしてください」

「交渉が始まりましたね」

「三人の配信なので」

遥真が欠伸をした。航平はそれを指摘せず、「二つは多い」ともう一度だけ交渉した。

◇

翌日の昼、夕奈は大学の食堂でスマートフォンを見ていた。

通知欄に、見覚えのある名前が表示される。天城ミオ。

大手個人配信者として活動するMIOの公式アカウントが、昨夜のNOVA-3配信に触れていた。

『昨日のNOVA-3、荒れそうな話をゲームに戻したKOHEIさんがうまかった。あの役できる人、配信者側からすると本当に助かる』

夕奈は文章を二度読んだ。ミオは社内の進行表を見ていない。公開されていた配信だけを見て、KOHEIの名前を書いた。

その夜、三人が練習用ロビーに揃ったところで、夕奈は投稿を読み上げた。

「読み上げなくても見ました」

航平が止める。

「褒められています」

「聞こえてます。音読すると威力が上がるんですか」

「航平、顔が見えないから」

遥真が言った。

「見ても同じですよ」

そこへ玲奈から、天城ミオとの共演依頼が届いた。依頼文の末尾には、短く付け加えられている。

『先日の配信で進行を戻した方とも、お話ししてみたいです』

航平はミオの投稿と、その一文を続けて読んだ。

「呼ばれたの、俺ですか。配信を戻す役ですか」

「投稿にはKOHEIさんとあります」

「依頼文は『戻した方』です」

「同じ人です」

夕奈は迷わなかった。

遥真が準備完了を押した。

「行けばいい」

「ハル、こういうときだけ決めるのが速いですね」

「航平は？」

航平は少し黙った。

「……受けたいです」

「では、その前に練習します」

夕奈も準備完了を押す。

「共演は面接じゃないですよ」

「でも、失敗はしたくないんですよね」

「一試合だけです」

「少ない」

遥真に返され、航平も準備完了を押した。