東京ランクマッチ ー三人で挑むeスポーツ青春譚ー

第６章 本気で勝つ責任

第42話 金曜十九時の沈黙

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金曜の午後六時三十二分。

ネクスフィアプロモーションの会議室には、まだ配信前の白い照明がついていた。

正面の待機画面ではYUNA、HAL、KOHEIが笑っている。その下に並ぶ三人は、誰も笑っていなかった。

夕奈の進行表には、普段どおりの近況報告やメール紹介に挟まれて、一つだけ灰色の枠があった。

そこにあるのは、記録を提出したことと、後日、複数のアカウントが利用停止になったこと。それ以上をNOVA-3の口から結びつけないための文章だった。夕奈は二度読んだが、あの試合で三人が戻ったことは、どこにも書かれていない。

「これだけで終わるんですか」

夕奈が聞くと、玲奈は灰色の枠を指した。

「会社から言えるのは、提出したことと、運営の発表があったことまでです」

「私たちが、あの試合で何をしたかは話せますか」

「沢渡さん自身の判断としてなら話せます。ただ、『一般プレイヤーを守った』という会社の見解にはできません」

夕奈は玲奈を見た。

「どうしてですか」

「助けられたかどうかを、こちらから決めることはできません」

玲奈は言葉を切った。夕奈が止めた進路は録画に残っている。そこから逃げた人の声は、この部屋にはなかった。

夕奈は言い返しかけた口を閉じた。閉じると、灰色の枠だけが正しい答えのように見えた。

「普通に試合をしたかったんです」

夕奈は、前の配信で航平が一つのコメントを読んだあと、次へ移れなくなった間を思い出した。書き込んだ人が本当にあの試合にいたかは、今も確かめられない。

「強い相手に負けるなら仕方ないです。でも、隠れても位置を知られて、姿を見せる前から撃たれて終わるのは違う。だから、次の部隊へ行かせたくなかった。私たちが勝つためでもあったけど、それだけじゃなかったです」

玲奈は進行表の余白に、ペンで線を引いた。

「そのとき、あなたが何を考えたかなら」

玲奈は言って、引いた線の終わりを二度なぞった。

「ただ、私は放送のあとまで同じ意味で残るとは約束できません」

夕奈は、次のメールへ移る灰色の矢印を指で隠した。

「何も言わなければ、安全ですか」

「今夜、余計なものを増やさずに済みます」

玲奈は答えたあと、ペンを持ち直した。

「それを安全と呼ぶかは、私には決められません」

玲奈は灰色の枠から手を離した。

「言った後に荒れたら、俺の仕事が増えますね」

航平は椅子の背にもたれ、余白に「記録のために撃たれに行った」と書いた。自分の名前はつけず、モデレーター欄に印をつけた。

「先に共有します。個人情報の探索と、相手の表示名の連投は止めてもらいます」

「航平は、言っていいと思う？」

「俺が決めると、夕奈さんがあとで怒るので」

航平は笑おうとして、うまく口角が上がらなかった。

夕奈は遥真を見た。遥真は壁際の席で、修正前の進行表を読んでいた。

「ハルは？」

「言いたいなら言えばいい」

「それだと、何でもいいみたいに聞こえる」

夕奈が言うと、遥真は紙から顔を上げた。

「次もやるんだろ」

「同じ状況なら、やります」

「なら、言っていい」

遥真はそれだけ答え、進行表を閉じた。夕奈は灰色の枠の下に、自分で一文を書き始めた。

◇

午後七時。NOVA3Radioの待機画面が消え、三人のアバターが配信画面に現れた。

「こんゆな。NOVA-3のYUNAです」

「HALです」

「こんばんは。今週も三人とも元気に会社へ回収されました。KOHEIです」

航平の挨拶に、コメント欄へ笑いが流れる。

『こんゆな』

『金曜きた』

『回収されるな』

『今日はあの話する？』

『アカウント停止の件聞きたい』

番組モデレーターが不審なリンクと同じ質問の連投を非表示にしていく。それでも、先日の試合について聞くコメントは消されなかった。

夕奈は普段どおり、近況報告から始めた。提出資料を送る直前にファイル名を間違えた話をし、航平から「ゲームの装備名より先に提出ファイルを確認してください」と言われた。

遥真は最近使っている武器について聞かれ、アタッチメントが揃わないときの方が練習になると答えた。

笑いも流れた。けれど夕奈には、画面の右端にある時刻がずっと見えていた。十九時二十七分。

コメント欄が一画面分流れた。進行表では、次の項目だった。

「ここで、先日のランク配信についてお話しします」

コメントの流れが速くなった。

『きた』

『待ってた』

『あれやばかった』

『相手チーターだったの？』

『公式から説明ある？』

夕奈は進行表を見た。

記録を運営へ提出したことと、その後の利用停止措置について読み上げる。自分たちには個別の判断を話せないことも伝えた。

灰色の枠に入ってから、声が少しだけ遠くなった。誰かが書いた言葉だからではない。間違えないよう、一文字ずつ踏んでいるせいだった。

コメント欄に、少しずつ別の反応が混ざる。

『運営の仕事か』

『はっきり言ってほしい』

『公式なら慎重でいい』

進行表では、ここで次のメールへ移る。夕奈の目の前にあるモニターにも、進行を促す表示が出ていた。次の話題は、視聴者から届いたおすすめの夜食だった。

航平は次のメールを開かず、進行表の行を指で押さえた。遥真のマイクにも音は入らない。コメント欄だけが数秒ぶん先へ流れた。

夕奈は、進行表の下に自分で書いた文章を見た。

言えば、そこだけ切り取られるかもしれない。もう黙れば、さっきまでの文だけが残る。

マイクの黒い網に、自分の息が小さく当たった。隣で航平が紙を押さえている。遥真は画面ではなく、夕奈の横顔を見ていた。

夕奈はマイクから顔を離さなかった。

「ここからは、運営が確認した内容ではなく、私たちが試合の中で、どう考えて動いたかの話をします」

コメント欄の流れが少し遅くなった。

「私たちは、勝つために戦っています。でも、それだけじゃありません」

夕奈は一度言葉を切った。

「普通に遊んでいる人の試合が壊されるのを、見なかったことにはしたくないです」

言い終えた瞬間、胸の奥が強く鳴った。

「私たちが、相手を決めつけることはできません」

そこで一度、言葉が止まった。進行表には続きがない。

「だから、見たものを残して、あとはお願いしました」

画面の中のYUNAはいつもどおり、まっすぐ前を向いている。夕奈の手だけが、紙の端を少し湿らせていた。

「試合の中では、三人で戻ることを選びました。倒せる敵を追わずに味方を起こして、別の部隊へ向かう道を止めました。次に同じことが起きても、私たちは同じように動きます」

航平が、夕奈の言葉を受けた。

「記録を取るために、わざと撃たれに行くのはもうやりません。そこは俺が一度間違えました」

コメント欄に驚きの反応が流れる。

「また怪しいことがあっても、俺たちは試合をします。追いかけ回すのは、もう違うと思ってます」

航平は冗談を入れなかった。夕奈は、最後に遥真を見た。進行表には、遥真の発言は用意されていない。

遥真は少しだけマイクへ近づいた。

「ちゃんと戦える場所じゃないと、勝っても意味がない」

コメント欄が一気に流れ始める。

『言ってくれてありがとう』

『HALの言葉重い』

『代表みたいに言うな』

『KOHEIが間違えたって言ったの偉い』

『運営の仕事に口出すな』

夕奈は一つずつ読まなかった。

「この件について、私たちからお話しできるのは以上です」

夕奈は進行表へ視線を戻した。

「それでは、次のお便りにいきます。深夜でも買える夜食について――」

「急に生活感が戻りましたね」

航平が言った。

「必要な情報です」

「夕奈さんの場合、夜食より提出期限を先に確認した方がいいですけど」

「ファイル名は直しました」

「提出後に？」

「提出前です」

「それなら今日は勝ちです」

遥真が口を挟んだ。

「何を食べるの」

夕奈は少し笑った。番組は続いた。

◇

午後八時十八分。配信終了の画面に切り替わると、会議室に機材のファン音が戻ってきた。夕奈はマイクから離れ、椅子の背に体を預けた。

玲奈は配信スタッフと短く確認を交わしてから、三人の席へ来た。

「お疲れさまでした」

「すみません。少し長くなりました」

夕奈が言うと、玲奈は進行表を見た。

「予定より三分二十秒長いです」

「細かいですね」

航平が言った。

「担当なので」

玲奈は進行表の三分二十秒の横へ印をつけ、夕奈を見た。

「今のところ、訂正を出す話は来ていません。明日の朝、切り抜かれた題名まで同じとは限りませんけど」

玲奈は進行表を閉じた。その指が表紙の上で少し止まった。

「私も、これが一番よかったとは言い切れません」

夕奈が顔を上げる。

「でも、何も言わなかった方がよかったとも、今は思っていません」

航平が配信後のコメント記録を確認している。

「表示名の特定を始めているコメントは、モデレーターが止めています。個人情報を探そうとしている投稿も記録済みです」

「ありがとう」

「俺じゃなくて、番組モデレーターの仕事です。そこは分けて褒めてください」

航平は自分の端末を閉じた。三人は同じタイミングで席を立った。

遥真が夕奈の机に残っていた進行表を見た。灰色の枠の下に、夕奈の字で書き足した文章が残っている。

「言えてた」

遥真が言った。

「途中で止まりましたけど」

「待ってた」

「何を？」

「お前が言うのを」

夕奈は進行表を裏返した。「今、合わせて」と書いた文字が机に伏せられる。

「……ありがとう」

遥真は裏返った進行表の角を、夕奈の側へ押し戻した。

片づけを始めたところで、航平の端末が震えた。ほぼ同時に夕奈の鞄の中でも短い音がした。カイトが新しい配信枠を公開していた。

サムネイルには、真剣な表情のYUNAが大きく使われている。

その横には、夕奈が配信で言った文章の一部だけが、太い文字で抜き出されていた。

『普通に遊んでいる人の試合が壊されるのを、見なかったことにはしたくない』

題名は『NOVA-3、一般プレイヤーの代表面？』。

航平は「代表面」とだけ読み上げ、配信枠を開いた。開始表示はもう二十秒を過ぎていた。

待機音のあと、カイトの声が流れた。

『代表ではないと言いながら、なぜ一般プレイヤーを持ち出したのか――』

「始まってます」

「題名だけで十分じゃなかった？」

遥真が先に扉を開けた。

「最初だけ聞きます」

航平は端末を持って廊下へ出た。カイトは、なぜ一般プレイヤーを持ち出したのか、と問い、そのまま二つ目へ移ろうとした。

「航平」

夕奈が呼ぶと、航平の足が止まった。

「それ、今聞かないといけませんか」

航平は答えず、音量を一つ下げた。カイトの声はまだ聞こえる。

「夜食の話、途中でした」

夕奈が言った。

遥真はエレベーターの開くボタンを押したまま、「俺は肉まん」とだけ言った。夕奈が「さっき餃子も出ていました」と返す。航平は端末を伏せ、二人に続いて箱の中へ入った。

扉が閉じる寸前まで、カイトは何かを問い続けていた。航平の手の中では、もう言葉まで聞き取れなかった。