東京ランクマッチ ー三人で挑むeスポーツ青春譚ー

第５章 勝利が商品になる

第30話 応援と邪魔の境目

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航平の問いに、夕奈はすぐには答えられなかった。

「左奥、銃声が近いです」

航平の声が、夕奈を試合へ引き戻した。

「相手の味方は？」

「見えてないです。ただ、ユウナさんのパルスセンサーでは、建物前の一人と南へ離れる二人まで。一度目のあとに本体を壊されてます」

航平がミニマップと足音を確認する。

「数秒前の輪郭なので、残り二人の現在地までは分かりません。味方から離れて来てる可能性があります。このまま敵同士で撃ち合わずに近くにいると、談合を疑われるかもしれません」

「放置もできないってこと？」

「はい。物資を置かれたり、別部隊を撃って俺たちを助けたりされたら、もっとまずいです」

画面の中のYUNAが、武器をしまったまま一度しゃがみ、また手を振った。夕奈の照準は入口の床に置かれたままだった。

配信画面の端では、コメントが流れ続けている。視聴者も目の前の相手に気づいているはずだった。

「右の丘、一人見えた」

遥真が言った。YUNAスキンの相手ではない。

さらに奥の高所で、別部隊の姿が一瞬だけ見えた。

「こっちを見てる？」

「まだ分からない。でも、外の一人は見えてる」

建物の前で立ち止まり、窓へ向かってエモートを続けているプレイヤーは、遠くからでも目立つ。

銃声が響いた。

窓が割れ、弾が室内の壁に突き刺さる。

「右の部隊です。位置、ばれました」

航平が窓から離れる。

外にいたYUNAスキンのプレイヤーも、撃たれて壁際へ走った。だが、建物から離れず、再びこちらを向く。

夕奈はコントローラーのトリガーへ人差し指を戻した。

黙っていれば、遥真が危険を処理するかもしれない。夕奈は照準を、画面の向こうのYUNAに合わせた。

「撃ちます」

「分かった」

夕奈が引き金を引く。

SMGの弾が、青と白のシールドを削った。

相手の反応は一拍遅れた。エモートを切り、慌てたように武器を構える。

「半分入れました」

「合わせる」

遥真の弾が別の角度から入った。

相手のシールドが割れる。

撃ち返された弾が窓枠に当たり、夕奈の横を抜けていった。

夕奈は残った弾を撃ち込む。

YUNAスキンのプレイヤーが、建物の壁際で崩れた。

ダウン表示が出る。

自分と同じ顔が地面に膝をつき、背中のNOVA-3のロゴが小さく揺れた。

「右、詰めてきます」

航平の声で、夕奈は照準を外した。

先ほど高所に見えた別部隊が、銃声の続いた直後から斜面を下ってくる。建物の正面と右側から、足音が重なった。

「正面二人。右にも一人います」

「正面、止める」

遥真が窓から短く撃つ。

一人のシールドを削ったが、敵は止まらない。投げ物が窓を越え、室内へ転がってきた。

「出ます。裏口から左へ」

夕奈が指示すると、航平がすぐにスモークを投げた。

建物の正面と右側に煙が広がり、敵の射線が切れる。

三人は裏口から外へ出た。夕奈は一度だけ、壁際を見た。

倒した相手は、まだダウン状態で這っている。味方の姿は見えない。戻ることはできなかった。

「ユウナさん、左です」

航平に呼ばれ、夕奈は前を向いた。

三人は低い壁を越え、エリア内の倉庫へ走る。背後で銃声が続いた。

夕奈はキルログを確認しなかった。

◇

NOVA-3は三人生存のままラウンド5まで残ったが、チャンピオンには届かなかった。

終盤のエリアは高台側へ寄り、NOVA-3は低い倉庫から移動しなければならなかった。

夕奈がスモークを使う位置を決め、航平が残りの回復を分け、遥真が高所の敵を削る。

それでも、先に場所を取っていた二部隊の射線を越えられない。

航平が最初にダウンした。

夕奈と遥真は一人を倒したが、別方向から撃たれ、四位で試合を終えた。

敗北画面が表示される。

普段なら、すぐに振り返りへ入る。だがコメント欄は、終盤ではなく途中の出来事について流れ続けていた。

『試合なんだから撃つでしょ』

『買って会いに来てくれた人を倒すのは冷たくない？』

『あれを放置したら談合になる』

モデレーターによって、同じ文章の連投や、相手のアカウントを特定しようとする投稿が消えていく。

『買って会いに来てくれた人を倒すのは冷たくない？』は、削除されずに残った。

夕奈は、消えていく投稿から目を上げた。

「先ほどの場面ですが――」

言いかけたところで、航平が声を入れた。

「一度、確認を挟みますか。相手がどういう意図だったかは、こちらには分かりませんから」

通話には玲奈も入っている。

「緊急の謝罪は必要ありません」

玲奈が言った。

「相手を特定できる話は避けてください。接近した理由も断定しないでください。ただし、NOVA-3の対応は通常の試合行為です」

「何も言わなくてもいいですか」

「定型の案内だけで終えることもできます」

玲奈は少し間を置いた。

「ですが、沢渡さん自身の判断として話すのであれば、止めません」

画面の端で、YUNAのアバターは笑ったまま、マイク入力に合わせて口だけを動かしていた。

夕奈は「試合なんだから」と「冷たくない？」を一度ずつ読み、マイクのミュートを外した。

「先ほど、YUNAスキンを使った方が、私たちの近くまで来てくれました」

コメントの流れが少し緩やかになる。

「どういうつもりで来たのかは、私には分かりません。でも、スキンを使ってくれていたことも、手を振ってくれたことも嬉しかったです」

「応援は嬉しいです。でも、試合に入ったら敵です。だから、ちゃんと戦います」

「戦わずに近くにいれば、ほかの部隊や、その人の味方にも影響します。私たちも、応援してくれる方だけを――」

夕奈は「特別にはできません」を飲み込んだ。応援してくれたから迷った自分が言えば、整いすぎる気がした。

「今日、私は迷いました。それでも撃ちました。そこまでは、私の判断として言えます」

遥真は、その一文より先を足さなかった。

「同じ試合にいるなら、同じ相手だから」

航平も続けた。

「見つけてもらえるのは嬉しいです。ただ、試合中に会えたときは、できれば武器を持って――」

「それを私たちからお願いしていいんでしょうか」

夕奈が聞くと、航平の言葉が止まった。相手がどんな遊び方をするかまで、公式側が決めることになる。

「……そこは、今は言い切れません」

コメント欄に新しい言葉が流れ始める。

『次は正面から勝負しに行く』

『武器を持たない遊び方もあるだろ』

『結局どうすればいいの』

賛成と反対のコメントが交互に流れた。夕奈はマイクから離れなかった。

「来てくれたことが嬉しかったのは、本当です。今日、私から話せるのはここまでです」

夕奈は、画面の向こうにあの青と白の姿を思い浮かべた。コメント欄の「結局どうすればいいの」は、流れたあとも履歴に残った。

◇

配信を締めたあとも、三人の通話は残っていた。終了画面の横で、YUNA、HAL、KOHEIの通話表示だけが点灯していた。

「撃ってよかったのかな」

航平はすぐには答えなかった。先に口を開いたのは、遥真だった。

「俺も、先に撃たなかった」

「私が決めると思った？」

「違う。顔を見た」

夕奈は返事を止めた。ゲームの中の顔は、自分がさっきまで紹介していたものと同じだった。

「俺も名前を確認しました。一秒くらいですけど」

航平が言う。

「武器を持って来てください、は余計だったかもしれません。途中で止めてもらって助かりました」

「止めたかったわけではありません。私も分からなくなっただけです」

「じゃあ、三人とも迷ったんですね」

誰も否定しなかった。

「もう応援してくれないかもしれません」

「分からない」

遥真の返事のあと、航平がマイクを外す音がした。三人とも、次のマッチは始めなかった。