工房再建と宴会
王都の大通りを抜け、角を曲がった先。リュシエルは足を止めて、呆れ声を漏らした。
「……なんだいこりゃ。砦でも建てたのかい」
そこにあったのは、新しく建て直された工房。二階建てに増築され、厚い石壁が積まれ、しかも隣には衛兵の詰所まで鎮座している。
「まるで城塞じゃないか……」
「そ、その……治安対策と、火災防止も兼ねて、という話で……」
ルーサーが額の汗を拭いながら言い訳する。リュシエルはジト目を向け、煙管をカチリと鳴らした。
「話が“ちょっと丈夫に”から、どうしてこうなるんだい。あたしは砦に住んでたんだったかね？」
そこへ元気な声が割り込んできた。
「リュシエル姉ちゃん！ 帰ってきた！」
「工房でっけぇー！ 要塞じゃん！」
駆けてきたのはティオ、ケント、ジャスティン、ジュノ。以前より背も伸びて、少し大人びた顔立ちになっているが、はしゃぐ様子は昔のままだ。
「俺、いつか姉ちゃんを嫁にするからな！」
「バカ言うな、オレだ！ この工房を一緒にでっかくするんだ！」
「おい、じゃあオレは姉ちゃんの作ったステッカーで世界を回る！」
「ボ、ボクは……姉ちゃんが困ったらぜんぶ手伝うから……！」
口々に叫び、顔を真っ赤にして張り合う少年たち。リュシエルは苦笑を堪えきれず、鼻を鳴らした。
「まったく……あんたら、少しは順番ってもんを考えな」
そんな騒ぎに、街の住民たちも集まってくる。声を掛け合い、笑い合ううちに、自然と宴の準備が始まった。
果物の盛り合わせ、焼き立てのパン、樽から注がれる酒――気づけば再建した新工房前は宴会場に変わっていた。
カイルも姿を見せた。以前は新米冒険者と呼ばれていたが、すっかり青年の顔をしている。
「リュシエルさん。俺もようやく中堅の冒険者になりました。ここで買ったステッカーのおかげで、何度も命拾いしましたよ」
リュシエルは煙を吐き、にやりと笑う。
「ふん、客は大歓迎さ。財布の中身ごと置いてってくれるなら、なお結構だね」
その軽口に、広場いっぱいの笑い声が広がった。
その場がどっと笑いに包まれる。
やがて、賑わいの中に外交官たちも現れた。
森の国ファーフォールンからは、賢者ホロウム。長身のエルフが酒樽を担ぐ姿に、住民たちはざわついた。
「妹よ、無事で何よりだ」
「兄さんまで酒持って来てどうすんだい……」
聖国カナリアからはセラフィン・ド・アルヴェロ。杯を片手に、柔らかな笑みを浮かべつつ、真剣な眼差しで工房を見上げていた。
「新たな工房に祝福を。あなたのステッカーは、信徒たちの心も救っている。……それを伝えに来ました」
東の天久国からは芦屋玄道。浅葱色の羽織を翻し、忍びらしい軽い足取りで樽を担ぎ上げる。
「祝いの席だ、飲まねば損だろう？」
そして北の軍事国家エルネストリオンからは、ハーフタイガーエルフのアネモネ。尖った耳と縞の尾を揺らしながらも、リュシエルに歩み寄る声は柔らかかった。
「……無事に帰ったな。そして工房再建、おめでとう、リュシエル殿。あなたがいると、この街は少し強くなる気がするよ」
リュシエルは片眉を上げ、笑った。
「アタシはそんな大層な女じゃないさ。でも、ありがとよ」
グラスが打ち鳴らされ、笑い声と歌声が夜の街に溢れた。
――翌朝。
二日酔いの頭を抱えながら、リュシエルは机に向かっていた。
「やれやれ……宴会はもう懲り懲りだねぇ」
それでも手は止まらない。新しいマジックステッカーの図案、そしてコモンステッカーの新シリーズ。
紫煙の向こうに、また新しい工房の未来が描かれ始めていた。
