【完結】彼女が眼鏡を外したら

第7話 好きだと気づいたら

――エレナ嬢が好き。

　そう自覚した翌朝。

　アレクシスは、いつもより早く目を覚ました。

　目覚めて最初に思ったことは。

　昨日のことだった。

　自分は、エレナに恋をしている。

「…………」

　ベッドの上で、しばらく天井を見つめる。

　これまで、女性に好意を向けられることは何度もあった。

　けれど、自分から誰かを好きになったことはない。

　だから。

　どうすればいいのか、まったく分からなかった。

　――まずは、いつも通りにすればいい。

　そう決めた。

　仕事では今までと何も変わらない。

　上司と部下。

　それだけだ。

　そう思って王宮へ向かった。

　　　　◇

「おはようございます、局長」

「……お、おはよう」

　エレナがいつものように挨拶をする。

　アレクシスは一瞬、固まった。

　――近い。

　いや。

　近くない。

　いつもと同じ距離だ。

　なのに。

　昨日まで何とも思わなかった距離が、今日は妙に近く感じる。

「……？」

　エレナが不思議そうに首を傾げる。

「どうかなさいましたか？」

「いや。何でもない」

「そうですか」

　エレナは気にした様子もなく、自分の席へ戻っていった。

　アレクシスはその背中を見送り。

　心の中で深く息を吐いた。

　――落ち着け。

　たかが挨拶だ。

　これまで何度も交わしてきた。

　なのに。

　好きだと自覚しただけで、こんなにも変わるものなのか。

　　　　◇

　午前の仕事が始まる。

「局長、この書類を確認していただけますか？」

「……ああ」

　エレナが書類を差し出してくる。

　アレクシスは受け取ろうとして。

　ふと、彼女の指先に目が止まった。

　細くて、きれいな指。

　いつも書類を丁寧に扱っている。

　そんなことまで、今まで気にしたことはなかった。

「局長？」

「……何でもない」

「？」

　アレクシスは急いで書類へ視線を落とした。

「問題ない。ありがとう」

「はい」

　エレナが離れていく。

　その瞬間。

　アレクシスは椅子の背にもたれた。

　――これはまずい。

　仕事にならない。

　……いや。

　なる。

　仕事自体は問題なくできる。

　むしろ。

　こういうときほど、仕事に集中すればいい。

　アレクシスは目の前の書類へ視線を戻した。

　数字を確認する。

　計算をする。

　報告書を読み込む。

　問題ない。

　完璧にできる。

　ただ。

　頭の片隅には、ずっとエレナがいる。

　　　　◇

　昼休み。

　エレナが同僚と話している。

「この前教えていただいた店、とても良かったそうです」

「本当ですか？」

「はい。婚約者がとても喜んでくれたので」

「それならよかったです」

　アレクシスは、少し離れた席で昼食を取っていた。

　聞くつもりはなかった。

　けれど。

　耳に入ってしまう。

　――婚約者。

　その言葉に、胸がざわついた。

　……いや。

　待て。

　今のは男性文官の話だ。

　エレナに婚約者がいるという話ではない。

　そこまで考えて。

　アレクシスは、はっとする。

　自分は今。

　何を考えた？

　エレナに婚約者がいるかどうか。

　なぜ、それが気になる？

　昨日までなら、そんなこと考えもしなかった。

　アレクシスは静かに目を伏せる。

　――好きだと自覚すると、こうなるのか。

　知らなかった。

　こんなにも。

　些細なことが気になるなんて。

　　　　◇

　午後。

「局長」

「……何だ？」

「こちらの資料ですが」

　エレナが机の横に立つ。

「この部分について、確認をお願いできますか？」

「ああ」

　アレクシスは書類を受け取る。

「……問題ない」

「ありがとうございます」

　エレナが微笑む。

「では、失礼します」

「ああ」

　彼女が離れていく。

　アレクシスは、その背中を見ながら思った。

　――もっと話したい。

　昨日までなら、そんなことは考えなかった。

　仕事に必要な会話だけで十分だった。

　それなのに。

　今は。

　もう少し話したい。

　彼女のことを知りたい。

　休日は何をしているのか。

　好きなものは何なのか。

　どんな店に行くのか。

　あのとき街で見かけた服は、本人が選んだのか。

　……眼鏡を外していたのは、なぜなのか。

　次々と疑問が浮かんでくる。

「…………」

　アレクシスは額に手を当てた。

　――私は、どうしてしまったんだ。

　そして。

　恋愛経験ほぼ皆無の男は。

　この日から。

　エレナに対してだけ、妙にぎこちない上司になった。

　　　　◇

　一方。

　エレナは、自分の席で首を傾げていた。

　最近。

　局長の様子が、少しおかしい。

　以前はもう少し普通に話してくださっていた気がする。

　仕事の確認をしても、以前より短い返事が増えた。

　今日も。

「問題ない」

　それだけだった。

　もちろん、忙しいのだろう。

　局長なのだから、仕事が多いのは当然だ。

　けれど。

　昨日までは、もう少し柔らかな雰囲気だったような気がする。

「……私、何かしてしまったのかしら」

　小さく呟く。

　思い当たることはない。

　仕事で大きなミスをした覚えもない。

　それでも。

　もし、自分の何かが原因だったら。

　そう思うと、少しだけ不安になった。

　エレナは、ちらりと局長を見る。

　アレクシスは黙々と仕事をしている。

　今日も完璧に。

　いつも以上の速さで。

　――やっぱり、お疲れなのかもしれない。

　そう思った。

　けれど。

　その日。

　エレナはまだ知らなかった。

　自分のことが好きすぎるあまり、どう接すればいいのか分からなくなっている男が。

　すぐ近くの席で、必死に平静を装っていることを。