【完結】彼女が眼鏡を外したら

第30話 家族に紹介します

　休日の朝。

　エレナは、鏡の前で何度目か分からないほど自分の姿を確認していた。

　淡い色のワンピース。

　髪は丁寧に整えてある。

　眼鏡もかけている。

　いつもより少しだけ上品な服を選んだ。

「……大丈夫よね」

　今日は、アレクシスの実家へ行く。

　つまり――。

　恋人になったばかりの自分を、彼の家族に紹介してもらう日だ。

　緊張しないほうがおかしい。

　迎えに来た馬車に乗り込み、エレナは隣に座るアレクシスを見た。

「……本当に、私で大丈夫でしょうか」

「何が？」

「ご家族へのご挨拶です」

　アレクシスは一瞬きょとんとした。

　そして、静かに言った。

「もちろんだ」

　あまりにも迷いのない返事だった。

「父も母も、君を歓迎するだろう」

「……そうでしょうか」

「姉も」

「セシリア様も……？」

「ああ」

　少し間を置いてから、アレクシスが付け加える。

「むしろ、姉は喜びすぎると思う」

「……？」

　その意味を、エレナはまだ知らなかった。

　＊

　ヴァレンティン家。

　馬車が屋敷の前に止まると、アレクシスが先に降り、エレナへ手を差し出した。

「どうぞ」

「ありがとうございます」

　その手を取った瞬間。

　屋敷の玄関から、女性が勢いよく出てきた。

「アレクシス！」

「姉上」

　セシリアだった。

　そして、その後ろには両親の姿もある。

　セシリアはエレナを見るなり、ぱっと笑顔になった。

「まあ……！」

　エレナの手を両手で包む。

「あなたがエレナさんね！」

「は、はい。エレナ・アーデルと申します」

「そんなにかしこまらなくていいのよ！」

　セシリアは嬉しそうに笑った。

「ずっと会いたかったの！」

「姉上、少し落ち着いて」

「無理よ！」

　即答だった。

　アレクシスが小さくため息をつく。

　その様子を見て、エレナは思わず笑ってしまった。

　――家では、こんな顔をするんだ。

　仕事中の冷静な姿とは全然違う。

　それがなんだか嬉しかった。

　＊

　応接室に通されると、アレクシスの両親が改めてエレナを迎えてくれた。

「来てくれてありがとう、エレナさん」

「こちらこそ、お招きいただきありがとうございます」

「アレクシスから話は聞いているよ」

　父親が穏やかに微笑む。

「とても優秀な文官だそうだね」

「いえ、まだまだです」

「謙虚なところも、息子が気に入るわけね」

　母親が嬉しそうに言う。

「母上」

「何？」

「……余計なことを言わないでください」

「あら、私は何も言っていないわ」

　セシリアが隣で笑いを堪えている。

「ねえ、アレクシス」

「何だ」

「エレナさん、とっても可愛いわね」

「……そうだな」

　即答だった。

「…………」

「…………」

　エレナの顔が赤くなる。

　セシリアの目が輝いた。

「まあ！」

「姉上」

「今の聞いた！？」

「聞かなくていい」

「昔のあなたなら絶対にそんなこと言わなかったのに！」

　アレクシスは黙った。

　エレナは俯いたまま、耳まで真っ赤だった。

　そんな二人を見て、両親も微笑む。

「なるほど」

　父親が静かに頷く。

「本当に大切に思っているんだな」

「……はい」

　アレクシスが答える。

　その声だけは、いつもの仕事のときとは違った。

　迷いがなかった。

　＊

　そして。

　話は思いのほか早く進んだ。

「それで、二人は婚約については――」

「父上？」

　エレナが目を瞬く。

「まだ恋人になったばかりで……」

「そうなの？」

　母親が驚いたようにアレクシスを見る。

「はい」

「まあ……」

　セシリアが嬉しそうに手を叩く。

「じゃあ、婚約はこれからなのね！」

「姉上、話が早すぎます」

「だって、せっかく素敵な子を見つけたんでしょう？」

「……」

　アレクシスが黙る。

　父親が穏やかに笑った。

「私は賛成だよ」

「父上まで……」

「エレナさんがよければ、正式に婚約の話を進めてもいいと思っている」

「……え？」

　エレナが固まる。

「もちろん、急かすつもりはないよ」

　父親は優しく続ける。

「だが、我が家としては歓迎したい」

　母親も頷く。

「私も賛成。こんなに可愛らしくて、しっかりしたお嬢さんなら大歓迎よ」

「私も！」

　セシリアが元気よく手を挙げる。

「むしろ、今すぐ妹になってほしいくらい！」

「姉上……」

　アレクシスは額に手を当てた。

「まだ恋人になって数日ですよ」

「だから何？」

　セシリアは首を傾げる。

「好きな人と結婚するのに、何年待つ必要があるの？」

「……」

　アレクシスが言葉に詰まった。

　そしてエレナを見る。

「……エレナ」

「は、はい」

「私は……その」

　珍しく言葉を選んでいる。

「できることなら、早く君と正式な関係になりたいと思っている」

「……っ」

　エレナの顔が真っ赤になる。

「ですが、君の気持ちを無視して進めるつもりはない」

「……」

　エレナはしばらく黙っていた。

　そして、小さく笑った。

「……私も、嬉しいです」

　その言葉に、アレクシスの表情が柔らかくなる。

　――こうして。

　恋人になってまだ間もない二人の婚約話は、本人たちが思っていた以上の速度で進み始めた。

　＊

　帰りの馬車。

　エレナは隣に座るアレクシスをちらりと見る。

「……今日は、すごかったですね」

「……ああ」

「婚約のお話まで出るとは思いませんでした」

「私もだ」

　少し沈黙する。

　そして。

「エレナ」

「はい？」

「一つ、お願いがある」

「何でしょう？」

　アレクシスは少しだけ視線を逸らした。

「……そろそろ」

「？」

「私のことを『アレク』と呼んでくれないか」

「…………え？」

「アレクシスさん、では少し距離がある気がする」

「でも……」

「恋人なのだから」

　その言葉に、エレナの頬が赤くなる。

「……アレク」

　小さな声だった。

　アレクシスが固まる。

「……もう一度」

「えっ？」

「聞きたい」

「……アレク」

　今度は少しだけ大きな声。

　アレクシスは目を伏せた。

「……うん」

　その表情が、あまりにも嬉しそうで。

　エレナもつられて笑ってしまった。

　恋人になったばかり。

　まだ手を繋ぐだけでも少し緊張する。

　それなのに。

　婚約の話まで進んで。

　呼び方まで変わった。

　二人の距離は、少しずつ。

　確実に近づいていた。