第22話 高鳴る鼓動
自分の気持ちに気づいてから。
エレナは、少しだけ困っていた。
朝。
王宮へ向かう途中。
いつものように仕事のことを考えていたはずなのに。
ふと。
アレクシスの顔が浮かぶ。
「……」
昨日までは、そんなことはなかった。
いや。
正確には、昨日までも考えていた。
けれど。
今は、その意味が違う。
――好き。
その言葉を思い浮かべるだけで、胸が落ち着かなくなる。
「……困ったな」
エレナは小さく呟いた。
仕事では、何事にも冷静でいられる。
計算を間違えない。
書類の確認も早い。
予想外の問題が起きても、落ち着いて対処できる。
なのに。
アレクシスのことになると。
どうすればいいのか、分からなくなる。
◇
「おはようございます、局長」
「……おはよう、エレナ嬢」
いつもの朝。
いつもの挨拶。
ただ、それだけ。
なのに。
「……」
「……」
エレナは目を合わせられなかった。
「？」
アレクシスが不思議そうにこちらを見る。
「どうかしたか？」
「い、いえ」
「そうか？」
「はい。何でもありません」
慌てて頭を下げ、自分の席へ向かう。
その途中。
エレナは思った。
――今、ちゃんと顔を見られなかった。
以前なら、普通に挨拶できたのに。
これではいけない。
仕事に集中しよう。
そう決めた。
◇
午前中。
エレナは恐ろしいほど仕事に集中した。
書類を見る。
確認する。
整理する。
処理する。
完璧だった。
ただし。
「エレナ嬢」
「はいっ」
アレクシスに呼ばれるたび。
肩が跳ねる。
「……」
「……」
アレクシスは少し考える。
最近。
エレナの様子がおかしい。
昨日までは普通だった。
いや。
昨日も少し意識していたような気はする。
だが今日は明らかに違う。
目が合うと逸らされる。
名前を呼ぶと、少し慌てる。
そして。
時々、頬が赤い。
「……」
アレクシスは考えた。
まさか。
昨日、自分が何かしただろうか。
思い当たることはない。
むしろ。
――もしかして。
アレクシスの胸が、少しだけ高鳴った。
昨日の休日のことを思い出しているのだろうか。
自分と出かけたことを。
楽しかったと思ってくれているのだろうか。
そう考えると。
嬉しくて仕方がない。
だが。
仕事中に浮かれている場合ではない。
アレクシスは表情を引き締めた。
「……この資料だが」
「は、はい」
「こちらの数字について、君の意見を聞きたい」
「承知しました」
エレナが書類を受け取る。
指先が触れないように。
今度は二人とも、妙に慎重だった。
◇
昼休み。
エレナは一人で食事をしていた。
そして。
少し離れたところにアレクシスがいる。
それだけで。
意識してしまう。
昨日までは、何とも思わなかった。
いや。
何とも思わなかったわけではない。
でも。
今は。
彼が紅茶を飲んでいるだけで気になる。
書類を読んでいるだけで、目で追ってしまう。
笑っているところを見れば、もっと見たいと思う。
「……」
エレナは慌てて視線を戻した。
――好き。
やっぱり。
そうなのだろうか。
すると。
「エレナ嬢」
「……はいっ！」
また声が裏返った。
アレクシスがこちらへ歩いてくる。
「午後の会議だが――」
「はい」
「……どうした？」
「何がでしょう？」
「いや……」
アレクシスは少し困ったように眉を下げた。
「今日は、ずいぶん驚くな」
「……」
エレナは恥ずかしくなった。
「すみません」
「謝ることではない」
そう言って。
アレクシスはふっと笑った。
優しい笑顔だった。
「……」
エレナの胸が、また大きく鳴る。
――好き。
今度は。
否定できなかった。
◇
午後。
エレナは自分に言い聞かせていた。
落ち着こう。
アレクシスはいつも通りだ。
自分だけが意識しすぎている。
そう。
ただ、それだけ。
だから。
普通にすればいい。
普通に話せばいい。
「エレナ嬢」
「はい」
「この報告書についてだが――」
「はい」
「……」
「……？」
「いや」
アレクシスは少しだけ視線を逸らした。
「何でもない」
エレナは首を傾げる。
その様子を見ながら。
アレクシスは内心で思っていた。
――可愛い。
今日のエレナは、いつも以上に可愛い。
仕事中の真剣な顔も。
自分に呼ばれて少し慌てるところも。
眼鏡を直す仕草も。
全部。
好きだ。
自覚してからというもの。
自分の中の気持ちは、止まる気配がない。
むしろ。
日に日に強くなっている。
もっと話したい。
もっと一緒にいたい。
もっと彼女の笑顔を見たい。
そして。
いつか。
仕事の関係ではなく。
一人の男として、自分を見てほしい。
そこまで考えて。
アレクシスは小さく息を吐いた。
――焦るな。
まだ。
エレナが自分をどう思っているのかは分からない。
◇
仕事が終わる頃。
エレナは書類を片付けながら、ふと思った。
今日一日。
アレクシスを意識しすぎていた。
けれど。
嫌ではなかった。
むしろ。
少し嬉しかった。
好きだと知ってしまったから。
今まで気づかなかったことまで、全部特別に見える。
声。
仕草。
笑顔。
自分を呼ぶ時の声。
「……」
エレナは小さく笑った。
――好き。
まだ、本人に伝える勇気はない。
けれど。
この気持ちを、なかったことにはしたくなかった。
◇
その日の帰り。
「エレナ嬢」
「はい？」
「……また、休日に出かけないか？」
突然の誘い。
エレナは目を見開いた。
「……！」
嬉しい。
その気持ちが、顔に出そうになる。
「……はい」
少しだけ俯いて。
「ぜひ、ご一緒したいです」
アレクシスは微笑んだ。
「よかった」
その一言だけで。
エレナの胸はいっぱいになった。
そして。
二人がそれぞれの帰路についたあと。
同じことを考えていた。
――次の休日が、楽しみだ。
ただ一つ違うのは。
エレナは初めて。
その楽しみの理由が、
アレクシスだからなのだと、自分で分かっていた。
ここからは皆さんご期待通りの展開となって行きます。
恋愛に関してはポンコツのアレクシスに盛大に突っ込みながら、2人の恋をニヤニヤしながら見守ってください。
明日から17:00の1日1話投稿となります。
よろしくお願いいたします。
