【完結】彼女が眼鏡を外したら

第21話 嫉妬と恋の自覚

アレクシスとのデートから数日。

　エレナは、少し困っていた。

　最近。

　アレクシスの姿を見ると、嬉しくなる。

　朝、王宮へ来て彼の姿を見つけると、自然と気持ちが明るくなる。

　仕事で声をかけられれば、少し緊張する。

　名前を呼ばれるだけでも、以前とは違う感覚があった。

　そして。

　休日に一緒に出かけた日のことを思い出すと、胸の奥が温かくなる。

「……どうしてなんだろう」

　エレナは小さく呟いた。

　けれど、答えは出ない。

　尊敬しているから。

　きっと、そうなのだ。

　仕事のできる人だし、困った時には助けてくれる。

　優しいところもある。

　だから。

　特別に感じるのは、当然なのだろう。

　そう思っていた。

　――その日までは。

　　　　　◇

「局長、こちらの書類をお持ちしました」

「ああ。ありがとう」

　午後。

　執務室に、王宮の別部署から一人の女性文官がやってきた。

　エレナからは少し離れた場所だった。

　女性はアレクシスに書類を渡しながら、何やら楽しそうに話している。

「先日の件、とても助かりました」

「いや。必要な処理をしただけだ」

「それでも、局長に直接確認していただけて安心しました」

「そうか」

　アレクシスはいつもの落ち着いた表情だった。

　女性は少し笑って。

「……今度、お礼をさせていただいても？」

「必要ない」

「そうおっしゃると思いました」

　くすりと笑う。

　それだけの会話だった。

　何もおかしくない。

　仕事上のやり取り。

　それだけだ。

　なのに。

「……」

　エレナはなぜか、手元の書類に集中できなくなっていた。

　ペンが止まる。

　もう一度、書類を見る。

　数字を確認する。

　……頭に入ってこない。

　ちらり。

　またアレクシスを見る。

　女性はまだ話している。

　アレクシスも普通に答えている。

　その光景を見ていると。

　胸の奥が、もやもやした。

「……」

　エレナは眉を寄せた。

　何だろう。

　この感じ。

　なんとなく。

　面白くない。

　　　　　◇

　やがて女性が去っていった。

「失礼いたします」

「ああ」

　扉が閉まる。

　アレクシスが自席へ戻る。

　エレナは慌てて書類に視線を戻した。

「……」

　何をしているのだろう。

　自分は。

　別に、何もない。

　局長が女性と話していただけ。

　仕事なのだから当然だ。

　そんなことは分かっている。

　分かっているのに。

　胸の奥のもやもやは消えなかった。

「エレナ嬢」

「はいっ」

　突然呼ばれて、肩が跳ねる。

「……この資料だが」

「は、はい」

　アレクシスが書類を差し出す。

「ここの数字だけ、確認してもらえるか」

「承知しました」

　受け取る。

　指先が触れないように、妙に慎重になってしまった。

「……？」

　アレクシスが少し首を傾げる。

「どうかしたか？」

「い、いえ。何でもありません」

「そうか」

　アレクシスはそれ以上聞かなかった。

　けれど。

　エレナは、自分の胸がまた大きく鳴ったことに気づいてしまった。

　　　　　◇

　昼休み。

　エレナは一人で窓際に座っていた。

　紅茶を飲みながら、ぼんやり考える。

　さっきのこと。

　どうしてあんなに気になったのだろう。

　女性がアレクシスと話していたから？

　でも。

　アレクシスは仕事で、誰とでも話す。

　女性文官と話すことだって珍しくない。

　それなのに。

「……嫌だった」

　ぽつり。

　言葉にしてしまって、エレナは自分で驚いた。

　嫌だった。

　あの女性が。

　アレクシスと親しそうに話しているのが。

　嫌だった。

「……」

　エレナはしばらく黙っていた。

　そして。

　胸の奥に浮かんだ、ひとつの考え。

　――もしかして。

　私は。

「……局長のことが」

　そこまで言って、口を閉じる。

　心臓が、どくんと鳴った。

　まさか。

　そんな。

　だって。

　アレクシスは上司だ。

　尊敬している。

　それだけだと思っていた。

　けれど。

　昨日、また誘ってもらえると聞いた時。

　嬉しかった。

　今日、朝に姿を見た時も嬉しかった。

　仕事で名前を呼ばれるだけで、少し緊張する。

　笑っているところを見ると、もっと見たいと思う。

　子どもに優しくしている姿を見た時には、胸が温かくなった。

　休日に二人で過ごした時間を、何度も思い出してしまう。

　そして。

　他の女性と話していると。

　嫌だった。

「……」

　エレナは両手で頬を包んだ。

　顔が熱い。

「……嘘」

　ようやく。

　ひとつの可能性が、はっきりと形になった。

「……私」

　小さく息を吸う。

「局長のこと……好き、なの？」

　口にした瞬間。

　心臓が大きく跳ねた。

　答えは。

　すぐには出なかった。

　けれど。

　否定することも、できなかった。

　　　　　◇

　午後。

　エレナはいつも通り仕事をした。

　いや。

　正確には。

　いつも通り仕事をしようとした。

「エレナ嬢」

「はい」

「この件について、少し意見を聞きたい」

「……はい」

　アレクシスが自分の机の横に立っている。

　近い。

　いつもなら何とも思わなかった距離なのに。

　今日は意識してしまう。

　眼鏡の奥から見つめられる。

　落ち着いた声。

　整った顔。

「どう思う？」

「……え？」

「この予算案だ」

「あ……はい！」

　慌てて資料を見る。

　アレクシスが少し不思議そうな顔をした。

「……今日は少し上の空だな」

「す、すみません」

「疲れているのか？」

「いえ。大丈夫です」

「そうか」

　アレクシスは少し心配そうにエレナを見た。

「無理はしないように」

「……はい」

　その優しい声に。

　また胸が跳ねた。

　エレナは思った。

　――やっぱり。

　この人が好きなのかもしれない。

　そう思っただけで。

　いつもの仕事場が、少し違って見えた。

　　　　　◇

　仕事を終えたエレナは、一人で廊下を歩いていた。

　まだ完全に自信はない。

　これが恋なのか。

　本当に自分はアレクシスを好きなのか。

　まだ分からない。

　けれど。

　ひとつだけ。

　確かなことがある。

　もっと、この人のことを知りたい。

　もっと、一緒にいたい。

　そして。

　できることなら。

　自分のことも。

　彼に知ってほしい。

「……」

　エレナは小さく笑った。

「……困ったな」

　初めて。

　自分の中に芽生えた気持ちを。

　少しだけ、大切にしてみたいと思った。

　その頃。

　執務室ではアレクシスが。

「……今日は、少し様子がおかしかったな」

　エレナのことを考えていた。

　そして。

　彼はまだ知らない。

　今日、エレナの中で。

　自分への気持ちが、ほんの少しだけ。

　恋へと形を変え始めたことを。