【完結】彼女が眼鏡を外したら

第20話 無自覚な恋の始まり

　 翌朝。

　アレクシスはいつもより早く王宮へ来ていた。

　理由はない。

　……いや。

　ある。

　昨日のことが、頭から離れないのだ。

　カフェで笑っていたエレナ。

　店の中で、嬉しそうに小物を眺めていたエレナ。

　そして。

『また、行かないか？』

　自分がそう言った時の、彼女の顔。

「……」

　アレクシスは執務机に座ったまま、目を閉じた。

　思い出すだけで、胸の奥が妙に落ち着かなくなる。

「……仕事をしよう」

　そう呟いて、書類を手に取った。

　そして三十分後。

　今日の予定分の仕事を、すべて終えていた。

「……」

　アレクシスは時計を見る。

　まだ始業時間にもなっていない。

「……早すぎるな」

　自分で呆れた。

　◇

　一方。

　エレナもまた。

　自室の鏡の前で、いつも以上に身支度に時間をかけていた。

　髪をまとめる。

　眼鏡をかける。

　服装を確認する。

　いつもと同じ。

　何も変わっていない。

「……大丈夫」

　そう言い聞かせる。

　昨日は楽しかった。

　ただ、それだけ。

　局長と休日に出かけただけ。

　仕事の時とは違う姿を見ることができて。

　たくさん話して。

　また行こうと言ってもらえて。

「……」

　そこまで考えて。

　エレナは頬を押さえた。

「……どうして、こんなに嬉しいんだろう」

　答えは出ない。

　けれど。

　昨日のことを思い出すと、自然に笑顔になってしまう。

「……行ってきます」

　誰もいない部屋にそう告げて、エレナは王宮へ向かった。

　◇

「おはようございます、局長」

「……おはよう、エレナ嬢」

　顔を合わせた瞬間。

　二人とも、ほんの一瞬だけ止まった。

　昨日とは違う。

　今日はいつもの王宮。

　いつもの職場。

　いつもの上司と部下。

　なのに。

「……」

「……」

　なぜか。

　妙に気まずい。

「……昨日は」

　アレクシスが口を開いた。

「はい」

「……いや」

　何を言うつもりだった。

　昨日は楽しかった、とでも言うのか。

　そんなことを今ここで言ったら。

　自分がどれだけ昨日を意識していると思われる。

「……今日もよろしく頼む」

「……はい。よろしくお願いいたします」

　それだけ。

　二人はそれぞれの席へ戻った。

　――しかし。

　エレナは自分の席に座りながら思った。

　昨日はもっと普通に話せたのに。

　どうして今日は、こんなに緊張するのだろう。

　◇

「エレナ嬢、この資料を」

「はい」

　アレクシスが書類を差し出す。

　受け取るために手を伸ばす。

　指先が。

　ほんの少しだけ触れた。

「……っ」

「……」

　二人とも固まった。

「……失礼しました」

「いや……こちらこそ」

　何も失礼なことなどしていない。

　ただ指が触れただけだ。

　なのに。

　エレナの心臓は、驚くほど大きく鳴った。

　アレクシスも同じだった。

　――昨日、一日中隣にいたのに。

　手が触れただけで、なぜこんなに意識する。

　アレクシスは視線を資料へ戻した。

「……確認を頼む」

「はい」

　二人とも。

　その後しばらく、まともに顔を見られなかった。

　◇

　昼休み。

　エレナが同僚たちと昼食を取っていると。

「そういえばエレナ嬢」

　同僚が何気なく尋ねた。

「昨日はお休みでしたよね。どこか行かれたんですか？」

「えっ」

　エレナの手が止まる。

「……はい。少し出かけていました」

「へえ。どちらへ？」

「えっと……」

　答えようとして。

　ふと、向こうの席を見る。

　アレクシスが昼食を取っている。

　こちらを見ている。

　目が合った。

　エレナは慌てて視線を逸らした。

「……王都の店を少し」

「一人で？」

「……」

　どう答えよう。

　まさか。

　局長と二人で、とは言いづらい。

「……知人と」

「そうなんですね」

　同僚はそれ以上追及しなかった。

　けれど。

　少し離れた席で、その会話を聞いていたアレクシスは。

「……知人」

　小さく呟いた。

　なぜだろう。

　少しだけ寂しい。

　昨日一緒にいたのは自分なのに。

　――知人。

　確かに。

　今の自分たちは、まだその程度の関係なのだろう。

　そう思った瞬間。

　胸の奥が、少しだけ痛んだ。

　◇

　午後。

　仕事は順調だった。

　恐ろしいほどに。

「局長、こちらの処理ですが――」

「確認済みだ」

「こちらの予算案は？」

「修正しておいた」

「この報告書は――」

「問題ない。承認しておく」

「……」

　部下たちは顔を見合わせた。

「今日の局長、いつも以上に仕事が速くないですか？」

「確かに……」

　当の本人は。

　ただ一刻も早く仕事を終わらせたかった。

　そして。

　エレナと話したかった。

　昨日のことを。

　また楽しかったと伝えたかった。

　けれど。

　いざ彼女の前に立つと。

「……」

　言葉が出てこない。

「局長？」

「……何でもない」

　結局、それだけだった。

　◇

　そして帰り際。

　エレナが書類を整理していると。

「エレナ嬢」

「はい？」

「……昨日は」

「……はい」

　二人とも。

　同時に昨日を思い出した。

　雑貨店。

　カフェ。

　夕暮れの街。

　そして。

「……楽しかったな」

　アレクシスが、ぽつりと言った。

　エレナの胸が跳ねる。

「……はい」

「私も、楽しかった」

「……私もです」

　二人の間に、静かな時間が流れる。

　アレクシスは少しだけ迷って。

「……また、誘ってもいいだろうか」

　エレナは顔を上げた。

　その瞳が、ほんの少しだけ嬉しそうに揺れる。

「……はい」

　小さな声だった。

　けれど。

　アレクシスには、それで十分だった。

「では……また誘う」

「はい」

　それだけ言って、アレクシスは自分の執務室へ戻っていった。

　扉を閉める。

「…………」

　そして。

　誰もいないことを確認して。

「……よし」

　小さく拳を握った。

　一方。

　自分の席に戻ったエレナも。

「…………」

　両手で頬を包む。

「……また、誘ってもらえるんだ」

　自然に。

　口元が緩んだ。

　その笑顔を見ていた同僚が。

「エレナ嬢？」

「は、はい！」

「……何かいいことありました？」

「……え？」

　エレナは慌てて眼鏡を直した。

「い、いえ。何もありません」

「そうですか？」

「はい」

　そう答えながら。

　胸の奥では。

　――次は、どこへ行くのだろう。

　そんなことを考えていた。

　そして同じ頃。

　執務室ではアレクシスが。

　――次はどこへ連れて行こう。

　と真剣に悩んでいた。

　二人とも。

　まだ、それが恋だとは。

　完全には認めていなかった。