【完結】彼女が眼鏡を外したら

第19話 初めてのデート

休日の朝。

　エレナは鏡の前に立っていた。

「……どうしよう」

　いつもなら、出勤するために髪をきっちりとまとめ、眼鏡をかける。

　けれど今日は休日だ。

　アレクシスと出かける。

　それだけなのに、いつもより服を選ぶのに時間がかかっていた。

　淡い色のワンピース。

　髪はまとめず、背中に流す。

　そして、いつもの眼鏡。

　――外そうか。

　一瞬迷った。

　けれど。

「……やっぱり、このままでいいかな」

　普段の自分の方が落ち着く。

　そう思って眼鏡をかけた。

　鏡に映った自分を見て、小さく息を吐く。

　ただの休日のお出かけだ。

　そう。

　ただの――。

　なのに。

　胸の奥が、少しだけそわそわしていた。

　　　　　◇

　待ち合わせの時間より少し早く、エレナは王宮の門へ向かった。

　すると。

「エレナ嬢」

「……局長」

　すでにアレクシスが立っていた。

　いつもの執務服ではない。

　濃い色の上着に、シンプルなシャツ。

　仕事中よりもずっと柔らかな雰囲気だった。

「お待たせしてしまいましたか？」

「いや。私も今来たところだ」

　――嘘だった。

　アレクシスは三十分前から来ていた。

　だが、それを言う必要はない。

「では、行こうか」

「はい」

　二人は並んで歩き始めた。

　それだけなのに。

　エレナは少し緊張していた。

　職場ではいつも机を挟んで話している。

　廊下で会えば挨拶をする。

　仕事の相談もする。

　けれど。

　こうして休日に二人で歩くのは初めてだった。

「今日は、どちらへ？」

「まずは君が以前話していた店へ行ってみたい」

「覚えていたんですか？」

「ああ」

　さらりと言われて、エレナは目を瞬かせた。

　以前、昼休みにほんの少し話しただけだった。

　王都にある、小さな雑貨店。

　可愛らしい文房具や髪飾り、リボンなどを扱っている店だ。

「よく覚えていらっしゃいましたね」

「……君が話していたことだからな」

　その言葉に。

　エレナの胸が、ほんの少しだけ跳ねた。

　　　　　◇

　店に入ると、エレナの表情が一気に明るくなった。

「わぁ……」

　棚には色とりどりの小物。

　可愛らしいリボン。

　小さな花を模した髪飾り。

　美しい装飾が施された便箋。

「……可愛い」

　ぽつりと漏れた声。

　その瞬間、エレナは少し恥ずかしくなった。

　職場では、こんな顔をしているところを見せたことがない。

「すみません。つい……」

「なぜ謝る？」

「え？」

「楽しそうで何よりだ」

　アレクシスはそう言った。

　エレナはしばらく彼を見つめた。

　そして。

「……ありがとうございます」

　小さく笑った。

　アレクシスは、その笑顔から目を逸らせなくなった。

　――やはり。

　笑った顔が好きだ。

　仕事中の真剣な顔も好きだ。

　少し困ったような顔も。

　そして今のように、好きなものを前にして嬉しそうにしている顔も。

　全部、もっと見たい。

「局長？」

「……何でもない」

　アレクシスは慌てて視線を店内へ戻した。

　だが。

　エレナは少しだけ首を傾げた。

　最近。

　彼は時々、こうして自分を見ている。

　以前からだっただろうか。

　――違う。

　たぶん。

　雨の夜を境に、少し変わった。

　そう思うと。

　胸の奥が、また小さく跳ねた。

　　　　　◇

「こちらはいかがですか？」

　エレナが手に取ったのは、小さな銀色の髪飾りだった。

「綺麗だな」

「ですよね」

　エレナは嬉しそうに頷く。

「姉君にも似合いそうですね」

「ああ」

「でしたら、お土産にいかがですか？」

「……君が選んでくれるなら、そうしよう」

「え？」

「姉への贈り物だ」

　アレクシスは何でもないように言った。

「以前、君に選んでもらったものを姉がとても気に入っていた」

「本当ですか？」

「ああ」

　エレナの顔がぱっと明るくなる。

「よかった……！」

　その瞬間。

　アレクシスは思った。

　――まただ。

　こういう顔を見るのが好きだ。

　自分が何かしたわけではない。

　ただ、彼女が喜んでいるだけなのに。

　自分まで嬉しくなる。

「では、これにしましょう」

「そうしよう」

　二人で髪飾りを選ぶ。

　それだけの時間が、妙に心地よかった。

　　　　　◇

　店を出たあと。

「少し休むか？」

　アレクシスが尋ねた。

「はい」

　二人は近くのカフェへ入った。

　窓際の席。

　向かい合わせに座る。

　仕事の時とは違う。

　書類もない。

　報告書もない。

　上司と部下という立場を、少しだけ忘れられる時間だった。

「……不思議ですね」

「何が？」

「こうして局長と仕事以外のお話をするのが」

「私もだ」

「でも……」

　エレナは紅茶を一口飲んだ。

「楽しいです」

　アレクシスは黙った。

　胸の奥が、じわりと熱くなる。

「……私も楽しい」

　その言葉に、エレナが顔を上げる。

　目が合った。

　しばらく。

　二人とも何も言わなかった。

　ただ、静かな時間が流れる。

　エレナはふと思った。

　この人のことを。

　もっと知りたい。

　雨の夜に見た優しい顔。

　子どもに向けた柔らかな笑顔。

　仕事で自分を認めてくれた言葉。

　そして今。

　自分と一緒にいることを「楽しい」と言ってくれた。

　胸の奥が、また小さく鳴った。

　――どうしてだろう。

　この人といると。

　こんなにも嬉しい。

　　　　　◇

　帰り道。

　夕暮れの街を二人で歩く。

「今日はありがとうございました」

「こちらこそ」

「とても楽しかったです」

「……私もだ」

　アレクシスは少しだけ笑った。

「また、行かないか？」

　エレナは驚いて彼を見る。

「……また？」

「ああ」

「……はい」

　自然に返事をしてから。

　エレナは気づいた。

　自分は今。

　少し嬉しいと思っている。

　また、この人と出かけられることが。

　そのことが。

　どうしてこんなに嬉しいのか。

　まだ、答えは出なかった。

　ただ。

　隣を歩くアレクシスの横顔を見ながら。

　エレナは小さく微笑んだ。

　――もう少しだけ。

　この人のことを知りたい。

　そんな気持ちが、以前よりずっと大きくなっていた。