【完結】彼女が眼鏡を外したら

第18話 デートの誘い

次の休日。

　アレクシスは、朝から落ち着かなかった。

　仕事ならば、どれほど難しい案件でも問題ない。

　膨大な資料を整理することも、複雑な税収計算を確認することも、複数の領地から上がってきた報告書を一つずつ精査することも、彼にとっては苦ではなかった。

　けれど。

「……一緒に出かけないか、か」

　執務室で一人、アレクシスは小さく呟いた。

　昨日から何度、この言葉を頭の中で繰り返しただろう。

　誘えばいい。

　ただ、それだけのことだ。

　そう思うのに。

「……難しいな」

　思わずため息が漏れる。

　部下が見ていたら、きっと驚いただろう。

　いつもなら、何事にも動じない局長が、休日の朝から一人で悩んでいるのだから。

　そもそも、部下を休日に誘うということ自体、問題がないのか。

　上司と部下だ。

　断りにくいと思われるかもしれない。

　迷惑かもしれない。

　そう考えると、なかなか一歩を踏み出せない。

　しかし。

　――もっと、君のことを知りたい。

　そう思ったのも事実だった。

　仕事中だけでは、知ることのできないエレナを知りたい。

　休日には何をしているのか。

　何が好きなのか。

　どんな店に行くのか。

　何を見て、どんな時に笑うのか。

　考えれば考えるほど、知りたいことが増えていく。

「……これは、もう仕方がないな」

　アレクシスは腹を括った。

　次に出勤したら、誘おう。

　そう決めた。

　――決めたはずだった。

　　　　　◇

「おはようございます、局長」

「……お、おはよう」

　翌朝。

　いつものようにエレナが挨拶をすると、アレクシスは一瞬だけ固まった。

　柔らかな金色の髪はきっちりとまとめられ、眼鏡の奥の瞳がこちらを見ている。

　いつもと変わらない姿。

　なのに。

　今日は、やけに可愛く見える。

「……」

「局長？」

「いや、何でもない」

　危ない。

　今、見惚れていた。

　アレクシスは何事もなかったように自分の席へ向かった。

　そして仕事を始める。

　午前中の会議。

　領地から届いた報告書の確認。

　予算案の修正。

　税収の集計。

　すべて滞りなく進んだ。

　むしろ、いつもより早い。

「局長、こちらの確認は終わりましたか？」

「ああ。先ほど終わった」

「……もうですか？」

「問題があった箇所には印をつけてある。確認しておいてくれ」

「はい……」

　部下が資料を受け取って去っていく。

　アレクシスは時計を見る。

　昼まで、あと少し。

　――今だろうか。

　いや、昼休みの方がいい。

　だが、昼休みは人目がある。

　では、帰り際か。

　しかし、帰り際では断りにくいかもしれない。

　そんなことを考えているうちに。

「局長？」

「……何だ？」

「先ほどから、時計をよくご覧になっていますが」

「…………」

　しまった。

「昼食の時間を確認していただけだ」

「そうでしたか」

　部下は何の疑いもなく去っていった。

　アレクシスは小さく息を吐く。

　――仕事なら、こんなことは考えないのに。

　　　　　◇

　そして昼休み。

　エレナが席を立った。

　その瞬間。

「エレナ嬢」

「はい？」

　アレクシスは反射的に呼び止めた。

　しまった。

　早すぎた。

　だが、もう遅い。

「少し……時間をもらえるだろうか」

「はい。もちろんです」

　エレナは素直に席へ戻ってきた。

　アレクシスは一度、息を整えた。

　そして。

「次の休日だが――」

「はい」

「……もし、予定がなければ」

「はい」

「……その……」

　言葉が出てこない。

　エレナが不思議そうに首を傾げる。

　眼鏡が少しずれた。

　それを見た瞬間、先日のことを思い出してしまう。

　近くで見た瞳。

　長い睫毛。

　頬が少し赤くなっていたこと。

「……局長？」

「……いや」

　何を考えている。

　今は誘うことだけに集中しろ。

　アレクシスは意を決した。

「次の休日、もし時間があるなら……」

　一度、言葉を切る。

「私と、一緒に出かけないか？」

　言えた。

　言ってしまった。

　アレクシスは平静を装ってエレナを見る。

　しかし、内心ではものすごい勢いで心臓が鳴っていた。

　エレナは目を瞬かせている。

「……私と、ですか？」

「ああ」

「……どこへ？」

「それは……」

　アレクシスは少し考えた。

「君の好きな店などを、教えてもらえたらと思っている」

「私の好きな店……？」

「ああ」

　エレナの表情が、ほんの少し明るくなる。

「……でしたら」

　その顔を見て、アレクシスの緊張が少しだけ解けた。

「はい。ぜひ、ご一緒させてください」

「……本当か？」

「はい」

　エレナが微笑む。

　その笑顔を見た瞬間。

　アレクシスは思った。

　――誘ってよかった。

　本当に、それだけだった。

　なのに。

　胸の奥が、妙に温かい。

「では、休日の朝に迎えに行こう」

「えっ？」

「……いや」

　言ってから気づいた。

　それではまるで――。

「いや、もちろん。都合が悪ければ、現地で待ち合わせでも構わない」

「いえ……」

　エレナは少し考えてから、微笑んだ。

「迎えに来ていただけるのでしたら、その方が助かります」

「……そうか」

　アレクシスは頷いた。

　表情はいつも通り。

　声もいつも通り。

　完璧だった。

　ただし。

　心の中では。

　――休日に、エレナと二人で出かける。

　その事実だけが、何度も何度も繰り返されていた。

　　　　　◇

　その日の仕事は、驚くほど順調に進んだ。

「局長、今日は随分と機嫌がよろしいですね」

　部下にそう言われても。

「そうか？」

　本人には、その自覚がまったくなかった。

　むしろ。

　いつもより集中して仕事を片付けた結果、予定よりかなり早く一日の仕事が終わっていた。

　アレクシスは最後の書類に目を通しながら思う。

　――休日。

　エレナと二人。

　どんな服で来るのだろう。

　いつもの眼鏡は、もちろんかけているだろう。

　……いや。

　以前、休日に見かけた彼女は。

　眼鏡を外していた。

　長い髪を下ろして。

　いつもとは全く違う姿だった。

「……」

　アレクシスはしばらく黙った。

　そして。

「……楽しみだな」

　ぽつりと呟いた。

　その顔には、本人も気づかないほどの柔らかな笑みが浮かんでいた。