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試着室再訪――「あの人に褒められると、そんなに嬉しいんですね」

「先輩、この前言ってた水着のお店、私も行ってみたいです」

奈緒がそう言い出したのは、昼休みだった。

「奈緒ちゃんも水着買うの？」

「私はいいです。先輩のを選びたいんです。先輩に似合うの、私がちゃんと選んであげたいです」

美咲は少し迷ったものの、結局その週末、奈緒と一緒に店を訪れた。

店へ入って間もなく、美咲の足が止まった。

奥から一人の女性が歩いてくる。

奈緒は、美咲に聞くまでもなく分かった。

――この人か。

すらりとした体つき。短いボブ。派手なところはないのに、背筋を伸ばして歩く姿には隙がない。見ているこちらまで姿勢を正したくなるような人だった。

奈緒は無意識に、美咲へ半歩近づいた。

玲奈は二人の前で足を止めた。

「また来ていただいて、ありがとうございます」

それだけだった。

ごく普通の、店員としての挨拶。

なのに美咲の声が少し弾んだ。

「……はい。また来ちゃいました」

奈緒は横目で美咲を見る。

玲奈が奈緒へ視線を移した。

「今日はお連れ様とご一緒なんですね」

「会社の後輩です。奈緒ちゃん」

「奈緒です。今日は先輩の水着、私が選びたくて」

奈緒は「私が」を少しだけ強く言った。

そして店内を見回す。

「この前より、もう少し大胆なのってありますか？　細くて、小さい感じの。先輩に似合いそうなのを」

玲奈は少し考えてから、数着を選んで戻ってきた。

奈緒はその中から迷わず一番小さなものを取った。

「これ。この人に似合うと思いますか？」

玲奈は美咲を見た。

「はい。スタイルがとてもきれいですので、お似合いになると思います」

「……本当ですか？」

美咲の返事がすぐに返ってくる。

奈緒はそれを聞きながら、水着を美咲へ差し出した。

「じゃ、これにしましょう、先輩」

そして玲奈へ向き直る。

「私が着せてあげますから」

「いいよ。自分で着られるから」

「だめです、先輩。私がちゃんとつけてあげます」

玲奈は何も言わず、試着室のカーテンを開けた。

「どうぞ」

二人で中へ入る。

カーテンが閉まると、奈緒はすぐに美咲へ向き直った。

「先輩、まずお洋服脱いじゃいましょうねー」

「だから、自分でやるってば」

美咲が笑いながら手を伸ばすのをかわし、奈緒は手早く着替えを手伝った。美咲も本気で拒むわけではなく、何度か「もう」と言いながら、最後には裸になった。

奈緒はそのまま後ろから美咲を強く抱き込んだ。

「先輩と試着室で二人きり。ドキドキします」

耳元で囁く。

「……あ、うん」

反応が薄い。

奈緒は美咲の横顔を覗き込んだ。

「先輩？」

「なに？」

「緊張してるんですか？」

「別に」

奈緒は少しだけ頬を膨らませた。

「だめでちゅよー。今は私の方に集中してくださいね」

いつもなら、ここで美咲は笑うか、恥ずかしがるか、何かしら奈緒に返してくる。

今日はそれが薄い。

奈緒は水着を着せ始めた。

普通に着せても十分に小さい水着だった。それでも奈緒は満足せず、ボトムを少し上へ引いて前の布が細く見える位置まで寄せた。トップも本来の位置より少し下へずらし、胸の露出をさらに大きくした。

「ちょっと。これ、変じゃない？」

ようやく美咲が眉を寄せる。

奈緒は、その反応に少しだけ安心した。

「その方が先輩らしいです」

「どこがよ」

美咲が直そうとした手を、奈緒は軽く止めた。

少ししゃがみ、美咲を下から見上げる。

「先輩、こんな水着着てたら、変な人だと思われちゃいますよー」

「奈緒ちゃんがこうしたんでしょう」

「でも着てるのは先輩です」

奈緒は笑った。

いつもなら、もう少しここで崩れる。

恥ずかしそうに目を逸らす。奈緒の肩を押す。あるいは「もう」と言いながら、結局はこちらのペースに乗ってくる。

「どうです、先輩。恥ずかしいでしょ？」

「……うん。まあ」

また、それだけだった。

奈緒の笑顔が止まりかけた。

これでも駄目なの。

自分なら先輩の反応を引き出せる。

ずっとそう思っていたし、これまでは実際そうだった。

なのに今日は、何をしても美咲の意識が完全にはこちらへ戻ってこない。

奈緒は立ち上がり、カーテンを少しだけ開けた。

「すみませーん。フィッティング、見ていただけますかー」

声が、思ったより大きく出た。

店内にいた客が何人かこちらを見る。

奈緒はすぐにカーテンを戻した。

ほどなく、一定の足音が近づいてきた。

急いでいないのに、迷いがない。

玲奈が試着室の前で止まる。

「中へ入ってもよろしいですか？」

奈緒が口を開きかけた。

「はい」

美咲が先に答えた。

奈緒は横を見る。

返事が早い。

さっきまで自分には、あんなに上の空だったのに。

カーテンが開く。

玲奈が入ってきた。

奈緒はすぐに口を開いた。

「どうですか。私が着せてみたんですけど」

“私が”。

自分でも分かるくらい、そこを強く言った。

玲奈はすぐには答えなかった。

「そうですねぇ」

静かに美咲を見る。

その視線を受けた瞬間、美咲の表情がふっと変わった。

目元がほどける。

さっきまで奈緒が何をしても薄かった反応が、玲奈に見つめられただけで戻ってくる。

奈緒は息を止めた。

まだ何もしてないのに。

玲奈が少しだけ首を傾けた。

「少し直させていただいてもよろしいですか？」

「はい。お願いします」

また即答だった。

玲奈はしゃがみ、ボトムの位置を手早く整えた。

ほんの短い動作。

立ち上がる流れで、トップも元の位置へ戻す。

「はい」

玲奈が鏡越しに美咲を見る。

「本当に、お客様。とてもお似合いですよ」

美咲の口元に笑みが浮かんだ。

奈緒は、その笑顔を見た。

「玲奈さんにそう言っていただけるなんて、嬉しいです」

名前を呼んだ。

あまりにも自然に。

奈緒は瞬きをした。

「覚えていてくださったんですね」

「忘れるわけないです」

美咲の返事も自然だった。

奈緒は何も言えなかった。

玲奈が美咲へ触れていた時間など、ほんの数秒しかない。

なのに、自分がさっきまで必死になっても出せなかった表情を、玲奈は簡単に引き出した。

奈緒は無意識に美咲の腰へ手を伸ばした。

美咲の身体が少し動く。

けれど視線は鏡の中の玲奈から離れない。

「先輩」

「……ん？」

美咲は玲奈を見たまま答えた。

奈緒は手を引いた。

行き場をなくした指先を、そのまま自分の脇へ戻した。

鏡の中で玲奈と目が合う。

ほんの一瞬。

玲奈の口元が、わずかに緩んだ。

それだけだった。

奈緒は先に視線を逸らした。

「少し後ろのフィッティングも確認したいので、後ろを向いていただいてもよろしいですか？」

「はい」

美咲は素直に向きを変えた。

玲奈が後ろへ回る。

美咲の背筋が自然に伸びる。

鏡越しに二人の目が重なる。

奈緒がすぐ横にいるのに、美咲の視線は玲奈から動かなかった。

ほんの数秒。

美咲がゆっくり息を吐く。

肩から力が抜ける。

ただ、嬉しそうだった。

奈緒は黙って二人を見ていた。

やがて玲奈が一歩離れた。

「こちらも大丈夫ですね。きれいに着られています」

「ありがとうございます」

また、その声だった。

奈緒には見せない、素直で柔らかい声。

奈緒は目を伏せた。

着替えを終えると、美咲はその水着を買うことにした。

会計台の前に立つ美咲。そのすぐ横に奈緒も立つ。

玲奈は商品を包み、紙袋へ入れた。

「ありがとうございます」

美咲が受け取る。

「こちらこそ、ありがとうございます」

玲奈はいつもの落ち着いた声で返した。

美咲は紙袋を抱えながら、少しだけ名残惜しそうに玲奈を見る。

「また、来ると思います」

「ぜひ、いらしてください」

玲奈は穏やかに微笑んだ。

「そのときも、フィッティングは確認して差し上げますので」

美咲はすぐに頷いた。

「玲奈さんにフィッティングしてもらえるの、すごく嬉しいです。お願いします」

奈緒は横で黙っていた。

玲奈が「あ」と小さく声を出した。

「もしよければ。これはお店とは関係なく、私の個人的なものなんですけど」

玲奈はカウンターの下から、小さなチケットを二枚取り出した。

「もしご興味があれば、ぜひお二人でいらしてください。特別に最初のお飲み物が無料になるチケットです」

美咲が受け取る。

印刷された文字へ目を落とした。

「……SMバー？」

玲奈が頷く。

「はい。ちょっと日常とは違う刺激が味わえますよ。楽しいですよ」

美咲はチケットから顔を上げた。

「はい、行きます。嬉しいです」

奈緒は横から美咲を見る。

相談しないんだ。

ほんの一瞬だけ、胸の奥が沈んだ。

けれど玲奈が渡したのは二枚だった。

美咲が奈緒を見る。

「奈緒ちゃんも行くでしょう？」

奈緒は少し間を置いた。

それから、いつもの笑顔を作る。

「もちろんです」

一枚のチケットを美咲の手から受け取った。

玲奈と目が合う。

玲奈は静かに会釈した。

奈緒も笑顔のまま頭を下げた。

店を出るまで、奈緒は何も言わなかった。

自動ドアが閉まり、玲奈の姿が見えなくなってから、美咲が紙袋を嬉しそうに持ち上げる。

「奈緒ちゃん、すごいの選んだね」

奈緒は美咲を見た。

さっきまで玲奈に向けていた、あの柔らかな表情はもうない。

いつもの先輩だった。

それが少し嬉しくて、少し悔しかった。

「先輩」

「なに？」

奈緒は一度だけ言葉を飲み込んだ。

「あの人に褒められると、そんなに嬉しいんですね」

美咲が足を止める。

「え？」

奈緒はもう笑っていた。

「なんでもないです」

そう言って、美咲の腕へ自分の腕を絡めた。

今度は、美咲もすぐに振りほどかなかった。

奈緒はそのことを確かめるように、少しだけ強く腕を抱いた。