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玲奈への告白――「もっと自分の奥まで、知ってほしいんです」

仕事を終えたあと、美咲は一人で玲奈の店へ向かった。

店の前まで来てから、少しだけ足が止まる。

美咲は小さく息を吐いて、扉を開けた。

店内は、外の明るさから切り離されたように少し暗かった。

やわらかな照明がカウンターと棚の輪郭だけを浮かび上がらせ、静かな音楽が低く流れている。

ほのかに香る甘い香りも、磨かれたカウンターの艶も、以前来たときと変わらない。

「美咲さん」

すぐに玲奈の声がした。

その声を聞いた瞬間、胸が小さく跳ねる。

美咲は声の方へ顔を向けた。

カウンターの向こうに立つ玲奈は、今日も変わらず綺麗だった。

すっと伸びた姿勢。整った顔立ち。落ち着いた微笑み。

何度会っても、こうして目の前にすると少しだけ緊張する。

「玲奈さん。今日は……ちょっと話、聞いていただきたくて」

玲奈は美咲の表情を見て、やわらかく頷いた。

「いいですよ。座りましょうか」

二人でカウンターに並んで腰を下ろす。

玲奈が、美咲へ視線を向けた。

「何にします？」

「ジントニック、お願いします」

玲奈も自分の分を頼む。

ほどなくして、美咲の前に細身のグラスが置かれた。

氷の隙間を細かな泡が上っていく。

美咲はひと口飲んだ。

すっきりした苦みと柑橘の香りが広がって、少しだけ肩の力が抜ける。

玲奈もグラスに口をつけてから、美咲を見る。

「それで。今日は、どうしたんです？」

美咲は少しだけ迷ってから、玲奈を見た。

「その前に……この間は、ありがとうございました」

「デッサンのこと？」

「はい」

美咲は小さく笑った。

「最初は、どうなるかと思いましたけど……行ってよかったです」

玲奈も少し笑う。

「それならよかった」

「玲奈さんが、ずっといてくれたのも……嬉しかったです」

玲奈は何も言わず、やわらかく美咲を見る。

その視線を受けて、美咲は少しだけ目を伏せた。

「それから、ちょっと考えるようになったんです」

玲奈は黙って続きを待つ。

「私、なんであんなに恥ずかしかったのに、嫌じゃなかったんだろうって」

少し間を置いて、美咲は苦笑した。

「というか……嫌じゃないどころか、たぶん、かなり……」

そこまで言って、言葉を濁す。

玲奈は急かさない。

美咲は頬が熱くなるのを感じながら、小さく息を吐いた。

「……最初のときも、そうだったなって」

「最初？」

玲奈が少し首を傾ける。

美咲は小さく頷いた。

「初めて玲奈さんに会った時です」

玲奈の表情が、ほんの少しやわらいだ。

「覚えてますよ」

「私、あのとき……玲奈さんがすごく綺麗で」

言ってから、美咲は少し照れたように笑った。

「なんていうか、見てるだけで緊張するっていうか……」

玲奈は何も言わず、美咲の続きを待った。

美咲はグラスを少し傾けた。

「それで……たぶん、玲奈さんに見てもらいたかったんだと思います」

自分でも少し驚いたように、目を伏せる。

「その時は、そんなふうに思ってるなんて全然分かってなかったんですけど」

玲奈は静かに美咲を見る。

美咲は頬を赤くしたまま、小さく笑った。

「だって私、自分から聞いたんですよね」

少し間が空く。

「……見えてますか、って」

美咲は少しだけ玲奈の方を見た。

「玲奈さん、あの時……変だと思わなかったんですか？」

「変？」

「だって、初対面であんなこと聞く人、普通いないですよね」

自分で言って、また少し恥ずかしくなる。

「変な人だな、とか……そういうふうに思われても仕方なかったのに」

玲奈は少し考えるようにしてから、静かに首を振った。

「変だとは思わなかったですよ」

美咲は玲奈を見る。

「むしろ……自分に正直な人なんだなって思いました」

「正直……？」

「恥ずかしいのに、それでも聞いてみようって思ったんでしょう？」

美咲は言葉に詰まった。

玲奈は続ける。

「ちょっと勇気を出して、一歩踏み出したように見えました」

美咲は、玲奈を見たまま一瞬言葉を失った。

「……そんなふうに、思ってくれてたんですか」

声が、少し震えた。

玲奈が静かに頷く。

美咲は目を伏せ、小さく笑った。

「……すごく、嬉しいです」

少しして、美咲は気持ちを切り替えるように口を開いた。

「奈緒ちゃん、最初にここに来たときに、その……話してたと思うんですけど」

玲奈が小さく頷く。

「奈緒ちゃんにせがまれて、あの水着でヨガみたいなことやったんですよ」

美咲は少しだけ照れたように笑った。

「最初は、そんなに深く考えてなくて。奈緒ちゃんも見たがってたし、先生も興味あるって言ってたから」

美咲はグラスに目を落とした。

「でも、終わったあとに、脱いだ水着のボトムを見たら……」

そこで少し言葉が止まる。

「私、あんなに反応してたんだって分かって……」

美咲は少しだけ唇を噛んだ。

「多分、奈緒ちゃん……それ、気付いてたみたいで」

少し間を置く。

「それで、そのあと奈緒ちゃんに、テーマパークに遊びに行こうって誘われたんです」

玲奈が静かに美咲を見る。

美咲は少し苦笑した。

「テーマパークに行って、私、観覧車でお漏らししちゃったんです」

「いや……今思うと、させられたっていうか」

「させられた？」

「乗る前に、お手洗い行きたいって言ったんです。でも奈緒ちゃん、時間ないからって……そのまま観覧車に乗ることになって」

美咲はグラスに目を落とした。

「途中からもう我慢できなくなって……奈緒ちゃんに、我慢しなくていいって言われて」

少し間を置く。

「結局、お漏らしした後の処理も、あそこ拭いてくれたり、着替えとか全部やってくれちゃって」

美咲は少し困ったように笑った。

「私、本当に言われるままだったんです」

ふと、美咲の表情が止まる。

「……そういえば」

玲奈が美咲を見る。

「奈緒ちゃん、替えの黒いショートパンツ、持ってたんですよ」

自分で口にしてから、美咲は少し眉を寄せた。

「おかしいですよね。そんなの、普通持っていかないですよね」

「……もしかして、最初から」

そこまで言って、美咲は苦笑した。

「私、今まで気づいてなかった」

少しして、美咲はグラスに目を落とした。

「でも……あの時、奈緒ちゃんに全部任せて、自分で何も考えなくてよくなったの」

小さく息を吐く。

「すごく、気持ちよかったんです」

「そのあと、奈緒ちゃんに連れられて、ホテルで知らない女の人の前に裸を晒したことがあって」

美咲は少し言いにくそうに続けた。

「そこで、奈緒ちゃんに“ペット”みたいに扱われたんです」

玲奈は黙って聞いている。

「その人が、私に触っていいかを、私じゃなくて奈緒ちゃんに聞いて」

少し間を置く。

「奈緒ちゃんが、いいですよって答えたんです」

美咲はそこで、わずかに息を止めた。

「その瞬間……私、奈緒ちゃんのものなんだって思って」

目を伏せる。

「それが、ぞくっとするくらい気持ちよかったんです」

玲奈は少しだけ目を細めた。

「……そうだったんですね」

否定も驚きもせず、ただ静かに受け止める。

「で、この前……奈緒ちゃんが、私のことを自分の所有物みたいに思ってるんだって、分かっちゃったきっかけがあって」

玲奈が少しだけ表情を変える。

「きっかけ？」

「ナイトプールに一緒に行った時なんですけど……」

美咲はグラスに目を落とした。

「そこで男の人と知り合って。奈緒ちゃんも一緒だったんです」

少し間を置く。

「そのうちの一人と、だんだん距離が近くなって……」

「あとで奈緒ちゃんに聞いたら、その人に、私にスキンシップするように言ってたの、奈緒ちゃんだったんです」

玲奈は黙って聞いている。

「私が男の人とそうなるところを、見てみたかったんだって」

美咲は少し考えるように黙った。

「なのに……私が本気で反応してるのを見たら、奈緒ちゃん、泣いちゃって」

「泣いたんですか？」

「はい。嫌だったって。すごく嫌だったって」

美咲は小さく息を吐いた。

「それ聞いた時は、私もびっくりしたんですけど……」

少しして、玲奈を見る。

「でも、あとから考えたら……ああ、奈緒ちゃん、私のこと、本当に自分のものみたいに、奈緒ちゃんが興奮するためのものみたいに思ってるんだなって」

「そう考えると……前に奈緒ちゃんと一緒に、玲奈さんのところに水着を選びに行った時のことも、今ならちょっと分かる気がして」

玲奈が美咲を見る。

「私、玲奈さんにまた会えた時、すごく嬉しかったんですよね」

美咲は少し照れたように笑った。

「覚えててくれたのも嬉しかったし、似合うって言ってもらえたのも嬉しくて」

少し間を置く。

「奈緒ちゃん、その時ずっと、“私が選ぶ”とか、“私が着せる”とか言ってたでしょう」

玲奈が小さく頷く。

「今思うと……あれ、玲奈さんに張り合ってたんですね」

口にしてから、美咲は少し驚いたように笑った。

「私、全然気づいてなかった」

グラスに目を落とす。

「試着室に入ってからも、奈緒ちゃん、いつも以上に私の反応を引き出そうとしてた気がして」

少し考えてから続ける。

「でも私、あの時あんまり奈緒ちゃんの方に集中できてなかったんですよね」

美咲は玲奈を見る。

「たぶん……玲奈さんのこと、ずっと意識してたから」

玲奈は何も言わず、美咲の続きを待った。

「最初に会った時からそうだったけど、私、玲奈さんに見てもらったり、褒めてもらったりするのが……すごく嬉しかったんです」

美咲は少し恥ずかしそうに目を伏せた。

「しかも、普通なら引かれても仕方ないようなことまで話してるのに、玲奈さん、一度も私のこと変だって言わないでしょう」

少しだけ笑う。

「むしろ、さっきみたいに……私が自分に正直だったって言ってくれて」

美咲はしばらく黙っていた。

「だからなのかな」

顔を上げる。

「私、玲奈さんには……もっと自分の奥まで、知ってほしいんです」

少し間を置いて、息を吐く。

「もっと、もっと深いところまで」

玲奈は、しばらく何も言わなかった。

美咲の言葉を、そのまま受け止めるように見つめている。

やがて、静かに口を開いた。

「いいんじゃないですか」

美咲が玲奈を見る。

玲奈は続ける。

「無理に答えを決めなくてもいいと思います」

「好きなのか、嫌いなのか。どうしてそう感じるのか」

「少しずつ分かっていけばいいんじゃないですか」

美咲の目が、ゆっくり潤んでいく。

玲奈はそれに気づいても、言葉を止めなかった。

「美咲さんが、自分のことを知りたいって思ってるなら」

玲奈はまっすぐ美咲を見る。

「私も、一緒に見つけていきたいです」

美咲の目から、涙が落ちた。

「……玲奈さん」

一度こぼれると、もう止まらなかった。

美咲は慌てて目元を押さえる。

「ごめんなさい。なんか……」

声が続かない。

玲奈はすぐに美咲へ身体を寄せた。

「泣かないで」

そう言って、美咲をそっと抱き寄せる。

その瞬間、美咲の涙がさらに溢れた。

玲奈の胸元へ顔を埋める。

「……だめです。そんなこと言われたら、余計に……」

声が震える。

玲奈は何も言わず、美咲の背中をゆっくり撫でた。

美咲はもう堪えようとしなかった。

玲奈の胸に顔を埋めたまま、肩を震わせて泣いた。

＊

入口の扉が開いた。

「ここなんだ」

隣で友人が小さく声を上げる。

奈緒は返事をしかけて、店の奥を見た。

カウンターの近くに、女性が二人いる。

片方は玲奈だった。

その腕の中にいる女性の、肩まで落ちた髪と、今日会社で見たのと同じブラウスが目に入る。

奈緒の足が止まった。

美咲だった。

玲奈の胸元に顔を埋めている。

玲奈の手が、その背中をゆっくりと撫でていた。