第10-1話:許さないからね
あの病室で、止まっていた時計の針が進み始めてから二週間ぐらいが経った。
短いようで長かったゴールデンウィークも五月病の大流行を残して終わりを告げ、今日は週終わりの金曜日。
中間テストも五月末に迫り、各教科の教師陣もテスト範囲を順次匂わせ始めてきている。
そんな時期の正午過ぎ。本校舎の半地下一階にある空き教室の窓辺で私は人を待っていた。
家庭科の授業で一年生が作っているものが置かれているのか、教室後ろのロッカーの上には作りかけの幼稚園児向けフェルト人形が山のように並べられている。
だったら五時間目に誰か来るんじゃ、ってのは大丈夫。
この休み時間が終わったあとにこの空き教室を使う授業が無いことは確認済み。
穴場だってことに気付いた他の生徒もここを同じ用途で使っていたのかな。
壁にはなんて卒業直前に残したらしき、ハートで囲まれた「BFF」なんていう見知らぬ誰かの青春の残骸が残されていた。
「……だいじょぶかな」
……昼休みに入ってもうすぐ十分が経つ。
なかなか教室へ来ない香蓮たちのことが思い浮かぶけど、ここはぐっと我慢。
はやる気持ちを抑えながら、胸ポケットから手帳を取り出して予定を眺めた。
黒や青のボールペンでテストや課題の予定、あとは食品以外の日用品の買い出しに行く日や買わなければいけないものがメモしてあるけれど、一番目を引くのは少し太めの赤いボールペンで引かれた文字。
ページを今週の二つほど前、四月の終わり頃の週へと捲ると、その赤が占める割合は特に増えた。
四月二十三日、アフマド・シャー。
四月二十四日、ロベール・ダルトワ。
四月二十五日、ジャン・ド・モンフォール。
そして同じく二十五日、ロベールから続く一連の陰謀の首謀者、ロムルス。
その名を目にするとともに、右腕の一部の毛がよだつように疼く。
連日の襲撃と事件の連鎖。
その渦中にあった時の私のメンタルも含めて、二度とあの週に戻りたくはない。
しかも禍は未だに終わっていないことを、腕に刻まれた「ROME」という文字を掴む鷲の刻印が物語る。
幸と言うべきか不幸と言うべきか、今のところこの刻印やロムルスに強制された契約が何か私に悪い影響を及ぼしている感じはしない。
それどころか、ロムルスやその関係者からの接触も一切ない。
まあ一生アームカバー生活を強要されるのが億劫かな、程度で。
今の安寧が嵐の前の静けさでないことを祈りながら、手帳を胸ポケットへと仕舞い直した。
「めぐちゃん、お待たせ」
「か、香蓮！？ いつの間に！？」
手帳へ集中し過ぎてたのかな。開きっぱなしにしていた空き教室のドアから現れた少女に気が付かなかった。
若干カールした長めのブロンドヘア。私の親友、鈴原香蓮が大きなお弁当袋を両手で持ちながら、ぎこちない歩き方で私の方へ歩み寄って来ていた。
すかさず立ち上がり、私も香蓮のもとへと歩みを進める。
けれど、その横にいつもはあるはずのルイの姿がない。
「ルイは？」
「ルイくんは今日は別の友だちと食べるって」
私たち三人でこうやって昼食を食べるようになってまだ三回目。
教室だとルイが悪い意味で注目を集めかねないからこうやって空き教室を見つけて来たんだけど、そのルイが欠席。
「…………そっか、仕方ないね。それじゃあもらうね、お弁当箱」
「ん、ありがと」
他愛もない会話をしながら香蓮の手からお弁当箱を受け取る。
そして、彼女の腰に無意識に手が伸び——。
「あっ、そうだ。ダメだダメだ」
かけたところで、その手を急いで引っ込めた。
「はい、よくできました」
上目を遣いながら私の鼻の先をちょんと突く香蓮に、自分でも分かるぐらいに不器用な笑顔が漏れ出る。
「ハハ、まだ慣れないや」
——香蓮の不自由な脚。
十歳のとき、私と一緒に異能事件に巻き込まれて負った傷。
「私が一生かけて面倒をみるべきだ」って疑わなかった傷。
けど、あの日から香蓮と向き合って。
一歩ずつ、けど確実に。歪んでた自分を認められてきている気がして。
それと一緒に、確かに幸せになれてきているのから目を離すことができなかった。
