第61話：失われた幻の『常世の薔薇』から、一嗅ぎで世界を幸福にする香りを抽出する件
弟子たちの失策から生まれた埃のゴーレムを退治した翌日。俺は居間に集まったヒロインたちと、これからの聖域、そして俺自身の『調香師』としての歩みについて話していた。
「……ゼクス。貴公はこれまで、多くの場所を清めてくれたわ。けれど、それはあくまで『マイナスをゼロに戻す』作業。……そろそろ、貴公の本当の夢である『香りで世界を豊かにする』挑戦を始めてもいいんじゃないかしら？」
アルテミス様が、温かい紅茶を淹れながら優しく微笑む。その言葉に、俺は胸の奥が熱くなるのを感じた。
「そうですね。……実は、調香師としてずっと再現したいと願っていた『幻の香り』があるんです。文献にしか残っていない、一嗅ぎで人々の心の傷を癒やし、幸福感で満たすという伝説の花――【常世の薔薇】」
「……その花なら、カミツ領のさらに奥、外界と遮断された『神隠しの霧谷』にひっそりと咲いているという伝承がありますわ」
巫女のサクヤが、古びた巻物を広げながら教えてくれた。
霧が深く、常人では生きて戻れないとされる場所。だが、今の俺たちには、その環境を切り拓く『香りの力』がある。
数日後。俺たちはサクヤの案内で、深く濃い「拒絶の霧」が立ち込める谷の入り口に立っていた。
肌にまとわりつく湿気と、生き物の気配を拒むような冷気。
「……ゼクス様、この霧、ただの水分ではありませんわ。人の心を不安に陥れる『精神の不浄』が混ざっています」
聖女であるエルナが顔を顰める。
「大丈夫です。これくらいなら、空間の『トップノート』を書き換えるだけで霧散しますよ」
俺は特製の銀のディフューザーを取り出し、ユーカリとペパーミント、そして天界の雫から抽出した「清浄の精油」をセットした。魔力を流し込み、微細な粒子となった香りを谷へと解き放つ。
爽やかで一本芯の通ったシトラスグリーンの香りが、またたく間に霧の分子を分解し、道を開いていく。
「……すごい。……暗かった谷が、まるで五月の朝の森みたいに澄んでいく……」
リリスが驚きの声を上げる中、俺たちは光の差し込んだ谷の最奥へと進んだ。
そこに咲いていたのは、一輪の、水晶のように透き通った大輪の薔薇――『常世の薔薇』だった。
近づくだけで、脳がとろけるような、それでいてどこか懐かしい絶対的な幸福感が五感を満たしていく。
「美しい……。ですが、この花の真の価値は、ここからどう『香りを引き出すか』です」
俺は花を傷つけないよう、持参したガラス製の『冷却減圧蒸留装置』をセットした。熱をかければ繊細な香りの成分は破壊されてしまう。だからこそ、魔力で気圧を下げ、低温のまま香りの『魂』だけを優しく気化させ、液体へと凝縮していくのだ。
ポタ、ポタ、と琥珀色の雫が、ガラス瓶に溜まっていく。
一滴、また一滴と集まるたびに、周囲の空間そのものが「美しく洗練された聖域」へと塗り替えられていくのが分かった。
「……ついにできました。これが、世界を癒やすベースノートになります」
俺が掲げた小さな小瓶を見つめ、カガミが恍惚とした表情で呟く。
「……素晴らしいですわ、主様。お掃除で場所を綺麗にするだけでなく、この香りは、生きとし生けるものの魂そのものを『お洗濯』してしまいますのね」
天才調香師ゼクスの、世界を香りで満たす「本当の物語」が、ここから静かに幕を開けるのだった。
お読みいただきありがとうございます！
これまでのドタバタお掃除から一転、調香師としての繊細な技術とこだわりを描く「本格調香師編」がスタートしました。
幻の薔薇から抽出したこの香油が、今後世界にどんな奇跡をもたらすのか。
楽しんでいただけたら、ページ下部の【☆☆☆☆☆】やブックマークで応援いただけると執筆の励みになります！
